エトナ山の火山斜面で、シクルス家が家族のオリーブオイルの伝統を甦らせる

ヨーロッパで最も高い活火山であるエトナ山の南西斜面には、かつて「シアラ」と呼ばれていた土地にシクルスのオリーブ畑が広がっています。「シアラ」とは、シチリア語で溶岩流が形成した地形を指す言葉です。 この言葉は、未開の焼け焦げた土地を意味するアラビア語やラテン語に由来し、シチリアのこの一角が持つ荒々しい美しさを反映しています。

シチリアとの強い絆に後押しされ、私の心の中で何かが火がついた。そして私は自分にこう言い聞かせた。「戻って、自分の土地で何かを築かなければ」と。- セルジオ・パッパラルド（シクルス）

果樹園は海抜400メートルから950メートルに広がり、火山性の堆積物がゆっくりと風化して肥沃になった土壌で、樹齢数百年のノチェッラーラ・エトネアの木々が育っています。この果樹園は、火、標高、そして時間が形作った風景の一部なのです。

「私は家業の5代目です。歴史を語り継ぐ祖父ジュゼッペによると、最初のオリーブオイルの生産は1875年にさかのぼります」 セルジオ・パッパラルド氏は『オリーブオイル・タイムズ』にこう語った。「第二次世界大戦が終わるまで使われていた、石臼付きの古い圧搾機が今も残っています。」

祖父の愛称である「ドン・ペッピーノ」は、2018年に設立されたシクルス社が初めて生産したエクストラバージンオリーブオイルに、パッパラルドが名付けたものです。 カターニア近郊のサンタ・マリア・ディ・リコディアを拠点とする同社は、現在、生産量の大部分を米国、シンガポール、日本、オーストラリア、スウェーデンなどの国際市場に送り出している。

「私のプロジェクトを『シクルス』と名付けたのは、シチリアの精神を呼び起こすためです。私の島であり故郷であるエトナを世界へ届けたいという願いから生まれた名前です」とパッパラルド氏は語った。 「パッケージに関しては、従来の瓶とは一線を画す、鮮やかな色の四角いボトルを選びました。こうした細部にこだわるのは、私の生い立ちに形作られた、本能的な選択でした」

この事業を立ち上げる直前まで、パッパラルドは全く異なるキャリアを歩んでいた。経済学の学位を取得し、経営管理とマーケティングの修士号を修了した後、ローマで確固たるキャリアを築いていた。

「その仕事に没頭していた頃、故郷の呼び声を感じ始めたのです」と彼は語った。 「シチリアとの強い絆に後押しされ、私の心の中で何かが火がついたのです。そして『故郷に戻り、自分の土地で何かを築かなければ』と自分に言い聞かせました。こうしてシクルス（Sikulus）は誕生しました。私は家業の舵を取り、事業を再始動させ、世界へと羽ばたかせることを決意したのです」

パッパラルド氏によると、多くの人々がこの決断に疑問を呈したそうです。別の分野で長年の研鑽を積み、首都で成功を収めていた彼に対し、両親でさえも首をかしげたほどでした。

シチリアに戻った彼は、オリーブオイル業界での正式な研修を始め、家業の経営を引き継いだ。その間、彼はオリーブオイル・ソムリエの資格も取得し、現在は業界向けの経営上級コースを教えている。

「私が最初に行ったのは、例年より早く収穫を始めることでした。この地域の生産者は伝統的に、12月8日の無原罪の御宿りの祝日に収穫を開始していました」とパッパラルド氏は語った。 「10月にオリーブを収穫するなんて、まったく考えられないことだったのです。特に、熟すのがさらに遅い標高の高い場所では、その時期にはまだオリーブが完全に緑色だったからです。だから、何人かの年配の方々が父に『お前の息子は頭がおかしい』と言っていたのを覚えています」

時が経つにつれ、その決断は品質を追求する上で不可欠なものだと証明され、近隣の生産者たちもやがてそれに倣うようになったと彼は語った。

スローフードのプレシディオに認定されたこの樹齢数百年のブドウ畑は、火山噴火によって形を変え、古代に開拓された土地に立っています。 乾式石垣で支えられた段々畑が、土手や傾斜地と交互に広がっている。起伏の激しい地形のため、14ヘクタールの敷地のうち、耕作可能な土地はわずか9ヘクタールほどしかない。

