Produtores da Sicília e da Sardenha se destacam em competição mundial

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

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Produtores de toda a Itália comemoraram um ano recorde no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021, após conquistarem 211 prêmios, incluindo 160 medalhas de ouro.

Entre os vencedores que comemoravam seu sucesso após uma difícil temporada de colheita estavam produtores das duas maiores ilhas da Itália: Sicília e Sardenha.

Ficamos muito felizes ao saber do Prêmio Ouro, pois ele representa um passo à frente na busca pela qualidade e pela distinção. É um sinal claro de que estamos no caminho certo.– Salvatore Paparone, proprietário, Cooperativa Agrestis

Os produtores de ambas as regiões superaram os desafios do clima instável e de um mercado remodelado pelas medidas sanitárias associadas à pandemia da Covid-19. No entanto, dezenas de prêmios de ouro e prata confirmaram a alta qualidade de seu trabalho.

Os produtores vencedores relataram ao Olive Oil Times os altos custos humanos das medidas de combate à pandemia em um setor cujas principais atividades – o cultivo, a colheita e o processamento de azeitonas – costumam representar atividades e eventos comunitários alegres.

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Eles também destacaram como os efeitos das mudanças climáticas afetaram o território de forma desigual, com resultados imprevisíveis para a produção. Ainda assim, a maioria deles encontrou novas oportunidades no cenário de mercado em transformação, o que não impediu sua participação bem-sucedida na competição.

A última safra em ambas as regiões foi afetada por eventos climáticos extremos e escassez de mão de obra. Em alguns olivais, os volumes de produção também foram reduzidos pelo habitual ano de baixa produção bienal de muitas variedades.

“2020 é um ano que precisamos deixar para trás devido aos seus custos humanos: o sofrimento causado pelos muitos meses de confinamento, os mercados estagnados, o pesadelo de um vírus potencialmente mortal e as incertezas sobre o futuro de nossas atividades”, disse Nicola Di Genova, proprietário da Baglio Ingardia, ao Olive Oil Times após receber o Prêmio Ouro por seu 29 Grand Cru IGP Sicilia.

“Foi terrível, mas como as restrições agora foram, em grande parte, suspensas, já tivemos um novo começo, com a produção de azeites e vinhos de primeira linha”, acrescentou ele. “Estamos muito felizes com o Prêmio Ouro recebido no primeiro ano de participação no NYIOOC, que marca nosso primeiro ano de produção do azeite extravirgem IGP Sicilia.”

O foco do trabalho da Baglio Ingardia está principalmente na seleção e no manuseio das azeitonas, explicou Di Genova. Embora os quatro Grand Cru diferentes produzidos pela Baglio Ingardia provenham de seções específicas do olival, as azeitonas são tratadas da mesma forma, mas colhidas em momentos distintos, de acordo com seus diferentes estágios de maturação.

“Selecionamos as azeitonas manualmente e as processamos em até meia hora após a colheita”, disse Di Genova, enfatizando a atenção especial dedicada ao processo de amassamento e à utilização das mais recentes tecnologias de prensagem, transformação e armazenamento.

“Uma garrafa do nosso azeite extravirgem representa um ano de trabalho que, às vezes, resulta de uma colheita difícil”, disse ele. “Na nossa região, por exemplo, os choques térmicos causados pelas mudanças climáticas podem afetar a presença de patógenos como a mosca-da-fruta ou a mariposa-da-azeitona, cujos ataques não são facilmente combatidos pelas nossas armas orgânicas.”

“Não é fácil para nós, agricultores, manter a excelência de nossos produtos ano após ano”, acrescentou Di Genova.

Com três prêmios de ouro para seus produtos emblemáticos, a Frantoi Cutrera, outra produtora siciliana, confirmou mais uma vez seu lugar entre os melhores produtores mundiais de azeite extravirgem.

“Em 2020, durante a floração, o clima permaneceu quente e seco, o que favoreceu a frutificação”, disse Sebastiano Salafia, diretor de marketing da empresa familiar, ao Olive Oil Times. “Além disso, o perfil térmico típico desta região melhorou a qualidade do azeite.”

