ベルリンでギリシャ産オリーブオイルを広める、受賞歴のあるプロデューサーをご紹介

ドイツでは長い間、バターが食用油脂の主流であり、欧州連合（EU）で最も人口が多く、最大の経済規模を誇る同国は、世界のバター生産・消費の主要国の一つとなっている。

しかし、ドイツではオリーブオイルの消費と文化が徐々に定着しつつある。国際オリーブ評議会によると、2021/22年の収穫年度において、ドイツ人のオリーブオイル消費量は7万6,900トンに達した。これは10年前と比べて25％増、30年前と比べると7倍の増加となる。

「ドイツには多くのオリーブオイルがありますが、問題はブランドの裏に誰がいるのか分からないことです……私たちはギリシャからドイツへと直接つながる架け橋を築きたかったのです」――タラッサ社CEO、アマデウス・ツァムラニス

ドイツでは多くのオリーブオイルがスーパーマーケットで購入されていますが、アマデウス・ツァムラニス氏は、ドイツ人とエクストラバージンオリーブオイルとの間に、より親密なつながりを築こうと取り組んでいます。

受賞歴のあるOELブランドを生産するタラッサ（ギリシャ語で「海」を意味する）のCEOは、ベルリンで生まれ育ちましたが、夏はペロポネソス半島のカラマタにある家族のオリーブ農園で過ごしていました。

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「私は常にギリシャと深い絆を感じてきました」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「オリーブオイルのことは知っていましたが、畑に立ち、オリーブを収穫し、搾油所へ運び、オイルがどのように作られるかを目の当たりにするという、そんな強烈な体験をしたことはありませんでした。」

オリーブオイルは彼の子供時代には身近な存在でしたが、ツァムラニス氏によると、初めて深く関わるきっかけとなったのは、2015年に叔父から収穫の手伝いに来てほしいという電話を受けたことでした。

ツァムラニス氏は承諾し、友人のバンを借りてベルリンから南イタリアへ車を走らせ、そこから24時間かけてフェリーでペロポネソス半島に渡った。

当初の計画は、展覧会を開催していた画家である父親に絵画を届け、現地では手に入らない薬を持っていくことだった。ツァムラニス氏はまた、叔父のオリーブオイルをいくつか購入し、ドイツに持ち帰って友人や家族と分かち合うつもりだった。

「バンには絵画や薬、そういったものでいっぱいだったけど、それをビジネスにしようなんて考えはなかったんだ」と彼は語った。「ただ、楽しい時間を過ごそうと思っていただけなんだ。」

しかし、収穫したての無濾過エクストラバージンオリーブオイルをドイツに持ち帰ったことで、状況は一変した。

「友人に少し分けてあげたら、みんな驚いていました」と彼は語った。「収穫から2週間ほどしか経っていないような新鮮なオリーブオイルの味は、ドイツの人々のほとんどが知らないんです。通常、オリーブオイルは貯蔵され、ろ過されてから瓶詰めされるからです」

やがて、後にビジネスパートナーとなる友人の一人が、ドイツの食品業界におけるツァムラニス氏のコネ（彼は長年ベルリンのレストランで料理人として働いていた）を活用し、新鮮でオーガニックなエクストラバージンオリーブオイルの需要を満たすため、叔父のオイルを輸入するビジネスを始めるよう勧めた。

「ドイツには多くのオリーブオイルがありますが、問題はブランドの裏に誰がいるのか分からないことです。生産者とのつながりがありません」と彼は語った。「そこで私たちは、ベルリン発のブランド『OEL Berlin』を立ち上げることにしました。ギリシャからドイツへと直接つながる架け橋を築きたかったのです」

両国には常に強いつながりがあり、2021年の国勢調査データによると、45万人以上のギリシャ人がドイツに住んでおり、同国で9番目に大きな外国人グループとなっている。

また、インセテ・インテリジェンス（Insete Intelligence）の2019年の別の報告書によると、ギリシャを訪れる観光客の中でドイツ人が最大の割合を占めており、年間400万人以上が訪れ、全観光客の約13％を占め、年間平均約300万ユーロの収益を生み出している。

「ドイツには、ギリシャに対して全般的に情熱を持っている人が大勢います」とツァムラニス氏は語った。

こうした密接な文化的つながりがあるにもかかわらず、多くのドイツ人は「高品質なオリーブオイルはイタリア産しか存在しない」という古い固定観念を抱いていると彼は付け加え、この状況を変えようと決意した。

当初、彼はオリーブオイルの輸入を副業として行い、並行して最大3つの仕事をこなしていた。2年間そうして貯めた資金で、ギリシャの小さなオリーブ園を購入し、オリーブオイル製造の技術を習得するためにカラマタに戻った。

