Produtores croatas lançam a categoria “Ultra Virgem” para os melhores azeites da Dalmácia

Os produtores de azeite da Dalmácia, na Croácia, lançaram uma nova categoria de azeite denominada “ultra-virgem”, com os primeiros 5.000 litros previstos para chegar ao mercado sob um conjunto de normas mais rigorosas, concebidas para distinguir a qualidade excepcional.

De acordo com os organizadores da iniciativa, a produção de azeite na Dalmácia representa cerca de 85% da produção da Croácia. “A maioria dos nossos azeites é de alta qualidade, conforme confirmado por inúmeros prêmios em concursos internacionais”, disse Ivica Vlatković, médico e olivicultor de Novigrad, no norte da Dalmácia.

Embora o azeite extravirgem continue sendo a categoria comercial oficial mais elevada, Vlatković e outros defensores do projeto argumentam que os padrões existentes são muito amplos para identificar claramente os azeites com características sensoriais, químicas e relacionadas à saúde excepcionais. Eles afirmam que é necessária uma nova classificação para destacar os azeites de qualidade excepcional de forma visível e mensurável.

A ideia foi apresentada publicamente pela primeira vez em setembro passado em Postira, na ilha de Brač, durante um simpósio internacional sobre azeite organizado pelo Olive Oil Times e pelo conselho de turismo de Postira. Mais tarde naquele ano, produtores das quatro regiões da Dalmácia formaram o clube Oleum Primum Dalmaticum para estabelecer regras para a categoria, desde o cultivo e a colheita até a certificação e a venda.

De acordo com as novas regras, os azeites devem ser produzidos a partir de variedades de azeitonas da Dalmácia, colhidas manualmente ou com sacudidores manuais e moídas no mesmo dia por meio de extração a frio. Os organizadores afirmaram que o objetivo é preservar o frescor e garantir um nível de qualidade superior ao exigido pelo Codex Alimentarius e pelo Conselho Oleícola Internacional.

Zlatko Burić, secretário do clube, disse que um dos principais requisitos diz respeito ao perfil de saúde do azeite. Embora não haja um limite mínimo de polifenóis para o azeite extravirgem, e a Comissão Europeia permita uma alegação de saúde para azeites contendo pelo menos 250 miligramas por quilograma, os azeites ultra-virgens da Dalmácia devem conter um mínimo de 300 miligramas por quilo de polifenóis.

A categoria também impõe limites mais rigorosos para o teor de ácidos graxos livres e os valores de peróxido, ambos indicadores amplamente utilizados nos testes de azeite de oliva. O teor de ácidos graxos livres é limitado a 0,4%, metade do máximo permitido para o azeite extravirgem, enquanto o valor máximo de peróxido é reduzido de 20 para 8 mmol O₂ por quilograma.

Para se qualificar, cada azeite deve também ter ganho pelo menos um prêmio de ouro ou prata em um grande concurso internacional e um prêmio em um concurso nacional. Os organizadores afirmaram que os primeiros azeites certificados foram selecionados após análises químicas e sensoriais realizadas pelo Instituto de Ensino de Saúde Pública de Split-Condado da Dalmácia, com os resultados apresentados em um recente encontro de associações e produtores de azeite da Dalmácia.

Na reunião, foram entregues certificados a 22 azeites provenientes de pequenas propriedades rurais da costa, do interior e das ilhas da Dalmácia. Vlatković também anunciou que sua propriedade em Novigrad funcionaria como o novo centro educacional do clube Oleum Primum Dalmaticum.

Os defensores do projeto afirmaram que cada garrafa com o selo protegido Oleum Primum Dalmaticum Ultra Virgem incluirá um código QR para melhorar a rastreabilidade e tranquilizar os compradores quanto à origem e à qualidade. Eles argumentam que a nova categoria poderia ajudar os consumidores a se orientarem em um mercado que, segundo eles, está saturado de azeites cada vez mais caros e de qualidade irregular.

A inici­a­tiva também recebeu apoio de Mirella Žanetić, do Instituto de Culturas do Adriático, que afirmou que há espaço dentro da categoria extra­vir­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ Para os produtores por trás da iniciativa, os primeiros 5.000 litros representam mais do que um lançamento comercial. Eles veem isso como o início de uma tentativa de longo prazo para estabelecer um padrão mais elevado de qualidade do azeite na Dalmácia e, eventualmente, além dela.