Deoleo rebate as “notícias falsas”

A maior empresa de azeite do mundo está lançando uma ofensiva contra o que considera uma proliferação de artigos de “notícias falsas” e manchetes sensacionalistas que denigrem suas marcas.

Há anos, artigos circulam pela internet difamando a maioria das principais marcas de azeite, culminando no agora onipresente “14 marcas falsas de azeite que você deve evitar agora”, que cita a Bertolli, da Deoleo, entre outras.

Os artigos citam o estudo de 2010 da Universidade da Califórnia em Davis, que constatou que a maioria das marcas de supermercado rotuladas como extra-virgens apresentava qualidade inferior quando submetidas a testes químicos e avaliação sensorial.

O estudo, que foi financiado em parte por produtores da Califórnia, foi de pequena escala, mas teve um grande impacto: “69% dos azeites importados rotulados como extra-virgens não atenderam ao padrão sensorial do COI”, proclamou o relatório. Em outras palavras, a maioria dos azeites extra-virgens importados não era, de forma alguma, extra-virgem.

Essa simples afirmação provaria ser irresistível para a grande imprensa, e o relatório de Davis tem sido citado — e citado erroneamente — desde então.

O documento tornou-se prova material em ações coletivas e audiências da comissão de comércio. Seria o grito de guerra na tentativa de impor controles de importação na lei agrícola federal, a criação de uma comissão de azeite de oliva da Califórnia e a adoção de novos padrões de qualidade na Califórnia.

“Parecia digno de nota na época”, disse Dan Flynn, diretor executivo do UC Davis Olive Center, em 2015, “mas eu realmente não tinha noção do tamanho que isso assumiria e de que teria repercussões por tanto tempo quanto teve.”

Uma pesquisa no Google revela com que frequência o relatório do Olive Center foi citado ao longo dos anos, mas nenhuma citação foi tão notória — e imprecisa — quanto a de um infográfico infame do New York Times que proclamava que 69% de todos os azeites importados eram “adulterados”. Embora o Times tenha acabado corrigindo o artigo, o dano já estava feito e mais acusações voaram de um lado para outro do Atlântico.

E agora, mais de oito anos após a divulgação do relatório, as citações não mostram sinais de diminuir e parecem ter atingido um novo clímax depois que um blogueiro em algum lugar distorceu as conclusões do relatório na manchete chamativa “14 azeites falsos”, que se espalhou pela internet.

Na semana passada, o CEO da Deoleo, Pierluigi Tosato, disse a executivos do setor: “O consumo está caindo porque os consumidores têm falta de confiança e não confiam em nada.” Apenas dois anos após assumir o cargo de chefe da gigante global do azeite, Tosato colocou sua equipe de relações públicas em ação para esclarecer como uma modesta pesquisa de qualidade de oito anos atrás foi distorcida e se transformou em um meme impreciso na internet.

No mês passado, jornalistas e influenciadores receberam um pacote da Deoleo contendo uma garrafa de Bertolli, um copo de degustação da marca e livretos com pontos de discussão sobre a qualidade do azeite e dados de mercado.

Em seguida, a empresa lançou um site, deoleo.info, que desmonta a criação de um meme e expõe quem ela chama de “14 blogueiros falsos de azeite de oliva”.

“Mostramos como qualquer empresa pode ser afetada por notícias falsas, revelando os truques usados por criadores de clickbait para criar histórias que se tornam virais, independentemente de sua autenticidade”, afirma o site.

A campanha de relações públicas coincide com o que parece ser um compromisso reforçado com a melhoria da qualidade por parte da empresa de 135 anos: três de suas marcas de edição limitada ganharam prêmios de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2018, por exemplo, e Tosato disse que reformulou os protocolos de abastecimento da empresa (principalmente pagando aos agricultores para colherem suas azeitonas mais cedo).

“Temos enfrentado ataques e muitas notícias falsas na internet”, disse Tosato em um vídeo divulgado pela empresa. “Negamos todas essas alegações e o que queremos fazer é nos apresentar aos consumidores e mostrar a eles exatamente o que estamos fazendo.”

Observadores do setor observam que foram essas alegações, falsas ou não, que impulsionaram as mudanças na Deoleo e em outros grandes produtores nos últimos anos, e se não fosse pelo estudo de Davis e outros semelhantes realizados em todo o mundo desde então, provavelmente tudo continuaria como de costume.

A qualidade do azeite de oliva vem apresentando uma tendência de melhoria, impulsionada por pequenos produtores que se esforçam para diferenciar suas marcas das opções de baixo custo, pelo crescente interesse dos consumidores em alimentos saudáveis e por denúncias amplamente divulgadas. Agora, as grandes marcas estão percebendo os sinais de alerta na forma de manchetes sensacionalistas e um aumento nos processos judiciais coletivos.

Embora poucas pessoas pareçam estar visitando o novo site da Deoleo para conhecer o outro lado da história, os grandes produtores colherem mais cedo e garantirem que os produtos extravirgens permaneçam assim durante todo o seu prazo de validade seriam passos significativos com provavelmente muito mais repercussão.

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