最新の受賞実績が、クロアチア産エキストラバージンオリーブオイルの品質向上を裏付けている
クロアチアの生産者は、他の参加国に比べて生産量がはるかに少ないにもかかわらず、2023年世界オリーブオイルコンペティションにおいて、最も多くの賞を受賞した生産者の仲間入りを果たした。
世界最大規模のオリーブオイル品質コンテストである「2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティション」の終了を受け、クロアチアのオリーブ生産者たちはその成功を祝うようになった。
「我々は3位で、2位をわずかに逃しました」と、生産者のトミスラフ・ドゥヴニャク氏は、受賞数で上位にランクインしたクロアチアの成績について語った。
「人々が夢を追い求める場所こそ、大きな成功が生まれるのです。愛好家たちは、喪失感、故郷への愛、そして神聖なオリーブの木への想いに駆り立てられているのです」
ドゥヴニャク氏は、自身の「ヴォディツェ」エクストラバージンオリーブオイルに加え、クロアチア最大のオリーブ生産地域であるダルマチア地方からの多数のオイルの出品調整にも協力した。
2023年のNYIOOCには、28カ国から計1,100点のサンプルが提出された。主にダルマチアとイストリア出身のクロアチアのオリーブ生産者たちは、128点の出品から105の受賞（金賞94、銀賞11）という好成績を収め、同国を第3位に押し上げた。これは、2022年FIFAワールドカップで3位となった同国のサッカー代表チームと同様の快挙である。
関連記事：クロアチア産の最高級オリーブオイルクロアチアの生産者は、2022年のNYIOOCでも96の受賞で3位、2021年の大会では87の受賞で4位に入賞している。
「スペインはわずか1つの受賞数で我々を追い抜きました。彼らは106個のメダルを獲得し、我々は105個でした」とドゥヴニャク氏は語った。「スペインは135のサンプルで競い、我々は128でした。」
「我々の受賞率は上回っています。スペインは79パーセントでしたが、クロアチアは82パーセントでした」と彼は付け加えた。「この点において、我々は224のサンプルから174の受賞（75パーセント）を記録したイタリアさえも上回りました」
最終順位では、ギリシャが90個の受賞で4位、米国が80個で5位となり、その後にトルコ（74個）、ポルトガル（35個）、チュニジア（27個）、フランス（11個）と続き、クロアチアよりも生産量が大幅に多い他のオリーブ生産国が続いた。
ドゥヴニャク氏をはじめとする生産者たちは、クロアチアのオリーブ生産者が品質の向上を示したことは励みになると語った。
2015年にはわずか9点の出品にとどまっていたが、クロアチアはNYIOOCにおける受賞数と受賞率の面で、最も好調な国の一つとなった。しかし、この傾向が本格化したのは2021年、ドゥヴニャク氏がダルマチア地方の生産者によるオリーブオイルの出品活動を初めて組織化した時である。
「実績と品質の面において、クロアチアのオリーブオイルは世界一です」と、受賞歴のある生産者でありザダル県オリーブ生産者協会の会長であるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏は語った。「イタリアやスペインという2大オリーブ生産大国よりも、我々はさらに優れています。」
「これらの受賞は、多大な努力と仕事の成果に対する評価です」と、中程度の香りの『オブリカ』で金賞を受賞したOPGローレンタ社のオーナー、ドマゴイ・ジヴコヴィッチ氏は付け加えた。「しかし、トップの座を維持することは依然として困難であるため、これらはさらに良いものを追求し続けるための義務でもあるのです」
「私たちはさらに高品質なオイルを生産し続け、より多くのサンプルを出品すべきです。そうすれば、私たちは世界の頂点に立つことができるのです」と彼は付け加えた。
ヴラトコヴィッチ氏は、クロアチアのオリーブ生産者たちが再び同国を世界の舞台へと押し上げたことを誇りに思うべきだと語った。「まさにその場所にふさわしい。なぜなら、人々が夢を生きるときにこそ、偉大な成功は達成されるからだ。熱心な生産者たちは、喪失感、故郷への愛、そして神聖なオリーブの木への想いに駆り立てられている」と彼は述べた。
現在、クロアチアの生産者たちは、政府関係者や支援プログラムを通じて、国内の農業部門および国際的な評価への貢献に対し、オリーブ生産者が正当に評価されるべき時が来たと訴えている。