気候が、ある受賞歴のある生産者の収穫を左右する仕組み

アドリア海に近いクロアチアの小さな村を取り囲む、緑豊かな丘のなだらかな斜面に点在するトゥリネラ・ファームの生産者たちは、数々の賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイルを製造しています。

イストリア半島中西部、マリ・トゥリーニのすぐ外れにあるヴォラレヴィッチ家のオリーブ畑には、コルクガシ、香り高い月桂樹、ローズマリー、ラベンダーが点在しています。

「私たちは、この土地をどのように管理するのが最善かを知るために、気候を研究し、土壌を分析しました」– トゥリネラ・ファームのオーナー、オーロラ・ヴォラレヴィッチ

オーロラ、マリヨ、ヘレナ、フィリップ・ヴォラレヴィッチの4人は、自分たちの木からブレンドオイルを造り出し、過去2回のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。

生産者たちは『Olive Oil Times』に対し、この北部のオリーブ栽培地域における気候は、高品質なオリーブオイルの生産において、貴重な味方であると同時に大きな障害でもあると語りました。

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北緯45度に位置するマリ・トゥリーニは、世界でも最も北に位置するオリーブ栽培地域の一つです。農家たちは、この気温こそが、健康で実りの多いオリーブの木に必要な条件だと考えています。

「私たちは比較的新しい農場ですが、国内の至る所で、古い農場を復活させたり、自分の土地にオリーブの木があることに気づいて、再びオリーブの栽培を始めることを決めた人々がたくさんいます」と、ヘレナ・ヴォラレヴィッチ氏は語った。「彼らは突然、高品質なオリーブオイルを生産できることに気づいたのです。」

トゥリネラの「プレミアム・セレクション」は、地元のブザ種と、イストリア産のビエリカ、ペンドリーノ、レッチーノ、マウリーノ、ラストフカのオリーブをブレンドしたものです。ヴォラレヴィッチ家のルーツはダルマチアにあるため、農場には地元の原生種であるオブリザの木も植えられています。

ブザ種のオリーブは主にイストリア半島南部および隣接するスロベニアで栽培されています。この品種と、同地域に自生する他のオリーブの木との共通の遺伝的起源を解明するための研究が進められています。

「この品種［ブザ種］は、早摘みで収穫すると、生き生きとした緑色のエクストラバージンオリーブオイルとなり、コクのある味わいと、長く続くフルーティーな余韻が特徴です」とマリヨ・ヴォラレヴィッチ氏は語ります。「オリーブ、アーティチョーク、リンゴの香りが特徴的で、ピリッとした辛味と苦味のバランスが取れています。」

ブザ種がブレンドの主成分である一方、ヴォラレヴィッチ氏は、すべてのオリーブの木が、このオイルの独特な風味を形作る上で重要な役割を果たしていると語った。

「共に育つ中で、開花や受粉の段階からすでにブレンドが始まっているのです」と彼は語った。

収穫期になると、すべてのオリーブは同じ日に摘み取られ、一つのバッチとして加工されます。

「品種とオリーブ園の立地が理想的に組み合わさることで、このオイルには、豊かな香りと幅広い香り、そして程よい苦味とピリッとした辛味が備わっています」とヴォラレヴィッチ氏は語った。

この家族は2009年にオリーブオイルの生産を開始し、アウロラ・ヴォラレヴィッチの家族が所有していた、かつて耕作されていなかった土地を再生させた。

「土地をどのように管理するのが最善かを見極めるため、気候を調査し、土壌を分析しました」と、バイオテクノロジー研究者のヴォラレヴィッチ氏は『Olive Oil Times』に語りました。「面積は2万平方メートル強で、互いにかなり近い3つの異なるエリアにオリーブの木を植えました。合計で500本あります。」

土地を再生させて以来、ヴォラレヴィッチ家は完全な有機農法への移行を開始した。

「4年前、私たちは数百本のヘーゼルナッツの木を植えました。その栽培は完全に有機栽培です。オリーブの木にも完全に有機の肥料を使用しています」とヴォラレヴィッチ氏は語った。「ここでの課題は、近隣のオリーブ農園が有機栽培ではないことです」

マリヨ・ヴォラレヴィッチ氏は、生産者が行う唯一の非有機的な介入は、オリーブミバエによる被害を防ぐためのものであると付け加えた。

この地域は、地元の搾油業者が最先端の搾油設備を備えているため、高品質なオリーブオイルの生産に極めて適している。

「地元の友人が経営するオリーブ搾油所のおかげで、私たちはオリーブを収穫し、収穫から数時間以内に低温圧搾することができます」とヴォラレヴィッチ氏は語った。

この家族にとっての主な課題は天候だ。この地域の気候は本来、オリーブ栽培には理想的だが、予期せぬ出来事が収穫や加工をますます困難にしている。

「今年は、最悪のタイミングで突然の霜が降りてしまいました」とヘレナ・ヴォラレヴィッチ氏は語った。「冬であれば、害虫を駆除するのに役立つ典型的な冬の霜が降りるはずですが、今年は凍りついていないのです」

「夏には干ばつに見舞われます。ですから、私たちは常に逆風となる天候に直面しているのです」と彼女は付け加えた。「つまり、オリーブの木が健やかに育つよう、できる限りのことをしなければならないということです」

マリヨ・ヴォラレヴィッチ氏によると、複数の品種を栽培し、適切な剪定を行うことは、オリーブの木に本来ある隔年結実のサイクルを抑えるのに有益な効果をもたらすが、「結局のところ、どうなるかは天候次第だ」という。

オーロラ・ヴォラレヴィッチ氏は、イストリアの農家たちが気候変動の影響がますます大きくなっていることに気づいていると付け加えた。

「実際にその現象を目の当たりにしています。例えば、開花が暑さの始まりと時期が重なりすぎると、オリーブにとって深刻な問題になり得ます」とヴォラレヴィッチ氏は語った。

「そして、昨年、地元の生産者数名にまさにそれが起こりました」と彼女は付け加えた。「雪が降り遅れたため、木々が再び成長を始めるまでに少なくとも2週間を要しました。その結果、開花も予想より少なくとも2週間遅れ、一年で最も暑い時期と重くなってしまったのです」

ヴォラレヴィッチ家は毎年、オリーブ栽培と生産技術の向上に努めてきました。その結果、地元の品質コンテストに出品する自信がつき、そこで金賞を受賞しました。

それから3年後、トゥリネラは世界最大のオリーブオイル品質コンテストであるNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションで初の受賞を果たした。

「地元のコンテストで初めて受賞して以来、いつかニューヨークでも賞を獲れる日が来るだろうと話していました」と、オーロラ・ヴォラレヴィッチは語った。

家族は、地元の農家から学んだことがなければこれらの賞は獲得できなかったと説明しました。彼らの経験は、オリーブ栽培における多くの課題にどう立ち向かうかを理解する上で不可欠だったのです。

「ここの地域社会は私たちにとって非常に重要な存在です」とヘレナ・ヴォラレヴィッチは語った。「ここは小さな地域で、人々は意見を交わし合っています。私たちは互いに支え合っているのです」

「他のオリーブオイル生産者とは、剪定技術やベストプラクティスについて意見を交換するだけでなく、協力し合い、地元のエクストラバージンオリーブオイルが真に高品質な製品であることを世界に示すよう努めています」とマリヨ・ヴォラレヴィッチ氏は締めくくった。

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