ポルトガルの生産者たちは、プロモーション活動の基盤として品質を重視している

2023/24年産で過去2番目の豊作を記録したポルトガルの生産者たちは、2024/25年産もまた豊作になると見込んでいる。

ポルトガルのオリーブオイル生産量は15万7,600トンに達し、過去5年間の平均を17％上回り、2021/22年に記録された過去最高の20万6,200トンには5万トン弱及ばなかった。

「これらの受賞は、ポルトガルの生産者が提供する卓越した品質と職人技を際立たせるものです。これらは、世界的な舞台におけるポルトガル産オリーブオイルの評判を高める一助となります」― キンタ・ドス・オルマイス（Quinta dos Olmais）創設者、フリオ・アルヴェス

とはいえ、豊作の恩恵はイベリア半島の全土に均等に及んだわけではありません。オリーブ栽培地域として他を圧倒する規模を誇るアレンテージョ地方が豊作を享受した一方で、北部の生産者たちは平均を下回る収穫量にとどまりました。

2022年から2023年にかけての地域における未曾有の干ばつの影響、生産コストの上昇、労働力不足といった課題にもかかわらず、ポルトガルの生産者たちは依然として受賞歴のある品質水準を維持している。

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ヨーロッパ第3位の生産国（初めてギリシャを抜いた）であるポルトガルの生産者たちは、2024年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションにおいて、56点の応募作品から合計30の賞を獲得しました。

同国で最も多くの受賞を果たしたのはカサ・デ・サント・アマロで、このコンペティションで5つの賞を獲得しました。

「この3つの金賞と2つの銀賞は、この評価を可能にするために日々尽力している『カサ・デ・サント・アマロ』チーム全員の多大な努力の賜物です」と、共同オーナーのアントニオ・パヴァオ氏は語った。 「これらの受賞は当社にとって非常に重要であり、すべてのポルトガル産オリーブオイルの知名度向上に大きな影響を与えるものと確信しています」

国内の他の多くの生産者とは異なり、パヴァオ氏によると、カサ・デ・サント・アマロは2023/24年度に、2022/23年度と同様に大幅な生産量の減少に見舞われたという。

「しかし、チームの全力を尽くした努力、献身、そしてプロ意識のおかげで、新鮮で健全なオリーブを収穫し、自社工場ですぐにこの極めて高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産することができました」と彼は語った。

「過去2回の収穫では生産量が大幅に減少しました。また、異常なインフレに伴い副資材のコストが大幅に上昇したため、生産コストは実質的に倍増しました」とパヴァオ氏は付け加えた。 「残念ながら、これはヨーロッパのすべての生産国で共通の状況です。」

一方、トラス・オス・モンテスやアルト・ドウロといった歴史ある産地では、生産者たちは今回の受賞を、またしても困難な収穫期を乗り越えた幸せな結末として受け止めた。

スペインとの国境に位置するアクシュラは、有機栽培の中程度の風味のブレンドで銀賞を受賞し、同社にとって6年間で5度目の世界大会での受賞となった。

「私たちが世界最高級のオーガニックオリーブオイルを生産していることは承知していますが、国際的に認められた機関からこのような評価をいただくことは、特に米国市場において、大変光栄なことです」 と、シニア・マーケティング・ディレクターのクララ・パレデス・カストロ氏は語った。

パレデス氏は、これらの受賞が同社にとってメリットとなるだけでなく、高品質なオリーブオイルの生産地としてのポルトガルの国際的な評価を高めることにもつながると述べた。

「ポルトガルは食文化が豊かで、オリーブオイル、ワイン、チーズといった高品質な製品が生産されている国だという認識が、ますます広まっていると私たちは考えています」と彼女は語った。

カサ・デ・サント・アマロとは異なり、アキュシュラでは、前年度に比べ、今期の収穫は若干良くなったものの、収量は依然として過去の収穫を下回ったとパレデス氏は語った。

「果実の品質は依然として非常に高かったが、そこからオイルを抽出するのはより困難だった」と彼女は語った。

パレデス氏は、トラス・オス・モンテス地方の地形が、高品質なオリーブオイルの生産において常に課題となっていると指摘した。

「しかし、これは私たちのオリーブオイルの品質にとって、重要な成功要因の一つでもあります」と彼女は語った。「今年の生産量は予想を下回りました。果実がまだ非常に緑色のうちに収穫することを選んだためです。これによりオイルの収量は低下しますが、私たちが求める鮮度と品質を確保できるのです。」

「その他の一般的な課題としては、気候変動や気象現象、そして戦争などの世界的な情勢による原材料費の高騰などが挙げられます」とパレデス氏は付け加えた。

アクシュラの北約85キロメートルにある、NYIOOCで常連の受賞者もまた、銀賞の受賞を祝った。

「NYIOOCで再び受賞できたことは、私たちにとって心躍る経験でした」と、キンタ・ドス・オルマイスの創設者、ジュリオ・アルヴェス氏は語った。「この評価は、私たちの努力が認められただけでなく、今後も絶えず卓越性を追求する原動力となります。」

キンタ・ドス・オルマイスは2016年以降、7つの賞を受賞しており、アルヴェス氏は、これが創業当初からの品質へのこだわりを証明するものだと語った。

「これらの受賞は、市場における当社のブランドの信頼性と評判を大幅に高めてくれました」と彼は語った。 「これらの賞は、品質への献身を示すためのプラットフォームとなり、消費者の信頼と忠誠心を獲得するのに役立っています」

