変化する業界でバランスを見いだしたことが、ポルトガルの輸出企業の成功につながった

ポルトガルで受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを生産・輸出することは、繊細なバランス感覚が求められる作業だと、エスタブレシメント・マヌエル・シルバ・トラード社の輸出マネージャー、マヌエル・ノルテ・サント氏は語る。

同社は 1878 年、リスボンから北東約 185 キロメートルに位置するカステロ・ブランコの商人、マヌエル・ダ・シルヴァ・トラド氏が、首都の市場でオリーブオイルを販売するためにリスボンを訪れたことから始まりました。

「将来を見据えなければなりません。ポルトガルでは人手不足が深刻化しているため、高密度および超高密度で植栽を行わなければ、オリーブオイル業界に未来はありません」― エステブリシメント・マヌエル・シルバ・トラド社、輸出マネージャー、マヌエル・ノルテ・サント

それ以来、同社は200ヘクタールのオリーブ園、国内最大のオリーブ生産地域であるアレンテージョに2つの搾油所を擁し、世界中のスーパーマーケットやレストランに製品を展開する、重要な生産者および輸出業者へと成長しました。

当社の発展に伴い、ポルトガルのオリーブオイル産業も発展を遂げてきました。 2008年の金融危機に伴うスペインからの資本流出と、アレンテージョ地方でのアルケバ・ダムの建設が相まって、オリーブ栽培の風景は一変しました。

関連項目：生産者プロフィール

同社を所有・経営するノルテ・サント氏は、7年前に2人の輸出マネージャーの1人となり、このセクターの変遷を間近で見てきた。

「私はポルトガルの生産が大きなブームを迎えた時代を経験しました」と彼は Olive Oil Times に語った。「アルケバ・ダムの建設により、多くの事業者がポルトガルにやって来て、超集約型（超高密度）のオリーブ園に投資したのです。」

歴史的に、ポルトガルのオリーブ園は伝統的な形態が主流だった。危機に至るまでの5年間、同国のオリーブオイル生産量は年平均3万7000トンであった。

それ以来、高密度および超高密度の農場が数多く生産を開始したことで、年間オリーブオイルの生産量は3倍に増加した。 ポルトガルは2021/22年度に過去最高の20万6,200トンのオリーブオイルを生産し、ノルテ・サント社は2023/24年度には15万トンの生産を見込んでいる。

Est. Manuel Silva Torrado社は、アルベキーナ、ガレガ、ホヒブランカ、ピクアルのオリーブを栽培する2つの集約型オリーブ園を所有しています。3つ目の超集約型オリーブ園は、最近アルベキーナのみを植樹したばかりで、まだ生産は行っていませんが、将来的には同社の収穫量の約30％を占めることになるでしょう。

「また、様々な品種を取り扱う機会を得るために、他の生産者からも多くのオリーブを購入しています。そうすることで、異なるロットを作り、様々なブレンドのオリーブオイルを試すことができるのです」とノルテ・サント氏は語った。

同社は、アレンテージョ北部の自社工場向けにガレガ種のオリーブを購入している。ノルテ・サント社によると、同工場での生産量の約 80% をこの品種が占めているという。 また、ポルトガルの伝統的な品種であるコブランソサ、コルドヴィル、アゼイテイラに加え、世界中で最も多く栽培されている2品種、アルベキーナとピクアルも購入している。

「しかし、我々が主に購入しているのはポルトガルの品種です」とノルテ・サント氏は語った。「当社のオリーブオイルには、ポルトガルの伝統と風味を伝えるために、一定の品質プロファイルを保証しなければなりません。」

2016年に同社に入社した際、ノルテ・サント氏は、ブラジル、ヨーロッパ、北米といった従来の市場を超えて輸出を拡大するよう命じられた。

「ポルトガルには最先端のオリーブ農園があるため、高品質なエキストラバージンオリーブオイルがあるという考えを世界に広めようとしています。しかし、我々は小さな国です」とノルテ・サント氏は語った。「イタリアやスペインのようなインフラが整っていないため、そのコンセプトを輸出するのは容易ではありません。」

ノルテ・サント氏によると、ポルトガルの多くの大手生産者は、スペインやイタリアのブランドにオリーブオイルをバルクで販売しており、それらのブランドがブレンドして再輸出しているという。同氏は、エスト・マヌエル・シルバ・トラド社が、この輸出のパラダイムを変えようとしている企業の一つだと述べた。

「ブランドに投資し、『ポルトガルには素晴らしいオリーブオイルがある』というコンセプトに投資する必要があるということを理解することが重要だ」と彼は語った。「我々は進歩を遂げていると思う。」

Est. Manuel Silva Torradoは、ポルトガルブランドのオリーブオイルを輸出してきた長い歴史を持つ。2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞した「Saloio」ブランドは1925年に登録され、その直後の1927年には「Santa María」ブランドが設立された。

ノルテ・サント氏によると、これら両ブランドはポルトガル系移民が多数居住する国々で長い歴史を持ち、世界有数の消費国において同国のエクストラバージンオリーブオイルの地位を確立するのに貢献してきたという。

「サロイオ」の各種製品は主にアジアと北米で販売されており、一方「サンタ・マリア」ブランドはブラジルにおける同社の主力製品となっている。

「ブラジル、米国、カナダなどの国々では、長い歴史があります」と彼は語った。「私たちは、20世紀半ばに起きたポルトガル人移民の流れに乗ってここへやってきました。私たちのブランドは、これらの人々を通じてそれらの市場に浸透し、今でも現地で非常に強いブランドとしての地位を保っています。」

こうした確立された市場での棚スペースを維持する取り組みを進める一方で、ノルテ・サント氏は収益性の高い東アジア市場に目を向けた。到着後まもなく、彼は中国と日本を訪れた。両国を合わせると、年間10万トンのオリーブオイルが消費されている。

