No interior inóspito da Argélia, Dahbia produz um azeite premiado

Quinze mil oliveiras, distribuídas por 40 hectares, prosperam em condições extremas na região de Djelfa, na Argélia. Longe das regiões do país onde as oliveiras são tradicionalmente cultivadas desde a antiguidade, a Dahbia Olive Oil comemora o Prêmio Prata conquistado no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2026.

Eu tinha uma base sólida de conhecimento ancestral, mas também queria ir mais longe, aprimorar as práticas e elevar o nível de qualidade. — Hakim Alileche, Dahbia

Situados entre o norte mediterrâneo da Argélia e o Saara, os planaltos de Djelfa são caracterizados por solos calcários com baixo teor de matéria orgânica e retenção hídrica limitada. O clima traz verões quentes e secos e invernos frios marcados por geadas.

“Djelfa é uma região exigente, com um clima semiárido e terras ricas que precisavam ser desenvolvidas”, disse o fundador Hakim Alileche ao Olive Oil Times. “Esse desafio foi exatamente o que me atraiu. Essas condições forçam as árvores a extrair profundamente de seus recursos, resultando em azeites altamente concentrados, ricos em polifenóis e cheios de personalidade.”

Alileche disse que cresceu em uma família de olivicultores em Kabylie, uma das principais regiões produtoras de azeitonas do país, ao longo da costa do Mediterrâneo. Em comparação com Djelfa, Kabylie tem um clima mais ameno e úmido, com precipitação significativamente maior.

Antes de se dedicar inteiramente à olivicultura, Alileche trabalhou durante anos com artes gráficas. Ele disse que a atração pela terra nunca desapareceu.

“Cresci com a imagem da oliveira, um símbolo profundamente enraizado em nossa cultura, quase sagrado na Argélia”, disse ele. “O azeite de oliva sempre fez parte da minha herança e da minha vida cotidiana.”

Voltar à agricultura, acrescentou, foi o resultado de uma busca por algo essencial e tangível. Deixar para trás a estabilidade não foi fácil, mas ele acreditava que poderia construir algo duradouro.

Em um país onde os métodos tradicionais de cultivo e moagem ainda moldam grande parte da produção de azeite, Dahbia decidiu se tornar um modelo de produção moderna e de alta qualidade.

“Eu tinha uma base sólida de conhecimento ancestral, mas também queria ir mais longe, aprimorar as práticas e elevar o nível de qualidade”, disse Alileche. “Foi então que escolhi Djelfa, uma região desafiadora, difícil de trabalhar, mas rica e generosa para aqueles que cuidam dela.”

Desde o início, ele decidiu evitar insumos químicos e apostar em práticas orgânicas. A primeira colheita demorou anos para chegar, mas ele disse que o atraso fazia parte do plano.

“No início, a visão era simples, mas ambiciosa: produzir um azeite excepcional na Argélia, capaz de competir com os melhores do mundo”, disse ele. “Eu também queria demon­strar que nosso país tem o poten­cial para se posi­cionar no seg­mento pre­mium.”

Os primeiros anos foram marcados por tentativas e adaptações, desde o trabalho com adubo e o manejo da água até a compreensão de como a terra respondia. Essas dificuldades, disse ele, acabaram se tornando um ponto forte.

Hoje, a Dahbia enfatiza a qualidade, a gestão ambiental e a rastreabilidade. Alileche disse que a empresa assumiu gradualmente o controle total da cadeia de produção, da árvore à garrafa, com atenção constante aos detalhes.

Essa abordagem não foi imediatamente aceita pelos produtores vizinhos. “Foi recebida com ceticismo”, disse ele. “Muitas pessoas não entendiam por que eu optei pela colheita antecipada e rendimentos mais baixos. Mas, com o tempo, os resultados falaram por si mesmos. Prêmios internacionais, certificações e o reconhecimento dos consumidores mudaram as percepções.”

Ele acredita que rendimentos mais baixos não devem desestimular os produtores a buscar a qualidade. “É nesse momento que a fruta expressa todo o seu potencial”, disse ele sobre a colheita antecipada. “Isso exige mais esforço e sacrifício, mas a diferença no perfil de sabor e no valor nutricional é incomparável. Para nós, produzir menos, mas produzir melhor, é óbvio.”

A Dahbia geralmente começa a colheita nas primeiras semanas de outubro. As variedades locais de azeitona, especialmente a Chemlal, desempenham um papel central em seus azeites premiados.

“Preservar as cultivares locais é essencial, pois elas representam um valioso patrimônio agrícola e cultural”, disse Alileche. “Em um mundo globalizado, é importante destacar o que nos torna únicos.”

Ele disse que essas variedades estão especialmente bem adaptadas às condições locais e conferem aos azeites uma identidade distinta. Embora a Chemlal seja amplamente cultivada em toda a Argélia e, na Cabília, seja frequentemente associada a azeites mais suaves e rendimentos sólidos, a cultivar produz azeites mais intensos no ambiente mais hostil de Djelfa.

Em todos os pomares, a Dahbia não utiliza pesticidas nem fertilizantes químicos, segundo Alileche. O composto natural, a reciclagem de subprodutos da moagem e a irrigação por gotejamento cuidadosamente gerenciada fazem parte de um esforço mais amplo para apoiar a biodiversidade e manter o equilíbrio natural.

“O Dahbia é um azeite de caráter forte”, disse ele. “Destaca-se por um intenso sabor frutado verde, com notas herbáceas frescas, amêndoa verde e, às vezes, um toque de alcachofra. No paladar, é bem estruturado e equilibrado, com um amargor agradável e um picante controlado, sinais de alto teor de polifenóis.”

Ele o descreveu como um azeite expressivo que reflete tanto o terroir dos planaltos quanto a forma como é produzido.

Essa car­a­te­ris­ti­ca ajudou a garantir o reconhec­i­mento da Dahbia no NYIOOC. “O NYIOOC é uma das competições mais prestigiadas do mundo”, disse Alileche. “Ganhar uma medalha é um grande motivo de orgulho. É um reconhecimento do nosso trabalho e uma validação das nossas escolhas.”

Ele disse que o prêmio é significativo tanto pessoal quanto profissionalmente, representando anos de esforço e, ao mesmo tempo, abrindo portas em mercados internacionais de alto padrão.

Para que o setor de azeite da Argélia avance ainda mais, disse Alileche, os produtores precisarão de treinamento mais especializado, maior adoção das melhores práticas, investimento em equipamentos modernos e sistemas de certificação mais robustos. Igualmente importante, acrescentou ele, é construir uma cultura de qualidade tanto entre os produtores quanto entre os consumidores.

Sua mensagem aos jovens produtores que estão entrando no setor é que confiem em seu potencial e resistam à tentação de seguir padrões estabelecidos. A qualidade, disse ele, requer tempo, paciência e disciplina, mas compensa.

Olhando para o futuro, a Dahbia planeja expandir-se de forma controlada, aumentando a produção sem comprometer os padrões. A empresa também está desenvolvendo novos projetos, incluindo ecoturismo centrado em uma pousada nos olivais.

No plano internacional, Alileche disse que o objetivo é aprofundar a presença da Dahbia nos mercados europeu e norte-americano e estabelecer a marca como referência do artesanato argelino.

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