フォンタナロ・エステートでは、品質こそがすべてです

フォンタナロ・エステートは、美しいパチャーノの村を取り囲む丘陵地帯に位置しています。

「ヤヌスの平和（Pax Jani）」を意味するラテン語にちなんで名付けられたこのエステートは、始まりと門の神に捧げられたローマ時代の神殿跡の近くに位置しています。これが、彼らのエクストラバージンオリーブオイルの名前の由来となっており、ラベルには「フォンテ・デッラ・パーチェ（Fonte della Pace）」、すなわち「平和の泉」と記されています。

「私たちは常に、伝統と知恵という重要な価値を持つ過去を顧みつつ、未来と次世代を見据えて築き上げていかなければなりません」――フォンタナロ・エステート所有者、ルチア・ヴェルダッキ

「1972年の夏、夫のサンドロと結婚した際、私が彼に贈ったのは100本のオリーブの木が植えられた土地でした」と、ルチア・ヴェルダッキは『オリーブオイル・タイムズ』に語りました。「彼は私と同じようにその場所をすぐに気に入り、生産者としての私たちの物語はここから始まりました。」

二人の愛の誓いを固めたあの小さなオリーブ園は、今もなお、ウンブリア州ペルージャ県にあるこの敷地の一部として残っています。ヴェルダッキ家の代々続くオリーブオイル生産の歴史は、この地で紡がれてきたのです。

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「私の祖父は動物や植物を愛する獣医師でした」と彼女は語った。「祖父はオリーブの木への情熱を私に受け継いでくれました。私は別の場所で生まれ育ち、コミュニケーション業界で働いていましたが、ある時、ここに戻りたいという自然な、そして必然的な思いを抱くようになったのです」

この土地で、夫妻は古い農家を改装し、新しい搾油施設を整備しました。

「私たちの主な目標は、オリーブ栽培地を拡大することでした」とヴェルダッキは語った。「若い木を地面に植えていた時の思い出は今でも心に残っています。その深い植え穴の中に隠れて、二人の子供たちが楽しそうに遊んでいたのです」

現在、ジョヴァンニとアリーナ・ピネッリ夫妻は、母親と共に、トラジメーノ湖を見下ろすなだらかな斜面に広がる約4,000本の木を管理している。

フラントイオ、レッチーノ、モライオーロ、ペンドリーノ、そして在来種のドルチェ・アゴジアを有機栽培し、ブレンドすることで、野生のチコリ、緑茶、アーティチョークの香りを帯びた、中程度のフルーティーなエクストラバージンオリーブオイルが生み出されています。こうした感覚的な特徴により、このオイルはNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）で数々の賞を受賞しています。

受賞歴のあるオリーブオイルの生産に加え、この一家はオリーブ品種にちなんで名付けられた2つのアグリツーリズム施設も運営しています。

「当農園のオリーブオイルを試飲していただく機会は、すべてのゲストに提供しています」とヴェルダッキ氏は語ります。「私たちは、オリーブ栽培とオリーブオイルに対する深い愛情をゲストと分かち合い、ゲストはこの製品への熱意を胸に帰路につきます。」

ジョヴァンニ・ピネッリ氏によると、高品質なエキストラバージンオリーブオイルに対するこの熱意と評価を育む一環として、消費者への啓蒙活動が重要だという。

「お客様との試飲会では、当社の製品と低品質な製品との比較も行っています」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「お客様に、高品質なエクストラバージンオリーブオイルとは何かを認識していただきたいのです」

彼は、高品質なオリーブオイルを生産し続けながら、観光事業を成功させるための裏側の作業は困難を極めるものであり、最高水準の基準に従って行われていると強調した。

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「私たちのオリーブの木が健康で美しいのは、土地を尊重し環境への負荷を最小限に抑えた管理のおかげです」とピネッリ氏は語った。「私たちの搾油所は、はるかに大きな処理能力があるにもかかわらず、自社産の果実専用にしています。生産サイクル全体を細心の注意を払って管理したいからです」

「今後も最高レベルの品質を維持しつつ、オリーブ園をさらに取得することで生産量を拡大する計画です」と彼は付け加えた。

収穫されたオリーブは、近代的な搾油所で短期間のうちに搾油されます。その後、オイルはろ過され、温度管理された室内で窒素雰囲気下で貯蔵されます。

「最先端の技術は常に更新されています」とピネッリ氏は語った。

風景に美しく溶け込むこの搾油所は、地域と調和するよう設計された構造を持っています。10年前に建設され、機械設備は過去2年間で全面的に更新されました。

「それは骨の折れる、たゆまぬ作業です」とピネッリ氏は語った。「それでも私たちは情熱を持って取り組んでいます。私たちのビジョンと目標を共有してくれる素晴らしい協力者たちの助けもあってです。」

「愛情と情熱は、生産者にとって不可欠な感情です」とヴェルダッキ氏は付け加えた。

「これらがなければ、素晴らしい仕事はできないと思います」と彼女は語った。「私たちは単なる営利企業ではありません。私たちの目標は、環境への敬意、持続可能なライフスタイルの推進、そして人々の生活における調和と美の重要性を包含するビジョンを築くことです。」

「私たちの行うすべての活動には、これらすべてが含まれており、表現されているのです」と彼女は付け加えた。

フォンタナロ・エステートの起業家精神の根底にある、広範な視野を持つアプローチこそが、生産者としての成功の鍵となっている。それはまた、彼らの生まれ持った資質と、積み重ねてきた経験が融合した結果でもある。

「私たちは常に自給自足を目指してきました」とヴェルダッキ氏は語り、雨水から製粉の残渣に至るまで、すべてを土壌に還元する完全なリサイクルシステムを導入していることを説明した。

「当初から、資源を効率的かつ責任を持って利用することが重要だと考えていました」と彼女は語った。「今日では、循環型経済は持続可能な未来への解決策として世界的に推進されているモデルです。」

このウンブリアの農家は、長期的な目標として、地域のオリーブ搾油所と協同組合を設立し、エネルギーを生産することだと明かした。

「まだプロジェクトの草案段階です」とヴェルダッキ氏は語った。「たとえ何年かかろうとも、目的やビジョンを持つことが重要だと信じています。現在、進行中のプロジェクトがいくつかあります。」

「私たちは常に、伝統と知恵という重要な価値を持つ過去を顧みつつ、未来と次世代を見据えて築き上げていかなければならないと思います」と彼女は締めくくった。「その意味で、生物多様性を守り、真に持続可能な方法でこの土地を尊重することが不可欠です。これは、量ではなく質を追求することと同様に、美と調和を生み出すことにもつながります。」

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