第一印象として、ノルテ・サント氏は、両国ともオリーブオイルの健康効果や調理法に関する知識が乏しいと語った。

「製品について、そして私たちの国であるポルトガルについて、消費者に伝えるべき知識がたくさんありました。そうして初めて、私たちのブランドを紹介できるのです」と彼は語った。

大規模な輸出業者としてのバランス感覚の一部は、製品に対して非常に多様な期待を持つ消費者の要求に応えることです。 Norte Santo の仕事は、同社が毎年生産するサロイオのブレンドのうち、主要な輸出市場ごとに最適なものを特定することです。

「年間を通じて、当社のブレンドは常に同じというわけではないため、さまざまな顧客を満足させるために、どのブレンドをどの市場に割り当てるべきかを特定する必要があります」と彼は語った。

ノルテ・サント氏によると、東アジアの消費者は「苦味とスパイシーなニュアンスのあるエクストラバージンオリーブオイル」を求めているという。「これらの国々に販売するブレンドは、非常に質が高く、青みがかった色合いで、他の国々では求められないような豊かな香りと風味を備えている必要があります」

その結果、ノルテ・サント氏が「アルベキーナよりもさらに甘く、まろやかなオリーブオイル」と表現するマイルドなガレガ種を主成分とするブレンドは、中国、日本、韓国では売れ行きが芳しくない。これらの国々では、ピクアル種やコブランソサ種を多く含むブレンドがはるかに好まれている。

それに対し、北米やブラジルの消費者は、より繊細で甘みのあるエクストラバージンオリーブオイルを求めていると彼は述べた。

「米国在住のポルトガル人コミュニティでは、ガレガ種が最もよく知られているポルトガルの品種であるため、よく話題に上ります」と彼は語った。「アメリカ人は、調理の際に他の風味を直接損なわないため、このニュートラルなオリーブオイルを好んでいます。」

一方、ブラジルでは、価格競争力が依然として最大の焦点だが、状況は変わりつつあるとノルテ・サント氏は述べた。

「ブラジルでは、すべてが価格次第です」と彼は語った。「消費者はエクストラバージンオリーブオイルを求めており、それだけです。そこは異なる市場です。人々はまだ、米国やアジアのようにオリーブオイルの品質を重視していません。」

彼は、この状況の一因として現地通貨の変動を挙げている。これにより、輸出業者が一貫した価格を維持することが困難になっているほか、 また、企業がオリーブオイルを大量に輸入し、瓶詰めしたり他の食用油とブレンドしたりして、ポルトガル風のブランド名で販売してきた長い歴史も一因だと指摘した。

ポルトガルに戻ると、ノルテ・サント氏は、同社が全く異なる課題に直面していると語った。その中でも最大の課題は、収穫作業に十分な人員を確保することと、農村部から都市部への若者の流出を食い止めることである。

「人口の高齢化が進んでいるため、プランテーションに来て収穫作業をしてくれる人々を見つけるのが難しい」と同氏は語った。

ノルテ・サント氏によると、同社は最近、この仕事を引き受けてくれる、フィリピンに到着したばかりの移民を雇用している。

しかし、移民労働者は流動性が高く、次の収穫期には戻ってこない可能性がある。その結果、同社は毎年、オリーブの収穫を行うために新たな労働者を訓練しなければならず、それには時間とリソースがかかる。

同社が直面しているもう一つの課題は、アレンテージョ地方における高密度および超高密度の植林の増加に対する地元住民の反発が高まっていることです。

ノルテ・サント氏によると、こうした植栽に反対する人々は、景観への視覚的な影響、干ばつ時の水使用量、そして伝統的なオリーブ栽培者に対する経済的・社会的影響などを理由に挙げているという。

「私たちは集約的なオリーブ園を植林しているため、アレンテージョの環境を破壊しているという声もある」と彼は語った。 「これは業界にとって好ましくない政治的な騒動を引き起こしている。私たちが何をしているのか、なぜ行っているのか、そしてこの地域におけるこうした植栽方式の利点を人々に説明するのは難しい課題だ」

「彼らは、私たちが必要以上に水を使っていると思っているが、それは事実ではない」と彼は付け加え、高密度や超高密度のオリーブ栽培よりも、アーモンドなど他のより水を多く必要とする作物のほうが、水の消費量が多いと指摘した。

「我々は伝統的な生産者を市場から締め出していると非難されますが、我々は伝統的なオリーブ園がない地域に植栽を行っているため、これも事実ではありません」とノルテ・サント氏は述べた。

「伝統的な生産者は非常に重要です」と彼は付け加えた。「我々は、ポルトガルのアイデンティティとポルトガルの品種を確実に守らなければなりません。これらの品種を大切にしなければなりません。実際、ポルトガルの品種は希少であるため、アルベキーナ種よりも高い価格を支払っています。」

「そうした生産者に価値を与え、システムの中で共存していく必要があります」とノルテ・サント氏は続けた。 「将来を見据えなければなりません。ポルトガルでは人手不足が深刻なため、高密度や超高密度で植栽を行わなければ、オリーブオイル業界に未来はありません。」

ノルテ・サント氏は、ソーシャルメディアがこうした極端な立場を助長し、同地域における高密度および超高密度植栽の役割について、彼が虚偽であると考える主張を広める一因となっていると述べた。

「こうした極端な立場と闘い、水利用や土壌への影響に関する植栽の技術的な問題を説明することが重要だ」と彼は語った。

「大量生産されるアルベキーナやピクアルから、伝統的な手法で生産される地元品種に至るまで、あらゆる種類のオリーブオイルに需要があります」とノルテ・サント氏は締めくくった。「誰にとっても居場所はあるのです。」

---