ペロポネソスの味をアメリカのキッチンへ

ギリシャ系アメリカ人のカテリーナ・ムンタノスさんが米国に定住し、家庭を築き始めた頃、米国のスーパーマーケットで販売されているギリシャ産オリーブオイルの味に失望した。

「自分の家庭を持つようになると、家で料理をする機会が増えました」と、モンタノスは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「ここのスーパーで売られているギリシャ産のエクストラバージンオリーブオイルは、ギリシャで私の家族が生産し、楽しんでいたものとは全く味が違っていたのです」

主にロンドンとニューヨークで育ったものの、ムンタノス氏は子供の頃の夏休みを、ペロポネソス半島南部の絵のように美しい小さな町、コロニにある実家で過ごした。

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「この牧歌的な村は、常に『真のギリシャ』を体現してきました」と彼女は語った。「海の音、塩の香り、そしてオリーブオイルの味を、言葉で表現できるかどうかは分かりません。」

コロニは、コロネイキ種のオリーブの原産地とされています。19世紀、この町は急速に発展し、オリーブオイル、レーズン、陶器の生産を基盤として地域経済が成長しました。

「私は、良質なオリーブオイルの味がどのようなものかを知りながら育ちました」とマウンタノスは語った。「その良質なものをアメリカに届けたいと、ずっと考えていました。」

オリーブオイル生産の世界に飛び込む前に、ムンタノス氏はエクストラバージンオリーブオイルの利点や品質についてさらに深く学ぶため、オリーブオイル・ソムリエのコースも受講しました。

「（オリーブを）早摘みし、適切に搾油したオリーブオイルの健康効果には、本当に驚かされました」と彼女は語った。「エクストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールや、それを発見した研究チームの物語について学びました。」

「私は、正真正銘の地中海産であり、香りや味わい、料理に使った時の使い心地が素晴らしく、何よりも健康効果が豊富なエキストラバージンオリーブオイルを作ることに注力しようと決めました」とマウンタノス氏は付け加えた。

オレウロペイン、ヒドロキシチロソール、オレオカンタールなどのオリーブオイルのポリフェノールは、天然に存在する植物性化合物であり、抗酸化物質として作用します。

特に、エクストラバージンオリーブオイルにのみ含まれるオレオカンタールは、痛み、発熱、炎症を和らげる抗炎症薬であるイブプロフェンと同じ効果を人体に及ぼすことが示されています。

マウントァノス（カティナとしても知られる）と夫のコスタスが設立した会社「コステリナ」は、2020年に初のボトル入りオリーブオイルブランドを発売しました。フェノール類を豊富に含む「コステリナ・オリジナル」エクストラバージンオリーブオイルは、ペロポネソス半島南部で栽培された早摘みのコロネイキ種オリーブから作られています。

それ以来、コステリナはオリーブオイルのラインナップを拡大し、料理やベーキングに最適なオーガニック・エクストラバージンオリーブオイル「コステリナ・エブリデイ」や、ギリシャのハーブやニンニクを加えたフレーバー付きエクストラバージンオリーブオイルのシリーズを展開している。

「高品質でポリフェノールを豊富に含むエクストラバージンオリーブオイルは、常に当社のブランドの核となってきました」とマウンタノス氏は語った。「私たちは、人々がより長く、より美味しい人生を送れるようお手伝いしたいと考えています。」

「味は品質の指標です。あまりにも多くのアメリカ人が、たまらないエクストラバージンオリーブオイルの風味だけでなく、早摘みオリーブ由来の抗酸化作用というスーパーパワーも逃してしまっているのです」と彼女は付け加えた。

品質と本物へのこだわりはコステリーナ社にとって実を結び、今年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、同社初の参加となった「コステリーナ・オリジナル」単一品種オリーブオイルが銀賞を受賞した。 同社にとって同コンテストへの初参加での快挙となった。

当然のことながら、マウンタノスのギリシャの血筋と、本物のギリシャの風味に対する情熱は、彼女をテーブルオリーブ事業へと導きました。コステリナの地中海製品ラインナップに最近加わったのは、同社製の自然熟成カラマタオリーブとグリーン・コンセルボリア・テーブルオリーブです。

ここでもまた、マウンタノスは、コステリナの新しいプロジェクトにふさわしいと
信じる手法を見つけるために、自身の子供時代へと遡りました。

「私が幼い頃、夏をコロニで過ごしていた頃、祖母や他の地元の人たちは、家からオリーブの袋を持ってきて、それを海に数ヶ月間浸けて熟成させていました」と、モンタノス氏は語ります。

「私が米国で目にしたオリーブのほとんどは、おそらく苛性ソーダで塩漬けにされた、味のないブラックオリーブでした。苛性ソーダは、オリーブから健康的な栄養素をすべて奪ってしまうのです」と彼女は付け加えました。 「そこで、ギリシャで海塩を使って自然にオリーブを熟成させている生産者を見つけたとき、高品質なギリシャ産オリーブを米国に届けるのにふさわしい生産者を見つけたと確信しました」

ある説によると、塩水で漬けた最初のオリーブは、古代ギリシャの海上で偶然発見されたものだといいます。紀元前1世紀の叙事詩『アエネイス』の中で、ローマの詩人ウェルギリウスは、釣りをしていたギリシャ人の漁師が水面に浮かぶオリーブを見つけたという物語を描いています。 それを味わった彼は、そのオリーブが苦味を失い、独特の風味を帯びていることに気づいた。

マウンタノス氏によると、海塩の塩水で 6 ヶ月から 12 ヶ月間、オリーブを自然熟成させることで、健康な腸に不可欠とされるプロバイオティクスを豊富に含む発酵オリーブができるという。

「エクストラバージンオリーブオイルは心臓の健康に良いと話題になっていますが、オリーブ自体も必須栄養素の宝庫なのです」と彼女は付け加えました。 「オリーブには、心臓の健康を促進する一価不飽和脂肪酸が豊富に含まれているほか、鉄分、銅、カルシウム、食物繊維も含まれています」

「私は自分自身を幸運だと感じています。そして、ギリシャ南部の素晴らしい宝物を、できる限り多くの人と共有したいと思っています」とマウンタノス氏は語った。「私の故郷であるコロニ、そして家族と共にそこで築いた思い出は、コステリナでの私たちのすべての活動に織り込まれています」

「私たちの使命は、健康的な食事も美味しいものであること、そして現代の地中海式食生活が全身の健康にとって最良であることを、これからも証明し続けることです」と彼女は締めくくった。

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