Os produtores de azeite da Espanha enfrentam inúmeros desafios
Os preços elevados têm sustentado o setor durante grande parte do último ano e meio, mas o aumento dos custos de produção e a seca persistente indicam que há desafios significativos pela frente.
O aumento dos preços na origem e da demanda impulsionou o setor de azeite na Espanha durante grande parte do ano passado. No entanto, as últimas semanas trouxeram notícias que podem moderar um pouco do otimismo recente.
No início deste mês, a Deoleo informou que seus lucros no primeiro semestre do ano despencaram 57% em comparação com o primeiro semestre de 2021. A maior engarrafadora de azeite do mundo registrou um lucro de € 6 milhões até junho de 2022, uma queda em relação aos € 14 milhões do primeiro semestre do ano anterior.
“No complexo contexto que se vive em todo o mundo, [a Deoleo] teve de enfrentar não só a normalização do consumo associada ao fim da crise sanitária global, mas também o aumento dos preços das matérias-primas e as tensões na cadeia de abastecimento causadas pela guerra na Ucrânia ou pela greve dos transportes na Espanha”, explicou a empresa em comunicado à mídia local.
Veja também: Aumento das exportações de azeite impulsiona superávit comercial na AndaluziaEmbora a Deoleo e seu portfólio de marcas estejam bem — muitos outros indicadores financeiros, do EBITDA à dívida financeira líquida, apontam para isso —, algumas das tendências subjacentes que levaram à redução dos lucros da empresa devem preocupar outros produtores na Espanha.
A normalização do consumo está no topo dessa lista. Durante os dois primeiros anos da pandemia de Covid-19, o consumo de azeite disparou na Espanha, já que os lockdowns rigorosos levaram as pessoas a passar mais tempo cozinhando em casa.
Os lockdowns na Espanha começaram em março de 2020 e duraram até maio de 2021. Durante esse período, o consumo espanhol de azeite de oliva saltou para 521.600 toneladas na safra de 2019/20 e para 537.800 toneladas na safra de 2020/21, os maiores totais desde 2013/14.
No entanto, o consumo caiu para 510.000 toneladas na safra de 2021/22, a primeira safra completa sem lockdowns e com a retomada do funcionamento normal dos restaurantes.
Pesquisas com consumidores nos Estados Unidos – o segundo maior consumidor de azeite de oliva depois da União Europeia e um importante importador de azeite espanhol – também indicaram que, após dois anos cozinhando em casa, os consumidores se sentem “esgotados”. Mais de um terço dos entrevistados acrescentou que sua paciência na cozinha está em um “baixo histórico”.
Juntamente com os sinais de queda no consumo, a Deoleo destacou o aumento dos custos como outra razão para a queda nos lucros. Esses custos de produção crescentes abrangem desde energia até garrafas de vidro.
De acordo com dados da União Europeia, os custos de combustível e energia para as empresas mais que dobraram desde o início de 2021, com um aumento significativo nos preços da energia atribuído à invasão russa da Ucrânia.
Os olivicultores e produtores de azeite utilizam energia em todas as etapas do processo de produção de azeite, desde a eletricidade ou o combustível para geradores que movem seus moinhos até o gás e o diesel que alimentam tratores, bombas d’água e outras máquinas de colheita.
Dados do Banco Central Europeu também mostram que o preço do vidro tem aumentado constantemente na última década, com o aumento se tornando mais acentuado nos últimos 12 meses.
Desde setembro de 2021, o preço do vidro subiu 16% na União Europeia. Em comparação, os preços do vidro subiram apenas 14,6% entre 1995 e 2021.
Da mesma forma, o aumento dos preços de fertilizantes, pesticidas e peças de reposição para tratores e equipamentos de moagem tem afetado os lucros dos produtores, não apenas na Espanha, mas também no restante do mundo produtor de azeite de oliva.
Dezenas de produtores entrevistados pelo Olive Oil Times desde o início de 2022 afirmaram que, até o momento, tentaram não repassar esses preços aos consumidores. No entanto, eles alertaram que isso pode mudar se os custos de produção não começarem a diminuir.
Além do aumento dos custos de produção, os produtores na Espanha também enfrentam uma seca devastadora que reduziu as expectativas de produção para apenas 1 milhão de toneladas na safra de 2022/23.
Se essas previsões se confirmarem, a safra atual seria a pior vivida pela Espanha desde 2014/15, quando o país produziu apenas 842.200 toneladas de azeite de oliva.
Embora ainda faltem cerca de dois meses para o início da colheita, e chuvas oportunas entre agora e então possam mudar drasticamente o quadro, alguns danos à safra atual já são irreversíveis.
A falta de chuvas em toda a Península Ibérica – a agência meteorológica da Espanha anunciou recentemente que este verão foi o mais seco já registrado – levou à dessecação das oliveiras em todo o país.
Embora a oliveira seja uma cultura notoriamente resistente à seca, ela ainda requer chuvas oportunas para que o teor de óleo das drupas se forme. Quando a árvore não recebe água suficiente, ela deixa cair suas azeitonas para conservar água.
Como resultado, os olivais de sequeiro – que representam cerca de 68% de todos os olivais espanhóis – sofreram uma queda significativa de frutos durante o verão. O racionamento de água também afetou os olivais de alta densidade e superalta densidade, praticamente todos irrigados.
Antecipando uma colheita mais escassa, as autoridades nas áreas mais dependentes da olivicultura estão se esforçando para mitigar a potencial devastação econômica.
O conselho provincial de Jaén, uma província andaluza que produz em média 600 mil toneladas de azeite por ano, aprovou recentemente um plano de emprego de € 10 milhões para compensar os salários perdidos pelos colhedores de azeitonas durante a próxima colheita.
De acordo com o Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha, 350.000 agricultores no país cultivam azeitonas. Essas propriedades sustentam mais 15.000 empregos no setor, que pagam um total de € 32 milhões em salários a cada ano.
Autoridades em Jaén e em outras partes da Andaluzia estão preocupadas com os efeitos em cadeia da perda de renda resultante da colheita fraca prevista. Elas estão trabalhando em planos para impulsionar o turismo e outros setores da economia, a fim de ajudar a mitigar as consequências negativas de uma colheita fraca.
Embora um 2021 positivo e o início de 2022 tenham demonstrado a força e o potencial do setor de azeite da Espanha, tempos difíceis se aproximam rapidamente. Agricultores, produtores e consumidores devem estar preparados.