O extrato de azeite de oliva extravirgem supera as propriedades anti-inflamatórias do ibuprofeno

Pesquisadores da Universidade de Teramo e da Universidade Sapienza de Roma desenvolveram um novo método para extrair de forma sustentável o oleocanthal e a oleaceína do azeite de oliva extravirgem, obtendo uma solução altamente concentrada.

Esses extratos podem proporcionar resultados anti-inflamatórios mais eficazes do que medicamentos bem conhecidos, como o ibuprofeno. Embora a extração de fenóis seja tipicamente cara, os novos extratos podem ser produzidos por uma fração do custo.

Oleocanthal, oleaceína e as novas moléculas demonstraram atividade significativamente mais forte do que o ibuprofeno como inibidores da ciclooxigenase. — Luciana Mosca, pesquisadora de bioquímica, Universidade Sapienza

Uma das razões pelas quais a extração de fenóis é tão cara são os produtos químicos necessários. O novo processo elimina a necessidade desses produtos químicos, utilizando exclusivamente água como solvente.

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Além disso, esse processo à base de água não produz resíduos químicos e não afeta a comestibilidade do azeite processado.

“Desenvolvemos uma metodologia à base de água, ecológica e biocompatível”, disse Antonio Francioso, coautor do estudo e pesquisador do Departamento de Biociência e Tecnologia para Alimentos, Agricultura e Meio Ambiente da Universidade de Teramo.

“O oleocanthal e a oleaceína são produtos naturais e comestíveis formados durante a produção do azeite. Eles são derivados de precursores vegetais, o ligstrósido e a oleuropeína”, acrescentou. “Eles são especialmente notáveis por seus efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes.”

Os pesquisadores desenvolveram um método para sintetizar dois derivados do oleocanthal e da oleaceína, o tio-canthal e o tio-cantol.

Eles também exploraram como o oleocanthal, a oleacina e seus novos derivados poderiam inibir a atividade da ciclooxigenase. Inibidores da ciclooxigenase, como o ibuprofeno, são comumente usados para reduzir a inflamação.

“Confirmamos os dados existentes usando o ibuprofeno como padrão-ouro em nossos testes”, disse Luciana Mosca, coautora do estudo e pesquisadora do departamento de ciências bioquímicas da Universidade Sapienza.

“O oleocanthal, a oleaceína e as novas moléculas demonstraram atividade significativamente mais forte do que o ibuprofeno como inibidores da ciclooxigenase”, acrescentou ela.

As novas moléculas diferem da oleocanthal e da oleaceína devido a um processo conhecido como sulfonação, o que poderia torná-las potencialmente muito mais eficazes para aplicações médicas.

“O oleocanthal e a oleacina, embora bem estudados, demonstraram grande atividade in vitro e em sistemas celulares”, disse Mosca. “No entanto, eles enfrentam um problema farmacocinético significativo: são moléculas instáveis.”

Quando a oleocanthal e a oleacein são ingeridas, elas se degradam rapidamente, pois o corpo identifica os compostos como potencialmente prejudiciais e emprega vários sistemas biológicos, incluindo enzimas, para decompor essas moléculas.

“A extrema reatividade dessas moléculas se deve à sua estrutura química. Ao usar essa reação de sulfonação, podemos torná-las muito menos reativas”, disse Mosca. “É por isso que acreditamos que, in vivo, essas moléculas poderiam demonstrar maior atividade farmacológica.”

“No entanto, isso ainda precisa ser con­firma­do do ponto de vista ci­ên­tifico”, acrescentou ela. “Temos evidências iniciais e continuamos realizando testes. Há mais por vir no próximo capítulo.”

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Embora dezenas de fenóis estejam presentes nos azeites extravirgens, nem todos os azeites extravirgens contêm a mesma quantidade e proporção desses compostos. Curiosamente, essas diferenças afetam o processo de produção dos novos extratos.

“É importante selecionar cultivares que produzam azeites particularmente ricos nesses dois polifenóis, pois nem todas as cultivares podem render altas quantidades de oleocanthal e oleaceína no azeite”, disse Roberto Mattioli, coautor do estudo e pesquisador do departamento de ciências bioquímicas da Universidade Sapienza.

Por esse motivo, os pesquisadores concentraram seu estudo inicial na Coratina, uma cultivar da Apúlia conhecida por produzir azeite extravirgem no qual 70% a 80% dos fenóis são oleocanthal e oleaceína.

“Mesmo com variedades tão ricas, os métodos tradicionais de extração dependem de processos demorados que envolvem solventes orgânicos, os quais devem ser removidos posteriormente, representando riscos tanto para o meio ambiente quanto para os trabalhadores”, disse Mattioli.

Mattioli e seus colegas afirmaram ter desenvolvido um método que utiliza moléculas biocompatíveis em vez de solventes orgânicos para obter extratos altamente concentrados, atingindo cerca de 50 miligramas de polifenóis por mililitro.

“Essas moléculas podem ser ingeridas com segurança, potencialmente administradas diretamente a animais ou usadas in vitro em tecidos ou células em cultura, pois são totalmente biocompatíveis”, disse ele. “Com concentrações tão elevadas, as substâncias podem ser adequadamente diluídas em diversos meios de cultura e administradas diretamente, sem etapas adicionais de purificação ou evaporação do solvente.”

“Atualmente, cinco miligramas de oleocanthal podem custar €250, o que torna inviável a produção em larga escala”, acrescentou Francioso.

De acordo com os pesquisadores, o novo processo pode virar o jogo.

“Começando com óleos particularmente ricos, usamos um método extremamente econômico… para concentrar polifenóis em um fator de 100 em um solvente biológico e lipídico”, disse Rodolfo Federico, coautor do estudo e cofundador da startup Active-Italia.

“Pela primeira vez, temos matérias-primas que podem ser usadas como agentes promotores da saúde. Até agora, não existiam suplementos contendo oleocanthal e oleaceína”, acrescentou ele, “apenas seus precursores”.

Ele acredita que os extratos dessas duas moléculas terão benefícios de longo alcance, além das comprovadas propriedades anti-inflamatórias atribuídas ao seu comportamento inibidor da ciclooxigenase.

“Evidências in vivo de estudos clínicos em pacientes mostram que o azeite de oliva com alto teor de oleocanthal e oleaceína inibe a síntese de citocinas pró-inflamatórias”, disse ele. “O me-canismo de ação poderia ser muito mais amplo, abordando poten­cia­l­mente múltiplas patolo­gi­as. É realmente bastante fas­ci­nan­te.”

Centenas de estudos associaram o consumo de azeite de oliva extravirgem a vários benefícios à saúde.

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