Dados sobre a produção de azeite na Europa revelam tendências divergentes
A produção na Itália e na Grécia registrou uma queda acentuada. Na Espanha e em Portugal, por outro lado, aumentou drasticamente.
A produção de azeite de oliva está seguindo tendências diferentes em duas regiões europeias.
Na Península Ibérica, Espanha e Portugal têm visto suas colheitas de azeite crescerem continuamente até atingirem níveis recordes nos últimos 15 anos.
O setor recebeu um impulso em ambos os países (Espanha e Portugal) graças a um ambiente favorável para investimentos na criação de infraestrutura e na modernização dos olivais.
No ano passado, ambos os países tiveram excelentes rendimentos, com a Espanha produzindo 1.598.900 toneladas e Portugal produzindo 115.000 toneladas. Esses números representam, respectivamente, a terceira e a segunda melhores colheitas que os países já tiveram.
Enquanto isso, do outro lado do bloco comercial, Itália e Grécia viram seus rendimentos anuais continuarem a diminuir no mesmo período e a uma taxa surpreendentemente semelhante.
A Itália produziu 265.000 toneladas, o que representa o terceiro menor rendimento do país em mais de uma década. Na Grécia, foram produzidas apenas 225.000 toneladas, o que representa também a terceira pior colheita da última década.
Essa tendência pode ser atribuída a sistemas tradicionais de cultivo de azeitona semelhantes compartilhados pela Itália e pela Grécia.
Vários fatores estão afetando a produção nesses quatro países, mas as mudanças climáticas podem ser um dos maiores. De acordo com vários meteorologistas entrevistados para este artigo, a região continuará ficando mais quente e seca, em geral, com episódios mais esporádicos de frio intenso e chuvas intensas em diferentes épocas do ano.
“Em princípio, o aquecimento climático na região do Mediterrâneo significará, não apenas o aumento das temperaturas, mas, acima de tudo, a perda de regularidade nos padrões atmosféricos”, disse Jorge Olcina, diretor do instituto climático da Universidade de Alicante, ao Olive Oil Times.
Veja também: Notícias sobre a produção de azeite“Isso significa que teremos mudanças climáticas mais intensas e abruptas, com dias quentes seguidos por quedas repentinas de temperatura; secas de curta duração, mas intensas, pontuadas por episódios de chuvas torrenciais”, acrescentou Olcina. “E isso se manifestará tanto no setor oriental quanto no ocidental, sem periodicidade fixa.”
Kostas Liris, agrônomo grego e especialista em azeite, concordou que padrões climáticos semelhantes, especificamente padrões semelhantes de mau tempo nos últimos anos de colheita, tiveram um papel nas tendências de queda da produção de azeite tanto na Grécia quanto na Itália.
“As condições climáticas gerais afetam muito a produção e, entre a Itália e a Grécia, temos muitas semelhanças”, disse ele ao Olive Oil Times. “O sul da Itália e da Grécia compartilham o mesmo clima, o que naturalmente tem a ver com a produção e a qualidade dos azeites produzidos. Quando faz muito frio ou até neva na Itália, após dois a quatro dias temos um clima semelhante na Grécia.”
O mesmo padrão se aplica ao clima quente e às condições de seca também.
Giovanni Bianchi é o produtor do Argali, vencedor do prêmio “Best in Class” no NYIOOC 2016, e colhe azeitonas em olivais no Peloponeso, localizado no sul da Grécia. Ele disse ao Olive Oil Times que as recentes condições climáticas afetaram sua colheita e acredita que essas mesmas condições estejam afetando outros produtores tanto na Itália quanto na Grécia.
“Meu olival está localizado em Gargalianoi, no Peloponeso, onde o clima é ameno e costumava ser seco de junho até o final de agosto”, disse ele. “Mas nos últimos anos, embora não chova, o clima é muito úmido; depois, a partir do início de setembro, as chuvas se tornaram mais frequentes.”
“A costa oeste do Peloponeso fica bem em frente à Itália, e os eventos climáticos geralmente ocorrem de acordo com o que aconteceu no sul da Itália, em particular na Apúlia”, acrescentou Bianchi. “Os agricultores nesta região da Grécia costumam verificar a previsão do tempo para essa região italiana, porque é frequente que uma frente de tempestade se desloque da Apúlia para esta faixa costeira em um intervalo de 24 a 36 horas.”
No entanto, o segundo e o terceiro maiores produtores da UE têm mais em comum do que apenas um clima interligado.
Tullia Gallina Toschi, professora do Departamento de Ciências Agrárias e Alimentares da Universidade de Bolonha, disse ao Olive Oil Times que os dois países compartilham métodos semelhantes de cultivo e produção, o que também pode ajudar a explicar as semelhanças em suas tendências.
“Essa tendência pode ser atribuída a sistemas tradicionais de cultivo de oliveiras semelhantes, compartilhados por esses dois países”, disse ela. “De fato, a Grécia e a Itália são caracterizadas por uma produção fragmentada de azeite, gerenciada por pequenos agricultores ou mesmo grandes produtores, sem desenvolvimento significativo de sistemas agrícolas intensivos e superintensivos, que são mais comumente implementados na Espanha.”
“A produção mais fragmentada e tradicional da Itália e da Grécia, ligada a muitas cultivares e propriedades locais de oliveira, e às produções típicas de azeite – como DOP, IGP, monocultivar e produções de alta qualidade – leva a uma maior flutuação na produção de azeite ao longo dos anos”, acrescentou ela.
Mais a oeste, na Espanha e em Portugal, a tendência de crescimento na produção de azeite é menos alinhada, mas, mesmo assim, visivelmente semelhante.