“O Primo DOP Monti Iblei é produzido exclusivamente a partir da cultivar Tonda Iblea, uma árvore nativa das montanhas Iblei, nossa terra natal”, acrescentou ele. “Esta oliveira tem raízes antigas, pois acredita-se que tenha sido importada durante o domínio árabe na Sicília, entre os séculos VIII e XII.”

O olival da empresa é testemunho vivo do trabalho de gerações de agricultores locais, com muitas árvores centenárias e algumas milenares. A família Salafia cuida das árvores há décadas.

“Meu avô sempre investiu todas as suas energias, permitindo-nos dar continuidade à sua paixão e à conexão que ele sentia com uma cultura antiga e milenar”, disse ele. “Minha família e eu valorizamos as técnicas tradicionais de cultivo e as aplicamos de forma cada vez mais tecnológica e sustentável.”

Como produtora de alta qualidade já consolidada, a Frantoi Cutrera enfrentou todos os desafios causados pela pandemia.

“Foi um ano difícil”, disse Salafia. “Tivemos que enfrentar uma escassez de mão de obra durante a colheita e trabalhar com as severas limitações impostas pelas regras de emergência sanitária.”

“O fechamento do setor Horeca [hotelaria e restauração] causou prejuízos, mas nos sentimos afortunados porque superamos todos esses obstáculos e tivemos um ótimo ano em termos da qualidade do nosso azeite”, acrescentou. “Esses prêmios compensam todos os sacrifícios que enfrentamos.”

Situada a 250 metros acima do nível do mar, em uma das regiões olivícolas mais famosas da Sicília, a Tenute Caracci conquistou o ouro pelo segundo ano consecutivo no NYIOOC com um AOP Valle del Belice.

“Foi uma grande alegria receber a notícia do Prêmio Ouro”, disse Mirko Caracci, proprietário da empresa, ao Olive Oil Times. “Nosso azeite extravirgem é realmente um produto único, pois suas características dependem do nosso terroir muito especial, que inclui o solo, o clima e as diferenças térmicas entre o dia e a noite.”

“A Denominação de Origem Protegida vem do Vale do Belice porque somente nessa área limitada essas condições ocorrem e conferem ao nosso azeite suas características premiadas”, acrescentou.

Como muitos outros produtores em toda a Itália, o fechamento do setor de hospitalidade prejudicou as vendas da empresa. No entanto, eles fortaleceram seus canais de comércio eletrônico, o que continuará a agregar valor para os produtores no futuro.

“Vimos um fortalecimento das vendas diretas aos clientes, que passaram a consumir muito mais azeite em casa devido ao fechamento dos restaurantes”, disse Caracci. “O comércio eletrônico se mostrou essencial para nos dar a possibilidade de desenvolver ainda mais nossa empresa.”

O produtor acrescentou que parte do segredo do sucesso da empresa é a combinação de uma tradição de 80 anos na produção de azeite com a tecnologia mais recente.

“Meu avô tinha alguns olivais com oliveiras centenárias e, com o tempo, plantou muitas outras, passando da autoprodução e consumo para as vendas”, disse Caracci, um agricultor de 30 anos formado em agronomia e enologia.

“Graças aos meus estudos, nossa empresa aproveita o melhor dos métodos do meu avô e os combina com a tecnologia mais recente, com forte foco na qualidade e no respeito à natureza”, acrescentou. “Minha missão é criar produtos de qualidade superior, respeitando o meio ambiente.”

Do outro lado da Sicília, os produtores da Cooperativa Agrestis atribuíram seu sucesso no NYIOOC 2021 à combinação de suas oliveiras centenárias e milenares com a altitude do olival.

“Ficamos muito felizes ao saber do Prêmio Ouro, pois ele representa um passo à frente na busca pela qualidade e pela distinção”, disse Salvatore Paparone, proprietário da cooperativa, ao Olive Oil Times. “É um sinal claro de que estamos no caminho certo.”

A Cooperativa Agrestis conquistou o Prêmio Ouro por seu Bell’Omio Bio, um azeite extravirgem orgânico.