アルヴェス氏は、これらの受賞がブランドを後押しするだけでなく、海外におけるポルトガル産エクストラバージンオリーブオイルの認知度向上にもつながると認めている。

「これらの賞は、ポルトガルの生産者が提供する卓越した品質と職人技を際立たせています」と彼は語った。 「これらは、世界的な舞台におけるポルトガル産オリーブオイルの評判を高め、世界最高峰の製品と肩を並べるものとして紹介する助けとなります。」

一方、ミディアム・オーガニック・ブレンドで3年連続の金賞を受賞したカサ・アグリコラ・ロボレド・マデイラ（CARM）のミゲル・アゼベド・レメディオ営業部長は、世界大会での受賞が業界全体の品質基準となる、と語った。

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ドウロ・スペリオールを拠点とするこの生産者は、生産量がわずかに回復したと述べているが、レメディオ氏は、品質が大幅に向上したと語った。

「CARMにとって、この受賞は、我々が正しい道を歩み続けていること、そして昨年の収穫に注いだ努力が報われたことを意味します」と彼は語った。「これは、CARMにとってもポルトガルのオリーブオイル全体にとっても、品質のイメージを築き続ける上で大いに役立ちます。」

「私たちが直面している主な課題は、水不足と、農作業を行う人材の確保の難しさに関連しています」と彼は語った。「前回の収穫に関しては、降雨量についてはあまり不満はありませんが、人的労働力は依然として重要な課題です。」

ポルトガルの反対側、南部のアルガルヴェ地方では、Viveiros Monterosaの生産者たちが、NYIOOCで2つの銀賞を受賞したことを祝った。

「これらの賞を受賞できたことは非常に意義深く、過去20年間にわたり高品質なオイルを生産してきた私たちの献身と努力が認められたものです」と、オペレーション責任者のペドロ・エスペランサ氏と営業部長のアントニオ・ドゥアルテ氏は語った。

「近年、ポルトガルの生産者たちは、国内市場において自社オイルの品質をアピールするために多大な努力を重ねてきました」と彼らは付け加えました。 「これは世界最大のエキストラバージンオリーブオイルの国際コンクールであるため、受賞することでポルトガルの生産者は他国の最高級オイルと肩を並べることになり、これが消費者の製品に対する見方を変える一助となります。」

2023/24年の豊作を経て、同社は、オリーブの木が持つ自然な隔年結実サイクルのため、多くの木が「不作年」に入ることから、次期収穫では生産量がわずかに減少すると予想している。

さらに北に位置するソシエダデ・アグリコラ・オウロ・ベゲタル（SAOV）も、同国で最大の成功を収めた企業のひとつだ。

セラルハ氏が以前『Olive Oil Times』に語ったところによると、同社の生産量は国内のオリーブオイル生産量の約2％を占めており、地元の単一品種オイル、ブレンドオイル、およびピクアル種で、金賞2つと銀賞3つを獲得した。

「長年にわたり、このコンテストはSAOVおよび北米のオリーブオイル小売店ネットワークに製品を供給するパートナー企業であるベロニカ・フーズにとって、貴重なリソースであり、優れたマーケティングツールであることが証明されてきました」と同社の最高経営責任者（CEO）アルベルト・セラルハ氏は述べた。 「これらのメダルは製品の卓越性を際立たせ、消費者に対して品質保証を提供するものです」

セラルハ氏によると、同社の生産量は2022/23年度と比較して50％増加したものの、収穫量は依然として平均を下回ったという。

「早熟化の影響で、9月下旬に収穫を開始しましたが、高温や長雨といった厳しい気象条件に直面せざるを得ませんでした」と彼は語った。

「高真空マセラシオンを採用したことで、ペーストの温度を即座に調整することが可能となり、こうした悪条件下で高品質を実現するための決定的な一歩となりました」とセラルハ氏は付け加えた。 「これほど早く収穫を開始するという判断が功を奏し、果実の病気の影響を受けることなく収穫を終えることができました」

2024/25年の収穫期を見据え、セラルハ氏はSAOVにとって状況は有望だと述べた。

「収穫量や気候条件の面では、非常に好ましい見通しです」と彼は語った。​「我々は楽観視しており、シーズン開始を心待ちにしています。」

ポルトガル各地の他の生産者たちも同様の見解を示した。

「今後の収穫を見据えて、現状については楽観視しています」とアルヴェス氏は付け加えた。「私たちはオリーブの木の健康状態と成長を注意深く監視してきましたが、条件は良好です。」

しかし、彼は10月初旬に収穫が始まるまでにはまだ長い道のりがあり、状況は大きく変わる可能性もあると警告した。

「もちろん、気象状況には引き続き警戒を怠りません」と彼は述べた。 「収穫期が近づくにつれ、私たちの準備と献身的な取り組みが自信を与えてくれています。しかし、いつものことながら、収穫前に天候が予期せぬ事態を招かないことを願うばかりです。」

パレデス氏もアルベス氏と同様に慎重な姿勢を示し、収穫を控えた同社の楽観的な見通しを冷やしている要因として、異常気象を挙げた。

「ポルトガルでは、この季節としては珍しいほど湿度の高い異常気象が続いています」と彼女は語った。 「今後数週間は熱波が予想されており、これが果実のオイル生成プロセスを停止させることで影響を与える可能性があります。様子を見つつ、最善の結果を願うしかありません。現時点では、昨年と非常に似た状況に見えます。」

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