As condições climáticas podem desempenhar um papel menor nessas semelhanças, mas, de modo geral, técnicas de produção semelhantes e investimentos crescentes são os fatores determinantes por trás desse aumento na produção.
Jorge de Melo é o CEO da Sovena, um dos maiores grupos de holdings do agronegócio de Portugal. Ele disse ao Olive Oil Times que tanto a Espanha quanto Portugal têm climas favoráveis ao investimento, o que, por sua vez, levou a melhorias no cultivo da oliveira e na produção de azeite.
“O setor ganhou impulso em ambos os países graças a um ambiente favorável para investimentos na criação de infraestrutura e na modernização dos olivais”, disse ele. “A introdução de novas variedades e da irrigação levou a um aumento da produtividade nos dois países vizinhos.”
De Melo citou o investimento na barragem de Alqueva, no Alentejo, que permitiu o cultivo de olivais superintensivos em uma região onde, de outra forma, isso não seria possível, como um exemplo de como o aumento dos investimentos está impulsionando um crescimento na produção.
“O fornecimento de água para irrigação em uma área com boa vocação agrícola foi o motor para o desenvolvimento da agricultura moderna que impulsionou o setor oleícola português com excelentes resultados em termos de quantidade e qualidade dos azeites produzidos”, afirmou.
Vincenzo Benevento, um agrônomo experiente e pesquisador independente sediado na Calábria, observou que, na maioria dos casos, nas áreas produtivas da Itália e da Grécia, a irrigação não é sistemática e, muitas vezes, é implementada apenas em caso de emergência hídrica.
“Os padrões climáticos e de precipitação são semelhantes, ou mesmo idênticos, em várias áreas da Grécia e do sul da Itália, que respondem pela maior parte da produção nacional de azeite”, disse ele. “Devemos acrescentar a isso as semelhanças nas técnicas de cultivo, levando também em conta o tamanho médio das propriedades, já que as parcelas costumam ser pequenas demais para permitir um programa de defesa fitossanitária otimizado.”
“Além disso, várias oliveiras são seculares; portanto, é difícil alterar seu aspecto e manejo, que geralmente se baseia em irrigação, fertilização e proteção fitossanitária não sistemáticas”, acrescentou. “Isso torna as tendências de produção de ambos os países, que também compartilham uma proporção semelhante entre a área agrícola utilizada e o número de plantas, mais suscetíveis às variações climáticas.”
Enquanto isso, na Espanha, o processo de implantação de novos olivais superintensivos, juntamente com a racionalização e modernização dos lagares, está impulsionando o aumento da produção do maior produtor mundial de azeite de oliva.
“Na Espanha, há dois fenômenos [que levaram ao aumento da produção]: o aumento e a melhoria da produtividade por meio de sistemas de irrigação e o cultivo de novas plantações”, disse Juan Vilar, consultor espanhol de azeite de oliva, ao Olive Oil Times.
Essa produtividade aprimorada, por sua vez, levou a um aumento dos investimentos tanto em olivais quanto em moinhos de azeite, por parte de investidores estrangeiros e nacionais
“Em vez de procurar áreas para plantar oliveiras fora da Espanha, os investidores estão procurando locais para fazê-lo na Espanha”, disse Vilar. “Por exemplo, na Extremadura, quase 62.000 acres foram plantados nos últimos cinco anos.”
A Espanha e Portugal também se beneficiaram nos últimos anos de diferentes eventos climáticos que ocorreram justamente quando os produtores precisavam deles.
“No que diz respeito a Portugal e à Espanha, seus aumentos de produção se devem, em parte, a um ano com boas chuvas”, disse Rafael Pico Lapuente, diretor da Asoliva, ao Olive Oil Times. “No caso da Espanha, também é digno de nota que temos muitos produtores de médio porte, com oliveiras em descanso em anos alternados, o que significa que pode haver um aumento na produção quando as chuvas chegam.”
A menos que ocorram desastres climáticos semelhantes aos que aconteceram na Itália e na Grécia este ano — algo que os climatologistas não descartaram —, tanto a Espanha quanto Portugal têm potencial para colheitas recordes nos próximos anos, segundo Vilar.
“Na Espanha, há capacidade para produzir dois milhões de toneladas se o clima colaborar”, acrescentou ele. “Por outro lado, Portugal, em menos de cinco anos, será o quinto maior país produtor do mundo.”
No entanto, sem um aumento do investimento e uma mudança nas práticas agrícolas de sequeiro na Itália e na Grécia, Vilar previu que a produção nesses países continuará a apresentar uma tendência de queda.
“A Grécia e a Itália perderão, passo a passo, sua importância”, disse ele.
É quase certo que as safras se tornarão mais difíceis em todo o Mediterrâneo. Enquanto a Espanha e Portugal se adaptam otimizando os processos de cultivo e moagem, Gallina Toschi, professora de agricultura e ciência alimentar da Universidade de Bolonha, acredita que a Grécia e a Itália terão que mudar seu foco para a qualidade da produção.
Grandes flutuações de queda nos volumes não foram acompanhadas por uma perda de qualidade em nenhum dos dois países, de acordo com dados do NYIOOC. Na verdade, a Itália e a Grécia continuaram a melhorar a qualidade de seus azeites, particularmente nos últimos dois anos, o que pode ser visto no aumento constante do número total de prêmios, bem como dos prêmios Ouro e Melhor da Categoria que os produtores receberam.
“Em termos de qualidade, posso dizer que nosso painel analisou e avaliou excelentes azeites extravirgens, diversificados em sabor, extremamente perfumados e particularmente ricos em polifenóis”, disse Gallina Toschi.