シチリア島のシャッカで、ボノーリオは理想的なブレンドを見出す
ボノーリオは、シチリアの古くからの伝統に根ざした品種を栽培する500人以上の小規模農家と提携しています。
シチリア南西海岸、オリーブ畑が点在するシャッカに拠点を置く、イタリア有数のオリーブオイル生産者ボノーリオの地へ、シチリアの有名な人形劇「オペラ・デイ・プピ」の優雅な笑顔が訪れる人々を歓迎します。
シャッカは、古代から伝わるオリーブの品種と、何世紀にもわたるオリーブオイルの文化が息づく地であり、この土地との絆とオリーブの栽培方法を通じて、その文化は新たな息吹を吹き込まれています。
「私たちは4人の兄弟です。特別な家族の経験という背景を持つことで、シャッカの農家たちとの絆を育むことができています」
ボノリオのラベルには、ユネスコ無形文化遺産に認定された「オペラ・デイ・プピ（人形劇）」のキャラクターが描かれており、それがそのオリーブオイルのアイデンティティを表しています。各製品には異なる「パラディン（騎士）」がデザインされており、地元のアーティスト、アリス・ヴァレンティが、民俗文化とオリーブオイル文化を融合させることを目指して制作しました。
「私たちは、そのオリーブオイルの特性とパラディンのアイデンティティが一致するように組み合わせました」と、ボノリオの共同オーナーであるサルヴァトーレ・ボノは述べています。「例えば、私たちの『ヴァル・ディ・マザーラ』エクストラバージンオリーブオイルは、現在、シャルルマーニュの妻の一人であるレジーナ・ガレラーナによって象徴されています。彼女はバランス感覚と知恵で知られており、それが私たちのエクストラバージンオリーブオイルのアイデンティティをも体現しています。」
ボノ氏はさらに、このアーティストはパラディンの歴史的な姿を用いただけでなく、「現代的なグラフィックでそれを再解釈しました。これは、私たちの仕事の一部であり、エクストラバージンオリーブオイルの品質を牽引する要素の一つである、革新への探求を物語るものです。その遺産によって、私たちは、色彩豊かで喜びに満ちた現代のシチリアという私たちのビジョンを打ち出すことができたのです」と付け加えました。
シチリア最大のオリーブオイル生産者は、数十年前から米国への輸出を開始し、世界中でオリーブオイル文化を広めてきた企業だ。「オリーブオイルについては、その製造方法、産地、認証制度など、依然として多くの無知が存在します」とボノ氏は『Olive Oil Times』に語った。
ボノ氏の会社は長年にわたり、何世代にもわたる小規模農家と絆を築き、その土地との独自のつながりを生み出すことで、オリーブオイルの生産に注力してきました。ボノ氏によると、シチリア産のオリーブオイルの60％はシャッカ地域で生産されているとのことです。
「すべては1934年、食品販売員だった私の祖父が最初の家族経営の農業ビジネスを立ち上げたことから始まりました。その後、父が引き継ぎ、オリーブオイルのみに専念しました。今日、私たち4人の兄弟は、この特別な家族の経験という背景を持ち、それによってシャッカの農家との関係を育むことができています」とボノ氏は語った。
それでもボノ氏は、品質の最大の要因は立地にあると考えている。「私たちは『ボノ・ブレンド』を特別な場所で生産しています。その場所は、その名『シチリア』自体が農産物の卓越した品質を象徴する島の一部なのです。実験室での分析やパネルテストは当社のエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の品質を検証する上で不可欠ですが、この土地のオリーブオイルは自然の恵みによって卓越した品質を授かっているのです」とボノ氏は語った。
現在、ボノリオのパートナーには、チェラスオーラなど、シチリアの長い伝統に根ざした品種を栽培する500人以上の小規模農家が名を連ねています。
チェラスオーラは、島で栽培されている最も古いオリーブの木の一つと考えられており、収量が多く、夏の暑さや干ばつにも強い品種とされています。受粉を必要とするため、ビアンコリーラやノチェッラーラ・デル・ベリチェといった他の伝統的な品種と共に栽培されることが多いのがその理由の一つです。
