Associação comercial endurece os critérios do programa de certificação

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) anunciou requisitos mais rigorosos para o seu programa de Certificação NAOOA, uma iniciativa voluntária destinada a verificar a qualidade e a pureza do azeite vendido nos Estados Unidos.

De acordo com a associação, a estrutura atualizada introduz procedimentos de verificação mais rigorosos e uma supervisão mais forte em toda a cadeia de abastecimento, refletindo a crescente demanda dos consumidores por transparência e confiabilidade na categoria de azeite de oliva.

A NAOOA estima que o programa já esteja presente em cerca de 49% das garrafas de azeite de marca vendidas nos EUA.

“Quase metade do mercado optou por participar do único programa de selo nos EUA que envolve testes regulares e aleatórios de produtos nas prateleiras. Isso confirma o que sabemos há anos – a transparência gera confiança”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA.

A associação afirmou que os novos parâmetros por trás do selo têm como objetivo oferecer aos consumidores uma garantia de qualidade mais ampla.

Entre as mudanças estão limites químicos mais rigorosos, incluindo uma redução da acidez livre máxima para o azeite extravirgem de 0,8%, o padrão internacional, para 0,5%. Isso corresponde ao limite proposto na petição da NAOOA à FDA para um padrão federal de identidade do azeite de oliva, apresentada em conjunto com a Associação Americana de Produtores de Azeite de Oliva.

A nova estrutura também torna mais rigorosos os parâmetros de validade, limitando a data de validade a no máximo 18 meses a partir do engarrafamento.

O programa de certificação da NAOOA foi criado para oferecer uma garantia adicional em um mercado onde o azeite de oliva frequentemente percorre longas distâncias e passa por várias etapas de engarrafamento e distribuição antes de chegar às prateleiras do varejo.

A grande maioria do azeite consumido nos Estados Unidos é importada, tornando o transporte e o manuseio um grande desafio para os produtores e seus parceiros comerciais.

Essa dependência das importações cria um ambiente regulatório complexo. As importações de alimentos que entram nos Estados Unidos são monitoradas pela FDA em coordenação com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, que verifica se os produtos atendem aos requisitos de segurança e rotulagem antes de entrarem no país.

No entanto, uma vez que os produtos passam pelo sistema de distribuição doméstico, ou quando os azeites importados são engarrafados nos Estados Unidos, a supervisão federal das alegações de qualidade “extra virgem” pode se tornar menos consistente no varejo.

No âmbito do programa da NAOOA, os azeites que ostentam o selo são submetidos a testes laboratoriais destinados a verificar tanto a pureza quanto a conformidade com os padrões do programa. A nova inici­a­tiva visa a­umentar a fre­quê­n­cia dos te­stes e ex­pan­dar o pro­grama para o Canadá, com pos­si­vel crescimento ad­ic­ional no futuro.

De acordo com a associação, essa abordagem direta nas prateleiras tem como objetivo verificar as condições do produto conforme os consumidores o encontram no mercado, em vez de depender exclusivamente da documentação de etapas anteriores da cadeia de suprimentos.

O programa de certificação também inclui um banco de dados de rastreamento de qualidade para monitoramento ano a ano, a fim de ajudar empresas e varejistas a melhorar a gestão da cadeia de suprimentos. Além disso, exige auditorias independentes em todas as instalações onde os produtos com certificação NAOOA são engarrafados.

Analistas de mercado também apontaram para o cenário regulatório fragmentado nos Estados Unidos. Como observou recentemente Giovanni Quaratesi, diretor global de azeite da NielsenIQ, não existe uma estrutura federal única que verifique sistematicamente a classificação de azeite extravirgem nas prateleiras do mercado norte-americano. Nesse contexto, programas de certificação privados e políticas de aquisição dos varejistas podem desempenhar um papel importante no reforço da rastreabilidade e da integridade do produto.

Quaratesi disse que varejistas e compradores estão cada vez mais confiando em fornecedores que oferecem sistemas de verificação confiáveis e certificação por terceiros.

“Essas mudanças refletem nosso compromisso com a melhoria contínua”, disse Profaci. “A confiança do consumidor é a base do crescimento em nosso setor e é a pedra angular do nosso recente relatório ‘State of the Industry 2026’. À medida que a penetração nos lares atinge 50,9%, um número que queremos ver subir ainda mais, temos a responsabilidade de garantir que cada garrafa ofereça o que o consumidor espera.”

O endurecimento do programa da NAOOA ocorre à medida que as atividades de monitoramento se intensificam em todo o mercado norte-americano. Em uma recente iniciativa de testes que abrangeu produtos vendidos nos Estados Unidos e no Canadá, a NAOOA analisou centenas de amostras de varejo de marcas líderes e óleos de marca própria.

O estudo constatou que a adulteração era rara entre as maiores marcas, mas também identificou vários produtos que não atendiam à classificação de azeite extravirgem indicada no rótulo, levando a associação a entrar com ações judiciais contra algumas das empresas envolvidas.

Esses desdobramentos ocorrem enquanto os formuladores de políticas em Washington debatem se devem introduzir padrões nacionais mais claros para a rotulagem do azeite de oliva. Um projeto de lei atualmente em tramitação no exigiria que a FDA estabelecesse uma definição federal para as categorias de azeite de oliva, incluindo o extra-virgem, em um esforço para fornecer ferramentas de fiscalização mais consistentes contra a rotulagem incorreta e a fraude.