北から南まで、ポルトガルの生産者たちがNYIOOCでの成功を歓迎
ポルトガルは、今年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで32の賞を受賞し、同国の生産者が国際的な舞台で確固たる地位を築いていることを裏付けた。
ドウロ渓谷やトラス・オス・モンテスの北部地域から、アレンテージョやアルガルヴェ南部に至るまで、今年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、ポルトガル産オリーブオイルの多様性が披露されました。
「ウェブサイトにアクセスして、私たちのオイルが掲載されているのを見て、本当に感動しました」と、トラス・オス・モンテス地方の「コオペラティバ・アグリコラ・ドス・オリヴィクルトーレス・デ・ムルサ」のマネージャー、イネス・サンパイオ氏は語った。「参加したのは今年が初めてでしたが、信じられないほど素晴らしい経験でした。」
「自分たちの仕事がこのように肯定的に評価されるのは、いつだって嬉しいことです。営業チームが、お客様に『当社から購入されるオリーブオイルは本当に高品質です』と自信を持って説明する助けになります」―
「NYIOOCは、世界でも最高かつ最も有名なオリーブオイルの品質コンテストです」と彼女は付け加えた。「世界最高のオリーブオイルが集まる場ですから、もし最高の一角に名を連ねたいなら、最高の相手と競い合わなければなりません。」
アゼイテ・ポルカ・デ・ムルサは、ポルトガルのオリーブオイル生産者が獲得した17の金賞のうちの1つを受賞しました。
関連記事：ポルトガル産の最高級オリーブオイルポルトガルはさらに15の銀賞を獲得し、52のエントリー中計32の賞を受賞しました。これは、昨年67種類のポルトガル産オリーブオイルがニューヨークで競った時よりもわずかに少ない数字です。新型コロナウイルスのパンデミックにより、3月にエントリー受付が停止されました。
今回の大会では、NYIOOCの専門家パネルが871点の出品作をリモートで審査した。これは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応として課された予期せぬ渡航制限に合わせて調整された新しいシステムである。
しかし、『Olive Oil Times』が取材した生産者たちが指摘したように、現在の状況下では、これらの受賞がこれまで以上に重要性を増している。
「現在の状況下では、これはさらに重要だと考えています」とサンパイオ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「人々は旅行が許されておらず、店に行くことさえ困難なため、消費者はインターネットで情報を検索しています。もし私たちが最高のオリーブオイルの一つとして知られていれば、それが助けになるかもしれません。この賞は、その点でも重要なのです。」
1956年に設立されたムルサの協同組合は、民間企業とは異なる生産アプローチをとっている。
「私たちは生産者に依存しています。ある意味、すべてをコントロールできないため、物事はより複雑になります」とサンパイオ氏は語った。「しかし、私たちは技術や設備、そしてオリーブの木の育て方を改善し、毎年より自然な方法を目指しています。そうすることで、オリーブから最高の果汁を搾り出すためです。結局のところ、それが私たちのオイルそのものだからです。」
アニバル・ソアレス氏は、同じくポルトガル北部のドウロ渓谷地域にある小規模生産者「セグレドス・ド・コア」のオーナーだ。
「私はオリーブ畑で生まれました」とソアレス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「私たちはスペイン国境からそう遠くない北部の山間部出身の地元の一家であり、オリーブオイル作りの伝統は少なくとも19世紀半ばまで遡ります。」
ヴェルデアル、マドゥラル、ネグリーニャ・デ・フレイショの品種をブレンドした彼のオーガニックオリーブオイルは、2020年に金賞を受賞し、それ以前の2018年と2019年にも2度受賞している。
「今年は、存在感を示すためにオリーブオイルを1種類だけ出品しました。最高のオイルを作るため、10月中旬までに最高の青オリーブを収穫したのです」とソアレス氏は語った。「しかし、収穫時期に雨が非常に多かったため、今年はあまり良い年ではありませんでした。」
「『よし、やってみよう。もし受賞できなくても構わない』と考えました。これまでにも常に受賞してきましたが、今年は非常に嬉しい驚きでした」と彼は付け加えた。
「私にとってNYIOOCは、非常に組織化されたコンテストであり、注目に値するものです」とソアレス氏は語った。「昨年は多くのコンテストで13の賞を受賞しましたが、そのほとんどは宣伝に役立たないものです。生産者としての自尊心を満たすには良いかもしれませんが、それ以上の効果はありません。ニューヨークでは、状況が異なります」
カベソ・ダス・ノゲイラスは、ポルトガル中部のリバテジョ地方を拠点とする生産者だ。
同社の「ホジブランカ」オイルはNYIOOCで金賞を受賞したほか、2019年と2018年にも金賞を獲得していた「コブランソサ」単一品種オイルも同様に金賞を獲得した。
「自分たちの仕事がこのように肯定的に評価されるのは、いつだって嬉しいことです」と、同ブランドの生産元であるソシエダデ・アグリコラ・オウロ・ベジェタル（SAOV）のCEO、アルベルト・セラルハ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これにより、営業チームは顧客に対し、当社から購入しているオリーブオイルが真に高品質であることを確信させることができます」
「NYIOOCは世界的に著名なコンテストであり、情報を世界中に効果的に発信することができます。ニューヨークは、当社にとって象徴的な場所でもあります。なぜなら、米国での最初の販売がそこで行われたからです」と彼は付け加えた。
SAOVは2004年に設立され、セラルハ氏によると、ポルトガルの総生産量の約2％を占めている。
「輸出は当社の売上の60％を占めています」と彼は述べた。「米国は当社の最大の海外市場であり、国際売上高の半分以上を占めています」
ポルトガルのオリーブオイル協会「カサ・ド・アゼイテ」によると、ポルトガルのオリーブオイル輸出量は過去10年間で3倍以上に増加し、2010年の51,774トンから2019年には158,688トンに達した。
このイベリア半島の国は現在、世界第9位のオリーブオイル生産国であり、国際的な高品質オリーブオイル市場におけるその存在感は確固たるものとなっている。
「国内レベルでは、品質は年々向上しています」とサンパイオ氏は語った。「生産量も増えていますが、それは主にアレンテージョ地方の大規模なオリーブ園のおかげです。ここ北部では生産量を増やすのは容易ではないため、私たちは品質の向上に注力しています。」
「我々は小さな国ですが、非常に多様性に富んでいます」と彼女は締めくくった。
マグナ・オレアは、中程度の香りのブレンドで銀賞を受賞した。「私たちは一貫して優れた製品を生み出し、すべてのお客様やパートナーの信頼に応えていると感じています」と、オーナーのジェロニモ・アブレウ・エ・リマ氏は受賞の知らせを受けて語った。
アブレウ・エ・リマ氏は、小規模生産者にとって毎年新たな課題が待ち受けていると語った。しかし2019年、最大の難関は天候だった。
「家族経営の規模を考えると、収穫のたびにそれが一年で最も過酷な瞬間となります」と彼は語った。「2019年もまた、収穫の生産量やリズム、タイミングに影響を及ぼす異常気象に見舞われた年でした」
Bare Foods LLCは、力強い味わいのブレンドである「Bare Superior」ブランドで金賞を受賞した。
「これは私たちが正しい方向に進んでいるという証であり、私たちと消費者の双方に、当社のオリーブオイルが『スーペリア』品質であることを確信させてくれるものです」と、オーナーのルイ・アベカシス氏は受賞について語った。「また、ポルトガルが卓越したオリーブオイルを生産できることを示すものでもあります。」