A dieta mediterrânea e a prática de exercícios melhoram a memória de trabalho em jovens estudantes

Jovens estudantes que seguem a dieta mediterrânea e praticam exercícios regularmente demonstraram melhora na memória de trabalho, de acordo com os resultados de um novo estudo.

A memória de trabalho refere-se a um sistema no cérebro responsável por reter temporariamente e manipular as informações necessárias para a realização de tarefas cognitivas complexas.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas devem ser levadas em consideração no desenvolvimento de programas públicos e políticas educacionais voltados para crianças em idade escolar.

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“A memória de trabalho é uma memória de curto prazo; é a capacidade de lembrar informações e desenvolver a partir delas”, disse Laura Dallolio, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora do estudo, ao Olive Oil Times. “É como ter um quadro-negro no qual se pode fazer anotações, reter e elaborar.”

Utilizando um teste padrão na pesquisa sobre memória de trabalho, os pesquisadores deram a 106 alunos de 6 a 10 anos da cidade de Imola, no norte da Itália, uma série de números para memorizar, pedindo que os repetissem na ordem inversa.

Ao adicionar gradualmente novos números à série, aumentando assim a dificuldade do desafio, os cientistas puderam testar os limites da eficiência da memória de trabalho dos alunos.

“Não esperávamos esses resultados, pois os efeitos benéficos da dieta mediterrânea nos alunos raramente foram pesquisados e geralmente são amplamente associados ao bem-estar e à saúde geral”, disse Dallolio.

Os pesquisadores explicaram que uma melhor memória de trabalho está ligada a melhores habilidades de aprendizagem, afetando o desempenho acadêmico e as oportunidades.

As habilidades linguísticas, a compreensão de leitura, a matemática e o raciocínio são todos influenciados pela memória de trabalho. “É uma função que continua se desenvolvendo até cerca dos 12 anos”, disse Dallolio.

Juntamente com a resolução de problemas, o autocontrole e a flexibilidade mental, a memória de trabalho está entre as principais funções executivas do cérebro, todas inter-relacionadas.

“Pesquisas comprovaram que a atividade física e a dieta mediterrânea afetam a função cognitiva”, disse Francesco Esposito, pesquisador da Universidade de Bolonha e coautor do estudo, ao Olive Oil Times. “Também foi demonstrado que a ingestão de polifenóis e outros componentes da dieta mediterrânea impactam a saúde cognitiva.”

“Na última edição da pirâmide da Dieta Mediterrânea, a atividade física aparece na base da pirâmide”, acrescentou ele. “Isso porque os hábitos alimentares e a atividade física estão intimamente ligados, por isso são considerados em conjunto.”

“É um círculo virtuoso”, disse Alice Masini, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora do estudo, ao Olive Oil Times. “Não dá para dizer se uma atividade física mais intensa vem de escolhas alimentares mais saudáveis ou vice-versa. São dois aspectos profundamente ligados um ao outro.”

“Quando analisamos os dados coletados nas escolas participantes, não podemos afirmar se o resultado se deve aos hábitos alimentares ou à atividade física, pois o foco está no impacto e nos resultados como um todo”, acrescentou ela.

Para avaliar a adesão dos alunos à dieta mediterrânea, os pesquisadores coletaram dados dos pais e responsáveis sobre os hábitos alimentares de seus filhos.

Usando um índice alimentar de referência, os pesquisadores atribuíram pontuações positivas e negativas às diferentes escolhas alimentares para medir o impacto de dietas saudáveis e menos saudáveis.

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“Por exemplo, o índice atribui uma pontuação positiva ao consumo diário regular de vegetais”, disse Rossella Sacchetti, pesquisadora da Universidade de Bolonha e coautora da pesquisa, ao Olive Oil Times. “Por outro lado, atribui uma pontuação negativa à ingestão alimentar que não se enquadra no modelo saudável da dieta mediterrânea, como não tomar café da manhã, comer fast food ou consumir doces diariamente.”

“Graças a esse índice, conseguimos associar as pontuações alimentares dos alunos às suas habilidades de memória de trabalho”, acrescentou ela. “Estudos anteriores se concentravam no consumo de nutrientes específicos ou de grupos específicos de alimentos.”

Os dados coletados dos alunos e das famílias também mostram uma relação tangível entre o nível de escolaridade do pai e a ingestão de alimentos saudáveis pelo aluno, bem como os resultados da memória de trabalho.

De acordo com os pesquisadores, essas descobertas demonstram como fatores familiares determinam aspectos cruciais das funções cognitivas das crianças.

“Essa relação ficou muito evidente em todas as nossas análises”, disse Esposito. “O nível de escolaridade dos pais estava ligado ao status socioeconômico da família e à memória de trabalho das crianças. Isso afeta as escolhas alimentares saudáveis e as oportunidades de prática de esportes.”

No entanto, os pesquisadores afirmaram que estudos adicionais investigando os impactos da dieta mediterrânea e da prática de exercícios na saúde cognitiva devem ser realizados para confirmar essas descobertas.

“Se quisermos estabelecer e compreender uma relação de causa e efeito [entre a adesão à dieta mediterrânea e as funções da memória de trabalho], tais estudos longitudinais devem se estender por períodos mais longos”, disse Sacchetti.

“Nossa pesquisa futura também se concentrará em como os hábitos alimentares e a atividade física podem exercer um papel na determinação das habilidades inibitórias das crianças, que são essenciais para o desenvolvimento bem-sucedido do autocontrole”, acrescentou Masini.

A equipe de pesquisa afirmou que está atualmente trabalhando em uma pesquisa mais ampla sobre o impacto do consumo da dieta mediterrânea em jovens estudantes.

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