「これらの区画のうち1ヘクタールに含まれる木の本数は、規則的な配置の果樹園に収まる本数よりも少ないのです」とパッパラルド氏は語った。「これは過酷な作業であり、まさに『英雄的なオリーブ栽培』と呼ぶにふさわしいものです。」

彼は、これらの区画には機械類を持ち込むことができないと説明した。 電動収穫機でさえ実を四方八方に散らしてしまうため、急峻で起伏の激しい地形では回収が困難になり、実用性に欠ける。その結果、収穫はすべて手作業で、手動の熊手を使って行われる。

オリーブが最適な熟度に達すると、約 20 人の作業員チームが果実を収穫し、数時間以内に搾油所へ確実に搬送します。

近年、猛暑の時期にオリーブが過熱するのを防ぐため、同社は輸送用に冷蔵トラックを導入しました。これは、ますます厳しくなる収穫条件への適応策です。

製油技術者として、パッパラルド氏は、最新世代のピエラリシ・システムを備えた近隣の施設で、自ら加工工程を監督しています。

「NYIOOC で金賞を受賞したプロニオのモンテ・エトナ PDO は、米国での輸入業者であるプロニオ家にちなんで名付けられました」と彼は言います。 「このオイルは、シクルスと米国市場とのつながりを強めるために作り上げました。草、アーティチョーク、トマトの葉の香りに、青リンゴや胡椒のほのかな香りが加わり、当社の主力品種であるノチェッラーラ・エトネアのエッセンスを体現しています」

パッパラルド氏は、エトナ山の継続的な噴火活動により、オリーブ園での作業が特に劇的なものになることがあると語った。時には、彼と協力者たちは、火山灰で服が真っ黒になったまま、果樹園での一日の仕事を終えて帰宅することもあるという。

「活火山があるからこそ、ここは本当に活気に満ちた、ユニークな土地なのです」と彼は語った。 「良い面としては土壌の肥沃さが挙げられますが、仕事は過酷で、この仕事に対する強い情熱と愛情があってこそ、私は毎年続けてこられたのです。多くの困難やストレスの多い瞬間があるにもかかわらず、この仕事から得られる満足感は計り知れません。」

彼は、オリーブオイルが文化や背景の異なる人々とつながる手段にもなっていると語った。「こうした人間同士のつながりはかけがえのないものです」とパッパラルド氏は述べた。 「小規模な生産者として、私は顧客と特別な関係を築くことになります。それは素晴らしい相乗効果を生み、しばしば友情へと発展していくのです。」

パッパラルド氏は、いつか息子のロレンツォと娘のララが、同じ情熱を持って家族のオリーブオイルの伝統を受け継いでくれることを願っていると語った。 何よりも、彼は子供たちに、家族の土地とそこに立つ古木が象徴する遺産を守ってほしいと願っている。現在5歳と7歳の二人は、すでにオリーブオイルを楽しんでおり、試飲の際には「ストリップパレ（strip-pare）」、つまり音を立ててすする方法を心得ている。

音楽もまた、家族の生活において重要な役割を果たしている。母親のロリアナ・マッツァリーノはクラシックフルート奏者であり、その世界観が同社の最新プロジェクトの一つにインスピレーションを与えた。

「音楽に囲まれた環境で、妻やこの業界の多くの友人たちと共に暮らす中で、 感覚的な側面を持つ音楽を、オリーブオイルの体験を表現し、私の旅の意味を広げることのできる言語として捉えることは、私にとって自然なことでした」とパッパラルドは語った。

そのアイデアを音楽にするため、彼は現代交響曲『Sikulus』を委嘱した。 ユーリ・フルナリ氏によって作曲されたこの作品は、昨年9月にカターニアのテアトロ・マッシモ・ベッリーニで、フランチェスコ・ディ・マウロ氏指揮の常設オーケストラによって初演され、現在はストリーミングおよびダウンロードが可能となっている。

「この楽曲は、エトナ山の力、太陽のエネルギー、海の美しさ、そしてこの地に残り、その土地を最大限に活用する人々の勇気とともに、私の土地と私のオリーブオイルの物語を語っています」とパッパラルド氏は語った。 「この曲は、情熱と粘り強さでこの仕事を支えてくれるすべての農家の方々、そして私たちのエクストラバージンオリーブオイルを大切にし、品質を追求するという私たちの使命を後押ししてくれるすべての人々に捧げます。」