ガンドリー博士のオリーブオイル：物議を醸す宣伝マンが、欺瞞を売り歩く

YouTubeで「オリーブオイル」と検索すると、大げさな主張が並ぶ10分間の広告がヒットする可能性が高い。

動画は、「近所のスーパーで売っているオリーブオイルは、実は体に害を及ぼす可能性さえある」というセンセーショナルな導入から始まります。

公認栄養士ではないガンドリー氏は、オリーブオイル事業に参入するずっと前から批判の的となっていました。

この宣伝の主役は、ビバリーヒルズを拠点とする心臓外科医兼著者のスティーブン・R・ガンドリー氏で、自身のオリーブオイルブランドには「市販されているどのオリーブオイルよりも多くのポリフェノールが含まれている」と主張している。

ガンドリー氏は、自身のオリーブオイルがモロッコの農場で生産されていると説明する。その農場では、砂漠の過酷な環境がオリーブにストレスを与え、その結果、オリーブは「世界中のどのオリーブよりも多くのヒドロキシチロソールを生成する」ようになるという。

この広告には、ガンドリーのオリーブオイルが「年齢に関係なく若々しい活力を取り戻せる」といった大げさな主張が散りばめられており、彼は自身の「ポリフェノール豊富なオリーブオイル」が「他のどのオリーブオイルよりも30倍多くのポリフェノールを含む」と繰り返し述べている。

多くの視聴者には見過ごされがちな手口として、ガンドリーは自身のブランドを、エクストラバージンオリーブオイルではなく、彼が「伝統的」と呼ぶオリーブオイルと比較し続けている点が挙げられる。精製油は、定義上、エクストラバージンオリーブオイルのフェノール含有量のごく一部しか含まない。

私がガンドリー氏の関係者に、同社の製品とエクストラバージンオリーブオイルを比較した場合どうなるか尋ねたところ、彼らは次のように答えた。「第三者機関によるエクストラバージンオリーブオイルの検査は行っていないため、当社製品との比較はできません。ご不便をおかけして誠に申し訳ございません。」

「私の診療では、患者さんに週に少なくとも1リットルのオリーブオイルを摂取するよう常に勧めています」とガンドリー氏は動画で語っていますが、この8,000カロリーの摂取推奨がエクストラバージンオリーブオイルを指すのか、精製オリーブオイルを指すのかについては明言していません。

「痩身、心臓の健康維持、エネルギーの活性化、関節の痛み緩和、そして肌の輝きを得るためには、週に1リットルのオリーブオイルはそれ以上の価値があります」とガンドリーは断言する。

彼の信奉者の中には、「痩せる」ことを期待して、1日1,000カロリー以上のオリーブオイルを西洋風の食事にたっぷりかけている人もいるだろうと想像に難くない。

もしガンドリーが、推奨されるポリフェノール摂取量に達するために精製オリーブオイルを1リットル摂取するよう患者に助言しているのなら、彼はエキストラバージンオリーブオイルの存在を完全に無視していることになる。（そもそも彼は、「地元のスーパーで売っているオリーブオイルは、実際には体に害を及ぼす可能性さえある」と言っていなかったか？）

仮に彼が患者にエキストラバージンオリーブオイルを1リットル摂取するよう意図しているとしても、その場合、彼は、健康にあまり良くない脂肪を1日たった大さじ2杯分置き換えるだけで、健康に大きな利益がもたらされることを発見した数多くの研究者の存在を無視していることになる。

しかし、毎週1リットルのオリーブオイルを飲み干す代わりに、ガンドリーは、自身の「ポリフェノール豊富（かつ超高額）なオリーブオイル」を1日大さじ半分摂取するよう推奨している。彼は、これによって「わずか4日間で、1週間分の高濃度ポリフェノールを確実に摂取できる」と主張している。

『Olive Oil Times』誌はガンドリー氏のオリーブオイルについて2つの分析を依頼し、総フェノール含有量が561～612 mg/kg（ppm）であることを明らかにした。

実験室での分析結果には常に不確実性が伴い、採用された分析方法によって変動する可能性がある。ガンドリー氏のサンプルのフェノール類含有量は比較的高いものの、世界各地域の早期収穫オリーブから生産されるエクストラバージンオリーブオイルと同等の水準である。

しかし、国際的に認定されたテイスティングパネルのリーダーは、直近の収穫分であるガンドリーのサンプルを「ランパンテ（食用に適さない）」と判定し、「私が評価した中で最悪のオイルの一つ」と評した。その理由は、良い点が全く見当たらず、極めて強い酸敗臭がしたためである。

ガンドリー社はボトルの裏面に「エキストラバージンオリーブオイル」を唯一の原材料として記載しているが、表面には「ポリフェノール豊富なオリーブオイル」と表示されている。したがって、意図的か否かは不明だが、この製品がエキストラバージンオリーブオイルとして販売されているのか、それともフェノール類含有量を高めるための添加物を加えた精製オリーブオイルとして販売されているのか、判別がつかない。

ガンドリーのウェブサイトでは、同じモロッコ産源から「シェフズ・セレクト」という別の製品も販売されている。前面のラベルにはエクストラバージンオリーブオイルと記載されているにもかかわらず、その価格は「ポリフェノール豊富」オイルの4分の1である。その違いについて説明を求めると、ガンドリーの担当者は「シェフズ・セレクトにはヒドロキシチロソールが含まれていない」と答えた。 どのエクストラバージンオリーブオイルにも、少なくともある程度のこの化合物が含まれていることを考えれば、これは驚くべき発言だ。

また、ガンドリーが推奨するフェノール類の摂取量に達するには、毎週1リットルの「普通のオリーブオイル」が必要だと説明している際、彼が言及しているのは精製オイルのようだ。彼のオリーブオイルが、どのエキストラバージンオリーブオイルよりも30倍多くのポリフェノールを含んでいると示唆するのは誤りである。

