Iniciativa na Itália para recuperar o cultivo da oliveira nos Apeninos

Vinte e cinco mil hectares de olivais localizados nas encostas dos Apeninos italianos poderiam ser recuperados para a produção em poucos anos, revertendo uma tendência de abandono que já se arrasta há muito tempo.

De acordo com a Academia Nacional Italiana da Oliveira e do Azeite, a recuperação de 5.000 hectares de olivais em uma região montanhosa como Abruzzo poderia promover um aumento de 40% na produção anual regional de azeite.

A cordilheira relativamente baixa, que se estende por mais de 1.200 quilômetros, abriga 207.000 hectares de olivais. Eles representam aproximadamente 21% da área de cultivo de oliveiras da Itália.

Durante uma recente reunião nacional em Casoli, Abruzzo, centenas de especialistas, pesquisadores, professores, agrônomos, economistas, empresários e autoridades públicas se concentraram em reviver a tradição do cultivo de oliveiras nos Apeninos.

Dado o alto volume de consumo de azeite na Itália e a tendência de redução da produção italiana, a academia destacou a importância dessa iniciativa.

De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a Itália consumirá mais de 486.000 toneladas de azeite na safra de 2022/23, mais do que qualquer outro país. No entanto, a produção nacional atingiu apenas 235.000 toneladas na última safra.

Dados da academia mostraram que, em 2022, a produção italiana de azeite representou menos de 48% do consumo interno, um valor inferior a qualquer registro anterior. A queda na produção também afeta a balança comercial nacional do azeite, já que as importações ultrapassaram € 2,2 bilhões, enquanto as exportações atingiram € 1,9 bilhão.

“Grande parte da agricultura nos Apeninos pode ser restaurada, melhorada e tornada mais produtiva, e os custos de produção poderiam ser reduzidos”, disse Riccardo Gucci, professor do departamento de ciências agrícolas da Universidade de Pisa e presidente da Academia, ao Olive Oil Times.

“Isso pode acontecer, e já está acontecendo em algumas áreas, onde iniciativas públicas sustentam o desenvolvimento de olivais e o fortalecimento dos já existentes”, acrescentou. “Nem toda a olivicultura tradicional nessas áreas pode ser recuperada. Ainda assim, uma parte dela pode melhorar.”

Elena Sico, diretora do departamento regional de agricultura de Abruzzo, disse durante a reunião que novos fundos estão sendo planejados para sustentar o desenvolvimento das fazendas existentes. Fundos europeus e regionais estão focados na modernização dos moinhos de azeite e na melhoria das operações de armazenamento e engarrafamento.

“Aumentamos o financiamento público para 65% para essas operações”, disse ela. “Também estamos aguardando a aprovação do Ministério [da Agricultura] nacional para apoiar até 80% dos investimentos dos jovens operadores que estão iniciando suas atividades”, disse ela.

No entanto, os desafios são muitos. “Muitos olivais nas áreas rurais dos Apeninos não são cultivados por fazendas ou empresas. Na maioria das vezes, são famílias locais que possuem olivais pequenos ou muito pequenos”, disse Gucci.

“Isso também significa que esses olivais familiares, que podem precisar de operações de restauração dispendiosas, ficam fora do escopo dos programas de desenvolvimento, que se destinam a sustentar empresas, não famílias”, acrescentou.

Embora muitas administrações locais, nas últimas décadas, tenham lançado licitações públicas e destinado fundos para incentivar mais jovens olivicultores a abrir negócios, as medidas não conseguiram conter a tendência de abandono dos olivais.

“Mesmo iniciativas generosas, como a doação de grandes parcelas de terras agrícolas a jovens agricultores que desejam se estabelecer nas aldeias rurais, não tiveram sucesso significativo”, disse Gucci.

Segundo Gucci, a escassez de mão de obra que afeta o setor agrícola italiano demonstra que diferentes áreas de oportunidade costumam atrair as gerações mais jovens.

“Não é apenas uma questão de economia”, disse ele. “Depende também do contexto social; às vezes, eles evitam atividades que exigem muito esforço físico; eles buscam liberdade.”

À medida que o número de residentes na maior parte dos Apeninos continuou a cair nas últimas décadas, a presença de serviços territoriais e instituições locais diminuiu, o que levou a um maior abandono dessas áreas pelas gerações mais jovens.

Para reverter isso, Gucci imaginou uma nova abordagem para as áreas rurais, muitas vezes sobrecarregadas por infraestruturas antigas.

“Como você pode pedir a jovens agricultores que mudem suas vidas e invistam em áreas rurais onde não há conexão à internet, onde não saberiam como levar seus filhos à escola, onde não há oportunidades para interação social intensa?”, questionou Gucci.

Ele disse que muito poderia ser feito para ajudar as áreas rurais a descongestionar as cidades e melhorar a qualidade de vida de muitas pessoas.

“Há tantas empresas e profissionais trabalhando remotamente hoje em dia; pense em um engenheiro mecânico ou um programador que não precisa ir ao campus da empresa na cidade todos os dias”, disse Gucci. “Assim como os jovens agricultores, eles poderiam ver a oportunidade de melhorar a qualidade de suas vidas em vilarejos renovados e modernizados.”

Ele observou que centros de pesquisa e universidades não precisam de grandes cidades. “As universidades estão cada vez mais instalando seus campi em áreas que precisam ser regeneradas, como zonas industriais abandonadas”, disse Gucci. “Elas também poderiam fazer parte de uma abordagem diferente para áreas rurais a 50 ou 100 quilômetros de distância da cidade.”

Gucci enfatizou que mesmo pequenas reformas poderiam proporcionar um resultado relevante. “Por exemplo, poderíamos oferecer um regime tributário específico para proprietários de olivais que não sejam uma empresa, nem uma fazenda, mas que cuidam ou poderiam cuidar de suas terras”, disse ele.

Segundo Gucci, esses proprietários de olivais nos Apeninos deveriam poder deduzir de seus impostos os custos de manutenção de um terraço de oliveiras em seus campos.

“Essas deduções já são previstas para uma série de melhorias que podem ser feitas em casas, como a instalação de um sistema de aquecimento central mais sustentável”, disse ele. “Mas ainda não temos nada parecido se alguém mantiver muros de pedra seca ou terraços para oliveiras.”

“Isso sustentaria as operações de manutenção, estimularia a economia local ao oferecer novas oportunidades para pequenas empresas de reparos e, a longo prazo, significaria até mais receitas fiscais para o Estado”, acrescentou.

Segundo Gucci, o futuro da olivicultura e da agricultura nos Apeninos exige investimento em infraestrutura local e incentivos para manter as terras agrícolas em um estado produtivo.

“Hoje, é possível trazer de volta uma população significativa para essas aldeias, onde a qualidade de vida melhoraria imediatamente”, disse ele. “Isso não significa perseguir uma ideia bucólica de agricultura privada de infraestruturas modernas.”

“Não podemos considerar a tradição de longa data do cultivo de azeitonas nessas colinas e montanhas como sempre fizemos”, concluiu Gucci. “Hoje, cabe inteiramente ao indivíduo assumir todos os custos e riscos de manter viva essa tradição. Isso significa cultivar o passado e, ao mesmo tempo, ficar confinado a um atraso incômodo.”