あるギリシャの生産者が、いかにして世界で最も多くの賞を受賞したオリーブオイルブランドとなったか

ギリシャのペロポネソス半島西部、イリアを拠点とし、古代オリンピアから車でほんの少しの距離にあるコンスタンティノス・パパドプロス氏は、時折立ち止まって、自分のオリーブ畑の向こうに広がる景色を眺めることがある。

パパドプロス氏は、「ザ・マスター・ミラー」の創業者兼最高経営責任者（CEO）であり、同社はNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）で54回の受賞歴と完璧な一貫性スコアを誇り、「オリーブオイル・タイムズ」の世界ランキングで首位に立っている。

「オリーブオイルがなぜ真に卓越したものになるのか、そしてその品質をいかにして一貫して再現できるのかを、徹底的に理解したかったのです」――『ザ・マスター・ミラー』創業者兼最高経営責任者、コンスタンティノス・パパドプロス

同生産者は、その安定した実績を反映して、北半球およびギリシャ国内でもトップの座を占めている。

「私たちは、この土地で13万本以上のオリーブの木を育てています」と、パパドプロス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「この地域には、独特な微気候、個性豊かなオリーブ品種、そして何世代にもわたって受け継がれてきた農業の知識を持つ人々がいます。」

ザ・マスター・ミラーは2015年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで初めて評価を得て以来、毎年同コンペティションで受賞を続けています。

今年で13回目を迎えた同コンペティションでは、『ザ・マスター・ミラー』が製造した10種類のエクストラバージンオリーブオイルブランドがそれぞれ金賞を受賞し、1つの生産者が1年間に獲得した受賞数として新記録を樹立した。

「事業を始めた当初、私は『世界最高峰のオリーブオイルに肩を並べられるような製品を作れるだろうか』と自問しました」とパパドプロス氏は語りました。「私たちが受賞した数々の賞は、私たちが歩んできた道に確かな価値があることの証です。」

「ザ・マスター・ミラー」は、1989年にギオルゴス・パパドプロス氏が設立した「パパドプロス・オリーブオイル」が発展を遂げたものです。

「父には、オリーブそのもの、生産者、そしてオリーブオイル製造の全工程を尊重する、現代的なオリーブ搾油所を創り上げたいというビジョンがありました」とパパドプロス氏は語った。

家業への関与を深めるにつれ、パパドプロス氏は、ギリシャ産オリーブオイルの品質には、まだほとんど掘り起こされていない膨大な潜在力があると確信するようになった。

彼は、この格差の原因を業界の構造にあると指摘し、その構造が消費者が品質を認識し、評価することを妨げていると述べた。

彼は高品質なオリーブオイルがどのように生産されるかを研究し始め、家族の搾油所を近代化させながら、その科学に没頭した。

「なぜあるオリーブオイルが真に傑出したものになるのか、そしてその品質をいかにして一貫して再現できるのかを、完全に理解したかったのです」とパパドプロス氏は語った。「これが、私たちを『ザ・マスター・ミラー』へと導いた旅の始まりでした。」

長年にわたり、彼は地域の他のオリーブ農家や搾油業者と提携し、「マスター・ミラー・エコシステム」と呼ばれる包括的な生産・供給モデルを構築した。

このエコシステムには、参加している搾油業者に加え、親会社の5つの子会社が含まれており、それぞれが独自の役割を担っている。

「私たちのエコシステムは、畑から最終消費者に至るオリーブオイルのバリューチェーンを統括する、完全に統合されたモデルです」とパパドプロス氏は語った。

「『マスター・イノベーション・センター』は栽培や搾油に関するデータを分析し、『マスター・フィールズ』は栽培を行い、放棄の危機にあるオリーブ園を再生させます。『ファームラボ』には当社の農学者が在籍し、『マスター・グローワーズ』は参加生産者のグループであり、『マスター・カーゴ』がサプライチェーンを管理しています。」

パパドプロス氏によると、このネットワークの目標は、若い栽培者や搾油業者から農学者、科学者、愛好家に至るまで、ギリシャのオリーブオイル業界における新世代の専門家を育成することにあるという。

