オリヴェート・チトラ：家族経営の製粉所が研究、持続可能性、品質の向上に取り組む

カンパニア州サレルノ県の上セレ川渓谷を見下ろす丘の頂上に位置するオリヴェート・チトラは、1870年代からオレフィチオ・デル・オルトの本拠地となっています。 この風光明媚な村の名前は、イタリア語で「オリーブ畑」を意味する言葉に由来し、13世紀に遡る起源を反映しており、オリーブ栽培への深い情熱と歴史的な遺産を表しています。

当園で最も樹齢の古い木の一つはカルペッレーゼ種で、その美しく堂々とした姿は、当社の歴史を象徴しています。この土地を守り、その物語を伝えることには、今日においても大きな価値があります。- ポリドーロ・デル・オルト、オレフィチオ・デル・オルト

「この会社は私の曽祖父ヴィートによって設立され、その後、私に名付け親となった祖父、父のフィオーレ、そして最終的には兄のセルジオと私に受け継がれました」と、共同オーナーのポリドロ・デル・オルト氏は『Olive Oil Times』に語った。 彼は、150年以上にわたり搾油技術の進化を牽引してきた搾油業者一族の4代目です。

製油所の創業当初、オイルは手動のウインチを備えた 2 台のプレス機を使って抽出され、タンクに集められた後、お椀を使って掬い出されていました。 その後、油圧動力が機械を変革し、遠心分離機の導入により、効率と品質が大幅に向上しました。

この近代的な連続式低温搾油システムは、製油所で育ち、あらゆる機会を捉えて革新を取り入れてきた二人の兄弟によって導入されました。

「1998年、私たちは製油技術のアップグレードに投資し、この地域をリードしました」とデル・オルト氏は語った。「それ以来、私たちは歩みを止めることはありませんでした。最高の品質を追求し続け、3つのプラントを更新してきました。」

同社の施設は、カンパニア州で2番目に大きな川が流れる谷間に広がる、1,500本のオリーブの木からなる果樹園の中心に位置している。樹齢数百年の木々が、新しく植えられた木々と並んで育っている。

このオリーブ園には主にカルペッレーゼとロトンデッラという在来種が植えられており、デル・オルト氏はこれらを用いて2種類のプレミアム・エクストラバージンオリーブオイル（単一品種とブレンド）を製造しました。いずれも2025年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで最高賞を受賞しています。

「私たちの最も古い木の一つはカルペッレーゼです。その美しく堂々とした姿は、当社の歴史を象徴するものです」とデル・オルトは語った。「私はよく友人や来訪者に、幸運を祈るしるしとして、その木に触れてもらうようにしています。」

彼は、この地域でのオリーブ栽培はギリシャ人やフェニキア人によってもたらされた可能性が高いと指摘した。「こうした長い歴史があるため、私たちのオリーブ園には、レッチーノやフラントイオといった古典的な品種だけでなく、未だ特定されていない品種も含まれています。 現在、農業研究評議会（CREA）と共同で、それらの遺伝子型を研究するプロジェクトを開始しています。」

研究は同社において中心的な役割を果たしており、ナポリの国立研究評議会（CNR）とも協力関係にあります。 この搾油所は、廃水とオリーブ搾りかすに関する研究に参加し、医療分野での利用の可能性を含め、革新的な用途を模索しています。

「オリーブの木から出るものは何も無駄にしてはいけないと信じているため、加工の副産物の研究に関心を持っています」とデル・オルト氏は語った。同社はオリーブの種をバイオマス源として活用し、オリーブの葉は熟成・発酵させる。 「1年半経つと、それらは豊かなピートとなり、土壌の肥料として使われます」

「私たちは畑と搾油所の両方で研究を行っており、搾油所ではアルファ・ラバルの機械を用いて絶えず実験を重ねています」と彼は付け加えた。「毎年、性能を最大化するために改良を加えています。」

委託加工に加え、同社は地元の農家とも密接に連携している。技術者が一年を通じてオリーブ園を監視し、農業に関する助言を行っている。その後、製油所はこれらの生産者から最高級のオリーブを購入し、専用ラインの製品を製造している。現在、約2,000本の木から原料を調達している。

「この地域では多くの生産者が有機農業に転換しており、これは非常に前向きな動きです」とデル・オルト氏は語った。 「農家の方々は、私たちの活動の指針である『持続可能性』への意識をますます高めています。」同社はまた、施設の電力供給のために太陽光発電パネルを設置しました。

「当社のオイルは、『DOPコッリーネ・サレルニターネ』と有機認証という2つの保証ラベルによって他社製品と一線を画しています」と彼は付け加えた。「これらは、この土地との絆と、それを守るという私たちの決意を表しています。」

同社は生産量の50％を、高級品を専門とする輸入業者を通じて輸出しており、主な市場には日本、米国、スウェーデン、スイス、オーストラリアなどが含まれる。 同氏によると、海外のバイヤーは同農場の環境への取り組みを高く評価しているという。

「バイヤーの方々を頻繁に招き、私たちが果樹園をいかに丁寧に管理しているかを見てもらっています」とデル・オルト氏は語った。「何よりも、私はこの土地を大切にしています。なぜなら、私はここで生まれ、この土地を深く愛しているからです。この土地を尊重することは、私にとってごく自然なことです。」

「私たちの品質に対するビジョンは、製品だけでなく、この地域全体を含んでいます」と彼は続けた。 「オリヴェート・チトラは、汚染や重工業の影響を受けていません。土地は手つかずのままであり、風景は美しい。特に春と秋、谷の色彩が輝く時期は格別です。この地域を守り、その物語を伝える方法を知っていることは、今日において大きな価値があります。」

近年、デル・オルト氏は、良質なオリーブオイルへの認識を高め、地域の雇用創出を図るため、一般市民や学生を対象とした教育活動に力を注いでいる。

「人口減少は、イタリアの村々にとって長年の大きな問題であり、利用可能な労働力を減少させています」と彼は語った。 「そのため、私たちはイベントや会議、試食会などを開催し、人々、特に若者たちを巻き込み、彼らがこの土地とのつながりを保てるようにしています。」

学生たちは果樹園や搾油所の見学に招待されます。将来のシェフたちにはテイスティング講座が提供され、幼い子供たちには健康的な食事や生活習慣について学んでもらっています。

「質への理解と土地への配慮を育むには、教育の力こそが重要だと信じています」とデル・オルト氏は語った。 同氏は、近年、新しいB&Bやアグリツーリズム施設、別荘が次々と誕生し、より多くの観光客を呼び込んでいると指摘した。 「オリーブ栽培は景観を形作り、地域社会に利益をもたらす『オリーブ観光』の機会を生み出しています。」

同社のオリーブ園は誰でも自由に入ることができます。敷地には柵がなく、デル・オルト氏は近隣の農家に、家畜を自由に放牧するよう勧めています。

「私たちの果樹園は草に覆われているので、鶏が木の下で砂浴びをするのを許可し、地元の羊飼いが羊を連れて放牧に来ることも認めています。別の隣人の馬も列の間を歩き回っています」と彼は語った。「時々、新しい犬や猫が現れますが、私たちはそれらすべてを世話しています。 動物たちと、キツネやその他の野生動物が生息地を見出す、活気あふれる果樹園の間には、自然な相乗効果が生まれています。これは健全な環境のさらなる証であり、私たちはこの土地を守ることこそが、真に高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産する唯一の方法だと信じています。」