クレタ島の生産者たちが、付加価値を高めるためにDNA分析に注目している

クレタ島ハニアでは、地元の生産者たちが科学者たちと協力し、オリーブオイルのDNA情報を特定・分析して、畑からボトルに至るまでの追跡を可能にすることで、地元産品の真正性とトレーサビリティを確保しています。

その目的は、オリーブオイルの産地と品質を明確に示し、消費者のために有益なデータを作成することにあり、将来的には消費者がボトルのラベルから関連情報にアクセスできるようになります。

最近の調査によると、消費者の75％が、シンプルな原材料と消費者に分かりやすい情報が記載された、クリーンで透明性の高いラベルを持つ製品であれば、追加料金を支払う意思があることが示されました。

「消費者は、購入する商品について透明性と極めて明確な情報を求めていることが分かっています」と、食品向けのDNAベースのトレーサビリティソリューションを開発するクレタ島のバイオテクノロジー企業BioCosの創業者兼CEO、ステリオス・アルホンダキス氏はOlive Oil Timesに語った。

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「先に述べたように、オリーブオイルの収穫量を増やすことを意味する超集約型（超高密度）栽培への移行は、地元の生産者を排除し、彼らのエクストラバージンオリーブオイルの商業的価値を低下させています」と彼は付け加えた。

「こうした慣行は近隣地域の生物多様性にも影響を及ぼし、長期的には生産者の収入を減少させる」とアルホンダキス氏は続けた。「一方で、記録されたオリーブ園とそのエクストラバージンオリーブオイルの地理的・遺伝的データベースを構築することは、生産者とそのオリーブオイルに付加価値をもたらし、ひいては第一次産業とその持続可能性を高めることになる」

すべては畑から始まります。オリーブ園から葉のサンプルを採取し、ジオジェネティック・マッピングと呼ばれるプロセスを通じて、木々のDNAプロファイルを保存する地図を作成するのです。

「地理遺伝学的マッピングは、木の遺伝子を追跡・記録し、その後、特定の果樹園で生産されたオリーブオイルの中に同じ遺伝子が含まれているかどうかを特定します」とアルホンダキス氏は述べた。

この手法の最終段階では、機械学習と人工知能技術を用いてDNAプロファイルを処理し、畑から瓶詰めまで製品を追跡可能なデジタルDNAフィンガープリントを作成します。

「このプロセスにより、DNAデータの解釈や保存における人為的な介入が排除され、結果が出るまでの時間が短縮され、信頼性が確保されます」とアルホンダキス氏は述べた。

その後、オリーブオイルのDNAフィンガープリントは、収穫年、産地、生産されたエキストラバージンオリーブオイルの品質などの情報と共に、ブロックチェーン上に保存される。

ブロックチェーン技術はオリーブオイル業界で勢いを増し始めており、生産者、取引業者、消費者が、生産の瞬間からサプライチェーン全体を通じてオリーブオイルの全行程を追跡できるようにしています。

クレタ島の科学者たちが採用したこのアプローチは、オリーブオイルのDNAプロファイルを特定・記録し、そのデータをブロックチェーンデータベースに安全に保存する、世界でも先駆的な取り組みの一つです。

「DNABlockchainは、生産プロセス全体にわたるオリーブオイルの追跡システムとして、シンプルでありながら堅牢な仕組みを提供します」とアルヒンダキス氏は述べた。「これにより、消費者はその遺伝的アイデンティティのおかげで、エクストラバージンオリーブオイルの真実のストーリーを知ることができます。」

このプロジェクトに参加しているハニアの生産者たちは、競合他社との差別化を図り、自社製エクストラバージンオリーブオイルに付加価値を与える機会を歓迎しています。

「このプロジェクトを通じて、地元の生産者やそのオリーブ園から、生産されたエクストラバージンオリーブオイル、そしてボトルに至るまでを結びつけることが目的です」と、ハニア近郊のコリムバリに拠点を置く受賞歴のあるオリーブオイル生産者、テラ・クレタ（Terra Creta）のフォティス・スサリス氏は『Olive Oil Times』に語った。

「現在、提携する生産者のオリーブ園からのサンプル収集を完了し、地理的・遺伝的マップの作成とDNAデータベースの構築を進めています」とスサリス氏は付け加えた。「テラ・クレタの私たちは皆、より社会中心的なエキストラバージンオリーブオイル生産を確実に促進・支援する、このような革新的なソリューションを歓迎しています。」

すでにDNA認証オリーブオイルを販売している別の生産者であるミテラ社にとって、この新技術は、何よりもまず、品質を追求する生産者や栽培者の努力を称える手段となる。

「私たちは、2,000年以上前にクレタ島に植えられたオリーブの木の中から厳選したものを用いて、最高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産しています」と、同生産者は『Olive Oil Times』に語った。「私たちにとって、DNAブロックチェーン技術は決定的な前進です。なぜなら、これによりクレタ島の生産者たちの遺産と、彼らの高品質なエクストラバージンオリーブオイルを正当に評価できるようになるからです。」

「DNAデジタル化：畑からボトルまでのオリーブオイルの真正性とトレーサビリティ」プロジェクトは、アグリフード産業におけるデジタルイノベーションを目指すS3foodイニシアチブの一環として実施されている。

「このプロジェクトの最終的な目的は、エクストラバージンオリーブオイルの持続可能な生産に対する意識を高めると同時に、オリーブオイルにふさわしい価値を提供することです」とアルホンダキス氏は述べた。「さらに、農業生物多様性を支援し、適切な慣行を実践する生産者への包括的な支援と促進も図ります」

「このイニシアチブが、クレタ島およびそれ以上の地域におけるエキストラバージンオリーブオイル市場を取り巻くオープンなエコシステムの道を開き、バリューチェーンのすべてのステークホルダーを包含し、生産者、市場、消費者の間に信頼の絆を築きながら、エキストラバージンオリーブオイルの価値を回復させるものと確信しています」と彼は締めくくった。

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