「私たちは、オリーブオイルをめぐる新たな考え方と文化を育みたいと考えています」と彼は語った。

「ザ・マスター・ミラー」が生産するすべてのオリーブオイルは、栽培と生産を網羅する2段階の認証プロセスを経ています。

栽培認証では、ネットワークに参加する生産者やオリーブ園が検証され、製造認証では搾油、貯蔵、そして完成したロットが評価される。

「両方の段階を通過したオイルのみが、畑からボトルに至るまでの完全なトレーサビリティを備えた、当社のプレミアムおよびウルトラプレミアムラインに認定されます」とパパドプロス氏は語った。

同社の主な栽培・生産拠点は、ペロポネソス半島西部のイリア地方にあります。

ギリシャ文化省との協定に基づき、「ザ・マスター・ミラー」社は、古代オリンピア、アテネのアクロポリス、古代デルフィ、古代メッセンなど、ギリシャを代表する考古学遺跡にあるオリーブの木からも収穫を行っています。

パパドプロス氏は、これらの遺跡から毎年少量生産されるエクストラバージンオリーブオイルには、ボトルそのものを超えた深い文化的価値と象徴性があると語った。

「私たちはこれらのオリーブオイルを最大限の敬意を持って扱い、その産地を尊重するために、別個の搾油工程、品質管理、トレーサビリティ、そしてストーリーテリングを徹底しています」と彼は語った。「これらのオリーブオイルは、ギリシャの『大使』となり得るのです。」

NYIOOCでの成功が年を重ねるごとに、パパドプロス氏はそのすべてを、自身のオリーブオイルが国際的な舞台でどのような評価を受けるか試す場だと表現した。

「以前はニューヨークのコンテストをこっそり覗き見ながら、私たちのオイルがあの舞台に立つ可能性などあるのだろうか、と疑問に思っていました」と彼は語った。「そして2015年の初参加で、私たちは金賞を受賞しました。それは、最高の意味で、大きな衝撃でした。」

同氏は、10年以上にわたるコンテストでの成功を通じて会社が示してきた一貫性が、その基盤が確固たるものであることを裏付けていると語った。

「真の価値は最初の受賞にあるわけではありません」と彼は語った。「真の価値は継続性にあります。何度も受賞し続けるということは、機能するシステムがある証なのです」

「私たちにとって、NYIOOCはビジネスパートナー、生産者、消費者、そして市場にとっての基準となり、信頼の証となったのです」と彼は付け加えた。

パパドプロス氏は、高品質なオリーブオイルの生産という複雑なプロセスを乗り切る上で、2人の専門家の助けがあったと称賛した。

「オリーブオイルのテイスティングの専門家でありアドバイザーでもあるヴァシリス・フランツォラス氏とマノリス・サリヴァラス氏には感謝している」と彼は語った。「彼らは、オリーブオイルを単なる製品としてではなく、知識、技術、細部へのこだわり、敬意、そして品質への絶え間ない追求の成果として扱うことを教えてくれた。」

今後の展望について、パパドプロス氏は、『ザ・マスター・ミラー』の次のステップは、より多くの生産者や搾油業者を支援し、エコシステムを活用して実証済みの手法を広め、高品質を維持することで事業を拡大することだと述べた。

「『ザ・マスター・ミラー』が、ギリシャにおけるオリーブオイルの生産、認証、輸出の方法を変革する一助となるプラットフォームになることを目指しています」と彼は語った。

さらに同氏は、ギリシャのオリーブ産業の発展を阻害していると考える長年の状況を改善するためには、依然として多大な取り組みが必要だと付け加えた。

パパドプロス氏によると、この業界は依然として細分化されており、多くの生産者が独立して活動し、搾油所も共通の品質基準なしに運営されていることが多いという。

同氏は、ギリシャ産オリーブオイルが独自のアイデンティティ、ブランド、付加価値を備え、国際的な地位を確立できるよう、生産者、搾油業者、科学者、そして政府が一致団結するための新たな国家戦略が必要だと述べた。

「市場は、原産地、品質、一貫性、認証、持続可能性、技術、信頼性といった証拠を求めている」と彼は語った。

「オリーブオイルには魂がある」と彼は付け加えた。「知識、配慮、敬意、そしてビジョンを注ぎ込めば、オリーブオイルは味以上の、はるかに大きなもの――その産地、歴史、そして未来――を表現することができるのだ。」

「『ザ・マスター・ミラー』における私たちの目標は、単にオリーブオイルのボトルをもっと多く販売することではありません」とパパドプロス氏は締めくくった。「私たちは、組織化され、認証され、技術的に支えられ、文化的に意義があり、国際的なギリシャ産オリーブオイルの新たな基準の確立に貢献したいと考えています。」