カリフォルニアの農家たちが、節水と土壌の健康改善のために生け垣を植えている
生垣は土壌の保水性を高め、有益な鳥類や害虫の天敵にとっての自然の生息地を作り出します。農家たちは、生垣が景観の美しさも高めると述べています。
生け垣は、カリフォルニア州の農場や果樹園に数多くの恩恵をもたらしています。
カリフォルニア州の「健全な土壌プログラム」は、気候に優しい農業手法に資金援助を行っており、その中には生垣の植栽も含まれています。生垣は、炭素固定の改善、花粉媒介者の増加、侵食や水消費量の削減、そして害虫管理の促進に効果があることが分かっています。 これらすべてが、利益率の低い業界におけるオリーブ農家のコスト削減につながります。
畑の縁に沿って生垣を設置することで、天敵となる昆虫や、害虫駆除に役立つ有益な鳥類、そして受粉活動を促進する花粉媒介者が育まれる。―
「当農場では、オリーブ畑のすぐそばではないものの、約 8 マイル（13 キロメートル）にわたって、在来種の受粉媒介者用の生垣を植えました」と、テラノバ・ランチの副社長兼ゼネラルマネージャー、ドン・キャメロン氏は Olive Oil Times に語った。
「在来の受粉昆虫の個体数を増やすために私たちができることは、オリーブだけでなく、昆虫による受粉に依存する他の幅広い農作物にも利益をもたらすと信じています」と彼は付け加えた。
関連記事：カリフォルニアのオリーブ農家、気候変動への対策として再生農業を取り入れるテラノバ・ランチは、サンワキン・バレーで、オイル用オリーブ、果物、野菜、ナッツ、種子など、さまざまな作物を栽培しており、カリフォルニアでの生垣栽培において豊富な経験を有しています。
「約4年前、カリフォルニア州食品農業局（CDFA）の『健全な土壌』助成金から始めました」とキャメロン氏は語った。 「私たちは、在来種の受粉媒介者用生垣を0.5マイル（0.3キロメートル）分設置するための助成金を申請し、交付を受けました。その後、その長さを約1マイル（0.6キロメートル）まで延長することができました。」
「今では、これらの植物はしっかりと根付いており、在来の受粉媒介者だけでなく、多種多様な鳥類、ヘビ、その他の野生生物にとっても素晴らしい生息地となっています」と彼は付け加えた。 「ここでは一年を通してハチドリが数多く見られ、他にもこの農場に定住した様々な種が生息しています。」
ワイルド・ファーム・アライアンス（WFA）の事務局長、ジョー・アン・バウムガートナー氏は、オリーブ・オイル・タイムズに対し、生垣が農家と環境に多岐にわたる恩恵をもたらすと語った。
「畑の縁に沿って生垣を設置することは、天敵となる昆虫や、害虫駆除に役立つ有益な鳥類、そして受粉活動を促進する受粉媒介者を支援することになります」と彼女は語った。
農場に生物多様性と美しさをもたらすだけでなく、生垣内の低木や樹木は、水質を改善し、浸食を防ぎ、その組織や土壌に大量の炭素を貯蔵することもできます。
農家は、生垣に関する支援を求めて、さまざまな自然保護団体、政府、民間および非営利団体に協力を求めています。 米国農務省の天然資源保全サービス（NRCS）は、技術支援や資金援助を行う全国的なプログラムを農家に提供しています。
無脊椎動物保護団体「ザース・ソサエティ（Xerces Society for Invertebrate Conservation）」は、牧場主や農家向けに、在来植物種のキットの中でも特に生垣用キットを提供しています。WFA の支援は、農家が健全な土壌プログラムに申請できるよう支援し、生垣の設置に向けて地元の資源と提携する手助けをしています。
キャメロン氏は、生垣を利用する生物種のモニタリングや、当初の植栽への追加を行うため、ザース社と広範に協力してきたと述べています。
生垣の設置に不慣れなオリーブ栽培者は、成功を最大化するために実証済みのベストプラクティスを活用できる。
「カリフォルニアの気候や生態系によく適応している在来植物を必ず植えるようにしてください」とバウムガートナー氏は述べた。「在来植物は、それらを利用するように進化した在来の昆虫や鳥類をよりよく支える一方で、雑草のような外来植物はより多くの害虫を引き寄せる可能性があります。」
