Prevê-se que o consumo de azeite na Itália e na Grécia aumente, em contraste com a tendência global de declínio

O consumo de azeite na Itália e na Grécia — dois dos maiores produtores mundiais — deverá aumentar na atual safra, de acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional (COI).

Enquanto isso, o consumo na Espanha e em outros países produtores deverá desacelerar. O consumo total de azeite de oliva na União Europeia, responsável por quase metade do consumo global, deverá cair consideravelmente, passando de 1,6 para 1,4 milhão de toneladas.

O cenário para o setor do azeite não é dos melhores. A safra 2022/23, mesmo que ainda não tenha sido concluída, entrará para a história como uma que desafiou grandemente as expectativas.– Andrea Carrassi, diretor-geral da Assitol

Especialistas acreditam que a previsão incomum, que não se via nas últimas cinco safras, é consequência de fatores convergentes.

Entre eles está a megasseca no Mediterrâneo, que impactou severamente a produção de azeitonas na Espanha e em outros países da metade ocidental da bacia.

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Além disso, a alta inflação reduziu os orçamentos familiares para alimentação em todo o continente. Tanto a inflação quanto a seca resultaram também no aumento dos preços do azeite. Esses fatores e a incerteza contínua sobre as colheitas futuras afetaram o consumo.

De acordo com o COI, o consumo de azeite na Grécia subirá para 110.000 toneladas, ante 106.300 toneladas na safra de 2021/22, mas abaixo da média móvel de cinco anos.

“Todos sabemos que o azeite é uma parte importante da cultura grega. A Grécia está entre os países líderes em termos de consumo per capita de azeite em todo o mundo”, disse Stella Theodosiou, vice-diretora da associação grega de produtores de azeite, Sevitel, ao Olive Oil Times.

Theodosiou disse que o consumo per capita no país foi estimado em 11 kg por pessoa em 2019/20. Naquele ano, o consumo grego foi superado apenas pela Espanha, com 11,2 kg por pessoa.

Theodosiou acrescentou que um estudo de 2021 encomendado pela Autoridade Alimentar Grega mostrou a onipresença do azeite extravirgem nos lares gregos e confirmou o papel da produção em pequena escala para o consumo doméstico.

“A maioria dos lares, 57%, relatou que usa azeite de oliva extravirgem adquirido de parentes ou amigos”, disse ela. “Os azeites de marca parecem estar ligados ao acesso à produção de azeite, de modo que 59% daqueles sem acesso compram azeites de marca, em comparação com um número muito pequeno, 7%, daqueles que têm acesso.”

Mesmo assim, o panorama do consumo de azeite na Grécia mudou significativamente nos últimos anos.

“Embora a aceitação do azeite esteja aumentando, a pandemia da Covid-19 e o aumento da inflação afetaram diretamente os hábitos de consumo e acabaram por alterá-los”, disse Theodosiou.

De acordo com a Sevitel, um desafio significativo para o desenvolvimento do mercado interno é a predominância das vendas a granel sem marca, cuja “qualidade e segurança são questionáveis”, disse Theodosiou.

“Muitos anos de pesquisa [indicam] que a venda de azeite a granel é uma prática que não garante a segurança alimentar, em contraste com a padronização e o envase em embalagens de até 5 litros”, disse Theodosiou.

Os especialistas da Sevitel acreditam que o setor do azeite deve estabelecer um plano estratégico de longo prazo em breve.

“Consideramos que a Grécia se encontra em um momento crítico para decidir o conteúdo de uma estratégia nacional que garanta a perspectiva e o futuro do azeite grego”, disse Theodosiou.

Enquanto isso, do outro lado do Mar Jônico, o COI projetou que o consumo de azeite de oliva na Itália cresceria de 481.700 toneladas em 2021/22 para 486.500 toneladas na safra atual.

Apesar de uma queda significativa na produção devido à seca e às ondas de calor, dos preços do azeite permanecendo altos e da inflação prejudicando o orçamento familiar, os consumidores não se deixaram dissuadir de investir em garrafas de azeite.

“O cenário para o setor de azeite de oliva não é dos melhores”, disse Andrea Carrassi, diretor-geral da Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol), ao Olive Oil Times. “A safra de 2022/23, mesmo que ainda não tenha sido concluída, entrará para a história como algo que desafiou grandemente as expectativas.”

“Em um ano de baixa produção [no ciclo natural de alternância de produção da oliveira], perdemos 50% da produção nacional de azeite devido à seca e às condições climáticas extremas”, acrescentou.

Um estudo recente da Nomisma, uma consultoria, investigou a redução progressiva da produção italiana de azeite nas últimas décadas. Entre 2010 e 2012, a produção italiana ultrapassou 500.000 toneladas. No entanto, os volumes de produção caíram para 300.000 toneladas ou menos desde 2020.

Para contrariar a tendência, agricultores, moinhos, engarrafadores, exportadores e o Ministério da Agricultura estão trabalhando para estabelecer uma organização interprofissional.

O objetivo da organização interprofissional seria impulsionar a produção por meio da inovação, protegendo os produtores tradicionais, estimulando o cultivo da oliveira e contendo a propagação da bactéria mortal da oliveira, a Xylella fastidiosa.

“O setor está acostumado a lidar com o déficit de produção nacional, mas [nesta safra] teve que enfrentar adversidades muito mais desafiadoras do que o esperado”, disse Carrassi. “A olivicultura em todo o Mediterrâneo sofreu, não apenas na Itália.”

A Assitol estimou que o consumo aumentaria para 600.000 toneladas, ressaltando a disparidade entre o consumo e a produção local, que caiu para 235.000 toneladas em 2022/23.

“A isso, devemos somar os problemas causados pelo aumento dos custos do papel e do vidro, materiais de embalagem essenciais”, disse Carrassi.

Ele acrescentou que “o aumento moderado no consumo de azeite na Itália estimado pelo COI é uma boa notícia, considerando o momento altamente desafiador”.

“Sempre estivemos entre os primeiros lugares no consumo de azeite”, disse Carrassi. “Durante a pandemia de Covid-19, os italianos aumentaram suas compras de produtos alimentícios saudáveis, incluindo o azeite extravirgem, e essa tendência continua.”

Ainda assim, o diretor-geral da Assitol destacou o quanto ainda precisa ser feito para que o consumo de azeite cresça globalmente.

“Temos que destacar que esse produto tão apreciado representa menos de 5% do consumo global de gorduras alimentares”, disse Carrassi. “Temos muito a fazer para promover esse alimento extraordinário no exterior. Na Itália, precisamos superar a ideia de que o azeite de oliva é apenas um ingrediente, valorizando de todas as formas possíveis suas qualidades sensoriais e saudáveis.”

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