新たな研究により、心臓の健康状態と認知症発症リスクの低下との関連性が示された
心臓の健康管理を怠らない高齢者は、心血管の健康を疎かにしている人よりも、認知症を発症するリスクが低い。
ボルドー大学がフランスの他の研究機関と共同で実施した新たな研究によると、心臓の健康管理を怠らない高齢者は、心血管の健康を疎かにしている人よりも認知症を発症するリスクが低いことが示唆されています。
たとえ心血管の健康に関する最適な目標値に達していなくても、その努力自体にメリットがあることがわかりました。
この研究では、最適な心血管の健康状態を達成するための米国心臓協会（AHA）による7つの推奨事項に焦点を当てた。AHAの推奨事項は、禁煙、定期的な運動、魚・果物・野菜を豊富に含む食事、健康的な体重の維持、そして血圧・血糖値・コレステロール値を健康的な範囲内に管理することである。
この研究では、研究開始時に認知症を患っていなかった65歳以上の6,626人を、平均8年半にわたり追跡調査した。その期間中、参加者の約11％（745人）が認知症を発症した。
研究者らは、参加者が心臓の健康に関する推奨事項を1つ満たすごとに、認知症を発症するリスクが10％低下することを発見した。また、参加者が推奨事項を達成するごとに、認知機能検査のスコアがそれに応じて向上することも明らかになった。
心臓と脳の健康を維持するには十分な血流が不可欠ですが、時間の経過とともに血管が狭くなったり硬化したりすることがあり、その結果、動脈硬化と呼ばれる損傷が生じ、脳卒中、心臓発作、認知機能の低下のリスクを高める可能性があります。
動脈硬化は、健康的な生活習慣を維持し、血圧、血糖値、コレステロール値を安全な範囲内に保つことで予防できる。高血圧、高コレステロール、高血糖は血管を損傷し、脳への血流を減少させる合併症を引き起こす可能性がある。
この研究を率いたボルドー大学のセシリア・サミエリ氏はロイター通信に対し、「心血管の健康に関する最適な目標値に達していなくても、その目標を目指すこと自体にメリットがある」と語った。 実用的かつ公衆衛生の観点から言えば、心血管の健康状態を『不良』から『中間』レベルへと改善させることは、『不良』から『最適』レベルへと改善させるというより困難な目標よりも達成しやすく、人口全体への影響も大きい可能性がある」
この研究では、生活習慣の改善が心血管の健康に直接影響を与えることや、認知症や認知機能低下の全体的なリスクを低減することを実証することはできなかった。参加者の心血管の健康状態は研究開始時のみ測定されており、時間の経過とともに変化し、脳の健康に影響を与えた可能性がある。
JAMA誌に掲載された別の研究では、心血管の健康に関する同じ要因を調査した結果、心臓の健康状態が最適な若年成人は、後年の認知機能の問題に関連する脳の変化が少ないことが判明した。
筆頭著者である英国オックスフォード大学のポール・リーソン氏はロイター通信に対し、研究対象を若者に絞った理由について、「脳に重大な損傷が生じる前に、こうした血管の変化が起こり得ると考えたためだ」と語った。
リーソン氏はさらに、「さまざまなリスク因子のレベルに関連して血管に違いがあり、その違いは若年成人期においてすでに明らかになっていることを示すことができた」と付け加えた。
この研究では、平均年齢25歳の参加者125人を対象とした。心臓の健康状態を最適化するための推奨事項を1つ追加で実践するごとに、被験者の血管はより健康になり、脳内の血管密度も高くなることが判明した。
参加者のうち52名について脳内の血流を測定したところ、心臓の健康維持に最適な推奨事項を1つ追加で実践するごとに、脳を通る血液の量が有意に増加することが判明した。
オリーブオイルの摂取は、かねてより心臓の健康改善と関連付けられてきた。2014年の研究では、オリーブオイルを含む植物性食品に含まれるフェノール化合物が心血管の健康に有益であり、心臓病の発症リスクを低減することが確認された。
さらに2016年に実施された最近の研究では、オリーブオイルを豊富に含む地中海式食事法が、脳機能の改善、認知機能の低下を遅らせ、アルツハイマー病のリスクを低減するのに有効であることが確認された。