Com sede no sopé do Monte Lauro, a Agrestis opera na zona rural ao redor de Buccheri, onde o cultivo de azeitonas representa uma tradição milenar e onde estão localizados vários vencedores do NYIOOC 2021.

“As variações de temperatura dessas magníficas montanhas mantêm nossas árvores fortes e nos proporcionam azeitonas Tonda Iblea únicas, que são nativas da região e possuem propriedades organolépticas especiais”, disse Paparone.

Ao contrário da maioria das empresas, os produtores por trás da Agrestis puderam aproveitar o tempo proporcionado pelos lockdowns da Covid-19 para colher e moer meticulosamente suas azeitonas, obtendo um dos melhores rendimentos já registrados.

“Temos sorte de viver e trabalhar aqui”, disse Paparone. “Buccheri é uma vila tão pequena, cercada pela natureza. Na primeira parte da pandemia, o mundo parou pela primeira vez em décadas. Tivemos que nos reorganizar, e a última safra nos trouxe um dos melhores rendimentos da história da nossa empresa.”

No entanto, a emergência sanitária não afetou todos os produtores locais da mesma forma. Os produtores por trás da Vernèra, que também estão localizados em Buccheri, disseram ao Olive Oil Times que “a pandemia tem sido e continua sendo um desastre”.

“Além de todas as preocupações com o bem-estar de nossos amigos, tivemos que enfrentar um mercado fechado”, disse a proprietária Mariagrazia Spanò.

Ainda assim, a Vernèra triunfou no NYIOOC 2021 com um Prêmio Ouro pela quarta vez consecutiva por sua marca Le Case di Lavinia, um azeite monocultivar Tonda Iblea.

“Produzir um azeite de alta qualidade significa trazer um produto de nicho para o mercado, que, se você olhar para o preço, pode não ser competitivo”, disse Spanò. “O azeite extravirgem precisa ser explicado ao cliente, para que ele aprecie sua história e conheça suas qualidades sensoriais e nutracêuticas.”

Spanò ficou feliz ao saber do novo sucesso no NYIOOC. A consistência com que a empresa tem se saído na competição dá ao produtor a confiança de que continua no caminho certo.

“É uma honra e um prazer, uma confirmação da confiança que depositamos em nosso trabalho, focando na qualidade e não na quantidade”, disse ele. “O quarto prêmio consecutivo nos dá a certeza de que estamos no caminho certo, seguindo a trajetória que nossos avós traçaram para nós há cinco gerações.”

Embora a Sicília seja mais conhecida por sua produção de azeite, os produtores da Sardenha também comprovaram sua qualidade duradoura no Concurso Mundial de Azeite.

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A Accademia Olearia estava entre os produtores vencedores da segunda maior ilha do Mediterrâneo. A empresa conquistou o Prêmio Prata por sua marca Riserva del Produttore.

“É o nosso produto principal”, disse Giuseppe Fois, fundador da empresa, ao Olive Oil Times. “O nascimento deste produto marcou o início de nossas operações. Portanto, ele representa a filosofia da nossa empresa: a busca pela excelência e a valorização do nosso território.”

A Riserva del Produttore é uma mistura média de azeitonas Bosana e Semidana que já havia conquistado um Prêmio Ouro em 2019.

“A Bosana é a cultivar dominante e traz suas características de intensidade e riqueza de sabores e sensações gustativas, que refletem o encanto da nossa ilha”, disse Fois.

Assim como os produtores da Sicília e do resto da Itália, Fois disse que a pandemia teve um impacto profundo nos agricultores da Sardenha. No entanto, conquistar o Prêmio Prata serviu como uma excelente recompensa por todas as dificuldades que a empresa teve de superar e os motiva para as colheitas futuras.

“Participar de uma competição como essa é sempre um grande desafio, mesmo para empresas consolidadas que já foram reconhecidas”, disse ele. “É por isso que é muito importante para nós ver nossa busca pela excelência ser confirmada.”

“O setor do azeite mudou muito ao longo dos anos, e muitas marcas novas competem no mercado internacional”, acrescentou Fois. “Para nós, participar e vencer significa renovar desafios e resultados, uma confirmação de que nosso território e nossa paixão podem promover nossas produções globalmente.”

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