在来植物を多様に組み合わせることで、開花期や結実期が分散し、一年を通して有益な生物種に食料源を提供することができます。
農家が直面する課題の一つは、新しい生垣の手入れに十分な時間を確保することだ。 「成功の鍵は最初の1年にあるため、マルチング、脊椎動物の保護対策、灌漑用タイマーを活用して、手入れの手間が少ない環境を整え、管理を容易にするようにしてください」とバウムガートナー氏は述べた。
関連記事：長期的な生産性の鍵となる精密灌漑バウムガートナー氏は、メンテナンスの手間を軽減するための実用的なヒントを紹介した。「植物の周囲に6インチ（15センチ）の厚さのマルチを敷いてください」と彼女は述べた。「これにより、雑草の発生を抑え、水分を保持することができます。樹木剪定業者なら、無料でマルチを配達してくれることが多いです」
また、シカ、ウサギ、ホリネズミ、ジリスから守るために、ケージやシルトフェンス用のネットを使用するようアドバイスしました。
バウムガートナー氏はまた、タイマーを使えば灌漑の効率化が容易になると強調した。 「タイマーが使えない場合は、植栽を近くの作物と同じ灌漑システムに接続し、両方が同時に水やりされるようにしてください。ただし、その灌漑水を通じて肥料が供給されないように注意してください。肥料を与えると植物の成長が早すぎて、倒伏してしまうからです」と彼女は述べた。
キャメロン氏によると、生垣が自然には育ちにくいカリフォルニア州の地域では、ベストプラクティスに従うことが特に重要だ。
「サンワキン・バレーの気候では、暑さのために小さな低木やその他の植物を定着させるのが難しいため、生垣の初期の定着は難しい場合があることが分かっています」と彼は語った。
「土壌の準備、季節のタイミング、雑草防除、そして灌漑のすべてが、植栽の成否に影響します。こうしたプロジェクトを成功させるには、労力と手間がかかります」とキャメロン氏は付け加えた。
農場内の生息環境は、健全で回復力のある農場の重要な指標です。人々は、生垣が貴重な水資源を消費し、作物を生産できる土地を奪ってしまうと誤解しがちです。
バウムガートナー氏は、その逆であることを裏付けた。「生垣に必要な灌漑は最初の3年間だけです」と彼女は述べた。「その後は、生垣の深い根が浸透を助け、雨量が多い時期の流出を防いでくれます」
「貴重な農地の喪失については、土地を恒久的な生息地へと転換することで、隣接する作物の収量が増加し、全体的な作物収量の減少を防ぐことができます」とバウムガートナー氏は付け加えた。
英国バッキンガムシャー州、アイルズベリー・ヴェイル
CDFAのウェブサイトによると、健全な土壌は植物の健康と作物の収量を向上させ、保水力と浸透力を高めます。CDFAは、健全な土壌は自重の最大20倍もの水分を保持できると指摘しています。土壌の改善と浸食の抑制は、土地、堤防、道路脇の健全性を維持するために不可欠です。
「一度定着すれば、灌漑や除草の手間が軽減され、植栽は美観上のメリットももたらします」とキャメロン氏は語った。 「それは、ある意味、農場の仕上げのようなものです。花を咲かせる植物は見ていて心地よく、オリーブを含む私たちの典型的な列作や永年作物にとって、素晴らしいアクセントとなります。」
「生垣は、オリーブだけでなく、ここカリフォルニアで栽培されている他の多くの作物にも役立つ益虫たちの避難所となるだろうと信じています」と彼は付け加えた。
生垣の植栽作業は野心的なものですが、説得力のある歴史的先例があります。 バウムガートナー氏によると、WFAは米国内で50万マイル（80万キロメートル）の生垣を植えるという目標を掲げている。
「歴史的に見れば、英国の生垣の総延長はその距離に達していた可能性があります。米国の面積は英国の約40倍ですので、この距離を達成し、さらにその先へ進むことも可能です」と彼女は結論付けた。 「カリフォルニアの農家、特にカリフォルニアのオリーブ農園は、この目標達成において極めて重要な役割を果たしています。」