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しかし、モロッコ産のエクストラバージンオリーブオイルが好調な日でも1リットルあたり約3.65ドルで取引されているのに対し、ガンドリーの製品が1リットルあたり200ドル近くもする理由は、まさにここにある。

ガンドリーのラベルには3年の賞味期限も記載されている。これは、生産者が最盛期を過ぎたオイルを販売しやすくするための、稀に見る不誠実な（ただし技術的には合法な）慣行である。

北米オリーブオイル協会のジョセフ・R・プロファチ事務局長は、主要な米国輸入業者を含む同協会の会員に対し、「国際オリーブ評議会からの明確な指針に従い」、パッケージに3年の賞味期限を表示することが禁じられていると述べた。

また、フェノール類の含有量が高いことを理由に（たとえそれが事実だとしても）法外な価格を正当化すること自体にも問題がある。

ガンドリー氏は証拠を提示することなく、「ポリフェノールはいくら摂取しても多すぎることはない」と主張しているが、これはそうではないとする一部の健康専門家たちの見解とは相反するものである。

エドモントンのアルバータ大学薬学部のジム・ケーラー氏は、CBCニュースのインタビューで、「ある時点、時には早い段階で、高用量のポリフェノールは有害になる」と語った。

CBCによると、1970年代からフリーラジカルの影響を研究してきたケーラー氏は、「広告業界は『少しは良い、多ければより良く、大量なら最高』という考えを広めてきたが、それは実際には正しくない」と語った。

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フェノール化合物「オレオカンタル」を発見し命名した、フィラデルフィアのモネル化学感覚センター名誉所長ゲイリー・ボーチャンプ氏は、フェノール類に関しては「多ければ多いほど良い」という証拠はないとし、「摂取しても健康に良くないレベルのフェノール類が存在すると考えるのが妥当だ」と付け加えた。

公認栄養士ではないガンドリー氏は、オリーブオイル事業に参入するずっと前から批判を受けていた。

米国心臓協会の元会長であるロバート・H・エッケル氏は、栄養学研究センター（Center for Nutritional Studies）への寄稿記事の中で、ガンドリー氏の食事に関する助言は「米国癌協会、米国心臓協会、米国糖尿病協会などが示すあらゆる食事推奨事項」と矛盾しており、彼の研究には対照群が存在しないため、そこから結論を導き出すことは不可能であると指摘した。

「彼の手法、被験者、結果、あるいは介入内容について詳細な論文は存在しない」とエッケルは記し、ガンドリーの根拠のない主張を「故意の怠慢か、あるいは驚くべき無能さのいずれか」によるものと断じた。

「医師が栄養士として振る舞えると考えているのは不思議だ」と、ブラウン大学医学部の栄養士メアリー・フリン氏は述べた。「医師としての彼の栄養学の知識は限られているはずだから、彼は単にインターネットで金を稼いでいる医師の一人に過ぎないのだろう」

『ニュー・サイエンティスト』誌において、フードライター兼シェフのアンソニー・ワーナーは、ガンドリーの栄養学に関する理論を「笑止千万」であり、主流の栄養科学によって裏付けられていないと評した。

エクストラバージンオリーブオイルに含まれる最も著名なフェノール化合物の1つを最初に特定したボーチャム氏は、宣伝されている主張について問われた際、ガンドリー氏の研究は「非常に問題がある」と述べた。

世界中の高品質なエキストラバージンオリーブオイルの生産者たちは、粗悪な製品が氾濫する過密な市場において、自社のブランドを差別化するために常に苦闘してきた。

彼らの努力を損なっているのは、エクストラバージンオリーブオイルを「損失を覚悟の売り出し商品」として利用し、価格と生計を圧迫する大手小売業者による長年の慣行である。

著名な医師やシェフたちは、オリーブオイルの品質を判断するための「冷蔵庫テスト」（広く引用されているが、すでに完全に否定されている）や、純度を確かめるための馬鹿げた「透視テスト」など、放送中の誤った情報を平然と口にしてしまう。

そして、健康的で手頃な価格、かつ生活必需品であるオリーブオイルについて、消費者の知識不足を巧みに利用する、昔ながらの「怪しげな商売人」が常に存在し続けるだろう。

「『オリーブオイルは高価でなければ健康に良くない』という誤った考えの蔓延を食い止めなければならない」とプロファチ氏は記している。「そのような誤った情報は、大さじ1杯あたり1ドルや2ドル、あるいはそれ以上を支払う余裕のない消費者を、オリーブオイルがもたらす潜在的な健康上の恩恵を完全に諦めさせ、代わりに健康面で劣る調理油を選ぶように仕向けてしまう。そして、そのような誤った情報が『害を与えない』と誓った医師から発せられるのは、とりわけ許しがたいことだ。」

ガンドリーに追随する者もいる。ロサンゼルスを拠点とするある整骨医は、1リットル272ドルでギリシャ産オリーブオイルを販売しており、それが「植物由来のスーパーフェノール」を含んでいると主張している（その意味がどうであれ）。（この意味不明な用語の商標出願は現在審査中である。）

それにもかかわらず、ガンドリーにはかなりの支持者がおり、彼のYouTubeチャンネルや商品ページには、人生が変わったという熱烈な体験談が溢れている。

もしこの日和見的な医師が、この重要な製品をめぐる混乱に拍車をかけるのではなく、また、正当な一般市民を啓蒙しようとする倫理的な生産者や販売業者の努力を台無しにするのではなく、その影響力を真実を広めるために使っていたなら、どれほど良かったことか。

カーティス・コードは『Olive Oil Times』の編集長である。

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