イタリアのカーボンクレジット市場がオリーブ農家に新たな収入源をもたらしている
支持者たちは、炭素市場は自力ではネットゼロ排出を達成できない企業を支援し、より環境に配慮したオリーブ栽培の取り組みを促進するだろうと述べている。
オリーブの木には、大気中の二酸化炭素を吸収し、土壌に蓄えるという並外れた能力があります。
イタリアで始まった新しいプロジェクトは、オリーブ農家に報いることで、最良の農業慣行と持続可能性を促進すると同時に、大小さまざまな企業に、自社のカーボンフットプリントを相殺するための実行可能な解決策を提供することを目指しています。
企業が年末に自社の（炭素）排出量を算出した際、それを相殺する選択肢があります。私たちの枠組みにおいて、それはオリーブ農家の二酸化炭素削減への貢献に対して資金を提供することを意味します。
アルベラミの認証枠組みにより、企業は伝統的なオリーブ農家からカーボンクレジットを購入することが可能になります。
農家は、自らの農園が大気から吸収した二酸化炭素1トンごとに、その「正の炭素収支」を売却することで金銭的な報酬を受け取ります。1トンにつき1つのカーボンクレジットに相当し、いわゆる「自主的カーボンクレジット市場」で販売することが可能です。
関連記事：なぜ米国は炭素税問題で他の西側諸国に後れを取っているのか「特定の活動において排出量を大幅に削減できない場合、あるいは部分的にしか削減できない場合、カーボンクレジットの購入は有用である可能性があります」と、アルベラミの共同創業者であるフランチェスコ・ムサルド氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
欧州連合（EU）によると、カーボンクレジット市場は世界的に活況を呈している。二酸化炭素排出量に多大な影響を与えることから、その効率化を目指す数多くの取り組みも同様に進められている。
エコシステム・マーケットプレイスの観測報告によると、過去12ヶ月間でこれらの市場の世界的な取引額は58％増加し、取引総額は8億7,000万ユーロに達した。
昨年11月にグラスゴーで開催されたCOP26気候変動会議では、世界の指導者たちが炭素排出市場への関心を確認し、標準的なルールセットの策定に向けた計画を提示した。
国際排出量取引協会（IETA）とメリーランド大学による最近の研究によると、これらの市場は2050年までに8,700億ユーロの投資を喚起する可能性がある。
「あらゆる生産活動は二酸化炭素を排出します」とムサルド氏は述べた。「企業が年末に自社の（炭素）排出量を算出した際、それを相殺する選択肢があります。私たちの枠組みにおいて、それはオリーブ農家の二酸化炭素削減効果への資金提供を意味します。」
このオリーブ由来の二酸化炭素市場の重要な要素の一つは、ICR（国際炭素登録機関）による認証取得が予定されている点であり、これによりICRカーボンクレジットが発行される。
このプロジェクトのもう一つの鍵となるのは、アルベラミのデータの完全性、安全性、およびプライバシーを保証する、著名なブロックチェーン技術プロバイダーである。一度システムに保存された情報は、改ざんすることができない。
イタリアで猛威を振るうキシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）の感染源であるプーリア州レッチェで生まれたアルベラミは、近年大きな苦難を経験してきたこの業界に、経済的な救済をもたらすことを目指しています。
このカーボンクレジット・プラットフォームは登録受付を開始したばかりで、イタリア全土の数十名のオリーブ農家が注目しています。
「現時点で、当社のシステムには約500ヘクタールの伝統的なオリーブ園が登録されていますが、当社の予測では、1ヶ月後には2,000ヘクタールを超えると見込まれています」とムサルド氏は述べました。
その数が100万～200万本という最低限の規模に達するやいなや、オリーブ炭素クレジット市場が稼働を開始する。炭素排出事業者はクレジットを購入できるようになり、生産者への報酬支払いが始まることになる。
これまでのところ、この枠組みには、イタリアのオリーブ生産の基盤を成す小規模農家だけでなく、いくつかの著名な企業も参加している。
「これまでに参加を表明したのは、1.5ヘクタールの小規模生産者から150ヘクタールの大規模農場まで多岐にわたります」とムサルド氏は述べた。
登録にあたり、生産者はアルベラミ社に対し、オリーブの木や収穫・加工方法に関する多岐にわたる情報を提供する。
同社は生産者に対し、オリーブの木の立地、樹齢、品種、本数について尋ねる。さらに、農場の栽培方法、収穫方法、搾油方法、エネルギー源についても詳細を尋ねる。最後に、オリーブオイル生産の目的（商業用か自家消費用か）についての詳細を尋ねる。
「これらすべての要素が当社の独自アルゴリズムに組み込まれ、二酸化炭素の吸収・貯留に関連する値を算出します」とムサルド氏は述べた。
「オリーブの栽培は他の活動と同様に二酸化炭素を排出しますが、この木の特徴と栽培方法により、最終的にはカーボンポジティブな結果をもたらします」と彼は付け加えた。「オリーブの木の生育サイクルは年間を通じて数ヶ月にわたり、ほとんどの樹木よりも長く続きます。剪定などの作業はこれを強化し、二酸化炭素吸収能力を高めます。」
「また、オリーブの木は果実を実らせますが、その過程で二酸化炭素の一部を蓄えます」とムサルド氏は続けた。「それらは最終的にオリーブオイルとなり、実を付けない植物のそれをはるかに上回る長期的な貯蔵サイクルを提供することになります」
国際オリーブ評議会（IOC）によると、オリーブの木が炭素吸収源となる可能性は高まっている。IOCの専門家らは、「平均して、1ヘクタールのオリーブ畑は1人の年間カーボンフットプリントを相殺する」と記しており、現在の世界的なオリーブオイル生産量であれば、香港のような大都市とその700万人の住民が排出する二酸化炭素を吸収できる可能性がある。
1リットルのオリーブオイル生産により、大気中から最大10.64キログラムの二酸化炭素を捕捉できると試算されている。
カーボンシンクとして登録されれば、アルベラミのオリーブ園の炭素固定能力は時間とともに変化し、毎年測定されることになる。
「年を重ねるにつれてプラスのカーボンクレジットを生み出すためには、農家は、オリーブ園の炭素吸収能力を維持・向上させるような農業活動を実践しなければならない」とムサルド氏は述べた。
そのために、同社は農家に対し、オリーブ園の排出削減効果を高めるための「優良な実践方法」のリストを提供している。
「そのリストには、肥料の使用禁止、木の下に草を生やすこと、深耕を避けること、さらには有機農業への転換さえも提案されています」とムサルド氏は述べた。
同社によると、有機オリーブ栽培はカーボンクレジットの観点からはるかに有益である。
「従来の農法で栽培した場合、6メートル四方あたり最大6本という伝統的なオリーブの植栽密度では、最大10～12のカーボンクレジットが生み出されます」とムサルド氏は述べた。「同じ木を有機栽培で育てれば、その2～3倍以上の量を吸収します。これは多くの生産者にとって、有機栽培への転換を促す新たな経済的インセンティブとなるでしょう」
農業食品市場サービス研究所（Ismea）が発表したデータによると、現在イタリアのオリーブ園のうち有機認証を受けているのはわずか23％に過ぎない。それでも、この数値はスペインやギリシャといった他の主要生産国をはるかに上回っている。
「これは、イタリアのオリーブの木によるカーボンクレジット市場に今後どのような機会が待ち受けているかについて、さらなる示唆を与えてくれるものです」とムサルド氏は結論付けた。