これら3つのオリーブ品種は、ボニオリ社によって「ボノ（Bono）」ブランドとして収穫され、通常版とオーガニック版の両方で販売されているブレンドオイルとなっている。
「これは真のシチリア産、そしてイタリア産オリーブオイル――100％イタリア産――です。この土地で生産されているからだけでなく、当社の農家全員が『ヴァル・ディ・マザーラPDO』の認証を受けているからです」とボノ氏は述べました。ここで言及されている「PDO（原産地名称保護）」とは、高品質な食品と特定の地域との真の結びつきを証明するための、EUの規則および手続きに関する協定のことです。
ボノ氏は、2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、同社の有機および通常栽培の「ヴァル・ディ・マザーラPDO」ブランドで金賞を受賞した。
その他のボノリオのブランドは、「IGPシチリア（IGP Sicilia）」の認証を受けています。これは、原産地との密接な結びつきを持つ製品に与えられる地理的表示保護（PGI）です。ボノ氏によると、同社はヴァル・ディ・マザーラPDOオリーブオイルの約90％、IGPシチリアオリーブオイルの約25％を生産しています。
ボノ氏はさらに、認証は高品質の促進、消費者への配慮、そして何百人もの献身的な農家の繁栄を可能にするために不可欠であると付け加えました。
欧州では、PDOおよびPGI認証製品はEU加盟27カ国で認められている。「米国ではそうではない」とボノ氏は説明した。「米国に輸出される多くの製品の原産地は生産者によって申告されているが、認証は受けていない。」
ボノ氏は、認定を受けていないトスカーナ産やシチリア産のオリーブオイルを購入する前に、卸売バイヤーが慎重に検討するよう警告した。「認定を受けた製品は、農業省が認定した第三者機関からその称号を得ています。その第三者機関が、トレーサビリティ、原産地、生産方法、実験室分析、およびパネルテストの結果を確認します。」ボノリオ社には、搾油されたオリーブオイルの異なる品質を適切な流通経路に振り分けるための社内テイスティングパネルがある。
米国は、このシチリアの生産者にとって長年にわたり最も重要な市場である。「現地の巨大な食品小売市場は、非常に厳しい競争環境です」とボノ氏は指摘する。「幸いなことに、シチリア産オリーブオイルは刺激が強すぎず、苦味も少ない。マイルドでフルーティー、ほのかなピリッとした風味があり、こうした特性が米国の消費者に非常に受け入れられやすいのです。」
ボノリオのような輸出業者にとって最大の課題は、製品とともにオリーブオイルに関する知識を広めることです。「専門の食品小売業者のバイヤーでさえ、数千もの製品が乱立する中で、良品と悪品を見分け、最良のものを選ぶのが難しいと感じることもあるでしょう。私たちとしては、認証製品のみを販売するというアプローチが、こうした難題の解決の一助となることを願っています。」
過去5年間で、ボノリオ社は従来のオリーブ園の枠を超えて自社栽培を拡大してきた。「現在、約135ヘクタールのオリーブ園を所有しています。そのうち20ヘクタールは伝統的な栽培方式で、残りの115ヘクタールはトラパニ市近郊にある超集約型農園です」とボノ氏は語った。 「目標は、持続可能なコストで良質なオリーブオイルを生産し、消費者に手頃な価格で高品質なエクストラバージンオリーブオイルを提供できるようにすることです。」
ボノリオ社は約26万本のオリーブの木を所有しており、そのうち6万本は伝統的な栽培方式で育てられています。「超集約型農園では、この目的により適したアルベキーナやアルボサナといった品種を採用しています」とボノ氏は指摘しました。
同社は集約型オリーブ栽培の拡大を計画している。「その場合、スーパー集約型農園の1ヘクタールあたり1,600本に対し、1ヘクタールあたり約280本になるでしょう」とボノは、同社のPDOボトルに描かれたレジーナ・ガレラーナに目をやりながら述べた。そう、彼女は彼に微笑み返している。