「すべてを学びたかったのです」と彼は語った。「単にオリーブオイルを買って転売するだけの存在ではなく、現場に身を置いて学びたかったのです。」

しかし、すぐに自身のオリーブオイルだけでは需要を満たせないことに気づき、長年自分のオリーブを加工してくれていたイリアス・スタブロプロス氏を訪ね、30年の経験を持つ有機認証を受けた搾油業者と提携した。

現在、OELから最近ブランド名を変更した「タラッサ（Thalassa）」は、年間10万リットルの有機エキストラバージンオリーブオイルに加え、その他のオリーブ製品も幅広く生産している。

「私たちは、良質なオリーブオイルを生産するために何が必要なのかを人々に理解してもらおうとしています」とツァムラニス氏は述べ、多くのスーパーマーケットチェーンが4～5ユーロでオリーブオイルを販売していることに言及し、その価格では自分たちのオイルを売る余裕など決してないと付け加えた。

ツァムラニス氏は、自身が生産するエクストラバージンオリーブオイルは、ブティック的で職人的な製品であり、そのようにマーケティングし販売すべきだと考えています。そのために、彼はベルリンのオーガニックスーパーマーケットや専門食品店と密接に連携しています。

健康志向の顧客をすでに多く集めている小売店という環境の中で活動することは、ツァムラニス氏にとって、オリーブオイルの健康効果や料理での使い方について消費者に啓蒙する助けとなっている。

「サラダ用としてオリーブオイルを使い始めたお客様はたくさんいます」と彼は語った。「ドイツでは、オリーブオイルの使い方に独自の文化があります。」

他の多くのオリーブオイル非生産国と同様、ツァモウラニス氏によれば、オリーブオイルを使った揚げ物に関する俗説や、調理法に関する誤解が蔓延しているという。しかし、彼はこうした状況が徐々に変わりつつあると付け加えた。

「レシピを通じて、人々にオリーブオイルの活用法への興味を持ってもらえるよう工夫しています」と彼は語った。「状況は少しずつ変わってきています。良質なオリーブオイルには少なくとも15ユーロはかかるという認識が、人々の間で広まりつつあります。」

良質な製品を生産するには多額の投資が必要だという認識が広まったのは、まさに時宜を得たことだ。

ツァムラニス氏は11月まで収穫を開始する予定はないものの、サプライチェーンの混乱とインフレにより、厳しい事業環境が生じている。

彼は、オリーブオイルの貯蔵・販売用缶の価格が「急騰」し、ギリシャからドイツへの輸送費や送料も大幅に上昇したと語った。

さらに、普段取引している缶のサプライヤーからは、一度に最低10万個の購入を求められており、これは収穫ごとに必要な数量をはるかに上回る量だ。

「コストは上昇していますが、そのコストを消費者に転嫁することはできません。そうすれば、誰が私たちのオリーブオイルを買ってくれるでしょうか」と彼は語った。「これが私たちの抱える問題であり、何とかして対処する方法を見つけなければなりません。」

同社は、現在のマクロ経済的な困難が生じる以前から、エクストラバージンオリーブオイルに付加価値を与えるための独創的な方法を模索していた。

その一環として、同社は缶のデザインに注力してきた。ツァムラニス氏は、製品に芸術的な要素を加えることで、コンセプトストアでの販売が促進されたと語った。

「私たちは常に、品質だけでなく見た目にも注力するよう心がけています」と彼は語った。「デザインを気に入って、私たちの製品を買ってくれる人になってほしいのです」

ツァモウラニス氏はさらに、デザインに注力することで、オリーブオイルを贈り物として購入する魅力が高まると付け加えた。「オリーブオイルは常に必要なものなので、贈り物として最適です」と彼は語った。「特に見た目が良ければ、いつでも使ってもらえますから。」

同社はまた、2022年のNYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションを含む様々なコンテストに自社製品を出品しており、樹齢100年および1000年の木から収穫された繊細なオーガニック・コロネイキ種「OEL Zoe」ブランドが金賞を受賞した。

結局のところ、ツァモウラニス氏は、世界一のオリーブオイルを作っている生産者は一人もいないと考えています。しかし、品質を証明することが顧客に価値を提供することにつながり、それがビジネスの核心であると考えています。

「多くの人が素晴らしいオリーブオイルを作っているため、私が最高のオリーブオイルを作っているとは言いません」とツァムラニス氏は締めくくった。「私は自分の仕事に誠実であり続け、人々にふさわしいものを提供しようとしているのです。」

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