オリーブオイル価格の高騰に農家と消費者が反応
地中海全域で干ばつにより生産コストが上昇する中、農家や消費者はそれに適応している。
国際通貨基金（IMF）の商品価格データによると、4月末時点で世界のオリーブオイル輸出価格は過去最高値を記録した。
IMFの基準となるエクストラバージンオリーブオイルの輸出価格は、2023年4月末に6,269.63ドルに達し、1996年12月の過去最高値である6,241.91ドルを上回った。
他の多くの商品と同様に、生産コストが上昇するにつれて価格も上昇せざるを得ないだろう。
輸出価格は、主に産地、特に世界最大のオリーブオイル生産国であるスペインでの価格によって左右される。
悪天候と長期化する干ばつにより、スペインの産地におけるオリーブオイル価格は過去26年間で最高水準に押し上げられ続けている。専門家は、当面の間、この過去最高価格が続くと予測している。
関連記事：スペインが食料インフレと闘う中、圧力は高まる一方ロイター通信によると、乾燥した天候により36ヶ月間にわたり降雨量が低水準にとどまっている。猛暑の影響で、スペインの貯水池の貯水率は50％にまで低下している。
スペイン農業・漁業・食品省によると、同国の2022/23年産期の生産量は68万トンにとどまり、前年の150万トンから大幅に減少した。
スペイン南部や東部では最近雨が降ったものの、2023/24年度の見通しは依然として厳しい。天候に変化がなければ、業界専門家は今後の収穫量も低水準にとどまると予測している。
オリーブオイルを研究するエコノミストのジョン・カンシラ氏はワシントン・ポスト紙に対し、価格の高騰が米国の買い手からの需要を鈍らせていると語った。「価格は高いが、下がる理由は見当たらない」と彼は述べた。
年間の世界のオリーブオイル生産量のほぼ半分を占めるスペインに加え、地中海沿岸全域で干ばつが続き、収穫量が減少したことがオリーブオイル価格の高騰を招いている。
国際オリーブ評議会によると、2022/23年度の世界のオリーブオイル生産量は273万トンに減少すると見込まれており、これは5年平均を12％以上下回る水準だ。その主な要因は、地中海沿岸地域における干ばつと春の高温である。
一方、米国農務省（USDA）の別の推計では、2023/24年度には生産量が320万トンに回復すると予測されている。しかし、USDAのエコノミストらは、地中海地域の干ばつの推移次第では、生産量がこの推計を下回る可能性があると警告している。
地中海地域以外では、カリフォルニア州も気候変動に苦しんでおり、スペインと同様に、改善の兆しは見えない。
ワシントン・ポスト紙によると、カリフォルニアの農家は豪雨の後、極めて湿潤な状況に直面している。冬の終わりから春の初めにかけて、嵐がカリフォルニアを襲い、激しい洪水と壊滅的な豪雨をもたらした。
「天候次第で、そのシーズンの生産の成否が決まる」と、ペタルーマにあるマクエボイ・ランチの社長、サマンサ・ドーシー氏はワシントン・ポスト紙に語った。
湿潤な天候がカリフォルニアのオリーブ作物の開花時期を遅らせる可能性があるため、その影響はまだ不明だ。
料理コンサルタント兼オリーブ研究者のケイシー・コーン氏は、『フード＆ワイン』誌に対し、「気候変動は間違いなくオリーブ生産の不安定化を招くことになる」と語った。
「気温の変動が予測しづらく、気象現象の強度が増している中で、私たちの農作物は、インフラやビジネスを築いてきた従来の予測可能な環境とは異なる状況に直面している」と彼女は付け加えた。
気候変動は、オリーブオイルの生産者と消費者にとってさらなる問題を引き起こしている。環境は食品の品質と風味の根幹をなすものである。
「風味は、AOP（フランスの原産地呼称統制）、PDO（保護原産地呼称）、DOC（イタリアの原産地呼称統制）といった認証によって守られています」とコーン氏は述べた。「大規模なオリーブ生産者は、収穫量の減少を補うために別の産地からのオリーブを混ぜる必要が生じる可能性があり、それが製品の風味に影響を与える恐れがあります。」
米国を拠点とする食品専門輸入業者パステネ（Pastene）の購買・運営担当副社長、ジェニファー・ルクレア氏によると、オリーブオイル生産者は解決策を模索しているという。「天候が思わしくなく、オリーブの生育に最適な条件でない場合に備え、生産者は灌漑技術への投資を強化する必要があるでしょう」と、ルクレア氏は『Food & Wine』誌に語った。
リヴリス（Rivulis）は、農家の灌漑方法を変革している灌漑技術企業の一つだ。この先駆的な点滴灌漑システムにより、農家はオリーブ、クルミ、アーモンド、トマト、トウモロコシなどの作物の栽培範囲を広げることができる。
リヴリスのビデオインタビューで、アグロフェルビ・エクスプロタシオネス・アグリコラスの技術者ルイス・ハビエル・フェルナンデス・ビジャロボス氏は、自身のスペインのオリーブ園において、点滴灌漑が良好な作物の品質を得るための鍵であると説明している。
点滴灌漑を成功させるには均一性が不可欠であり、これは作物の品質、味、外観にとって極めて重要です。
「私たちは天水栽培と灌漑栽培の両方を行っていますが、主に灌漑による集約的（高密度）栽培を行っています」とビジャロボス氏は語ります。「点滴灌漑は、私たちが栽培できる作物の種類を根本から変えています。これにより、優れた品質の作物を生産できることが保証されるのです。」
消費者がオリーブオイルの恩恵を享受し続ける一方で、価格の上昇と生産量の減少は、新たな料理の探求を促す可能性があります。
「気候変動が続く中、農家の方々が革新を続けてくれることを願っています」とコーン氏は『Olive Oil Times』に語った。「他の多くの農産物と同様、生産コストが上昇するにつれて価格も上昇せざるを得ません。消費者はオリーブオイルの価格帯の幅や、品質よりもコストパフォーマンスを優先することに慣れていますが、この傾向は変わる可能性が高いでしょう」
「オリーブオイルはアメリカのキッチンにおいて欠かせない存在となっており、消費者は今後もオリーブオイルを購入し続けると信じています」と彼女は付け加えた。「人々がキッチンで使うオイルの種類を増やし、調理法に応じて異なるオイルを使い分けるようになるかもしれませんが、それでもオリーブオイルは、馴染み深く美味しい製品として購入され続けるでしょう。」