Pesquisa sugere que os fenóis são mais importantes do que o teor de ácidos graxos monoinsaturados (AGMI) para os benefícios do azeite de oliva extravirgem à saúde

Uma revisão de estudos publicada na revista científica *Nutrients* confirma que os compostos fenólicos desempenham um papel fundamental nos benefícios à saúde associados ao azeite de oliva extravirgem, benefícios esses que não se observam em outros tipos de azeite.

“A coisa mais importante a entender é que o azeite de oliva extravirgem é um alimento único”, disse Mary Flynn, autora principal e professora associada de medicina na Brown University, ao Olive Oil Times.

“Em comparação com outros óleos, óleo de oliva refinado e não extravirgem, ou uma dieta com baixo teor de gordura, o uso diário melhora vários fatores de risco para doenças crônicas, como a redução da pressão arterial, da glicemia, da oxidação e do LDL, e o aumento do HDL”, acrescentou ela. “Não há nenhum outro alimento, nem mesmo medicamento, que possa melhorar tal variedade de fatores de risco.”

Os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática de estudos publicados entre 2000 e 2003 que comparavam o azeite de oliva extra virgem a dietas com baixo teor de gordura, outros óleos e óleos listados como ‘azeites de oliva’ nos estudos.

A revisão narrativa resumiu sistematicamente as evidências mais recentes sobre os efeitos protetores do azeite de oliva extravirgem sobre os fatores de risco de doenças.

Um critério incluído nessa revisão era que o estudo tivesse declarado o uso de azeite de oliva extravirgem. A maioria dos estudos publicados forneceu informações limitadas sobre o azeite de oliva extravirgem utilizado. Dos 281 artigos recuperados, 34 atendiam aos critérios de inclusão do estudo.

“Com base nos testes atuais na maioria dos países, um óleo poderia atender a um padrão de ‘extra virgem’, mas talvez não tivesse fenóis, e são os fenóis que proporcionam os benefícios à saúde”, disse Flynn.

Flynn, que também é fundadora da The Olive Oil Health Initiative do Miriam Hospital, acrescentou que um dos objetivos da pesquisa era separar os benefícios à saúde do azeite associados aos compostos fenólicos daqueles que podem vir de seu alto teor de ácidos graxos monoinsaturados.

“Acho muito difícil acreditar que ainda existam pessoas que pensem que é o teor de gordura monoinsaturada que proporciona os benefícios à saúde”, disse ela. “Embora não haja estudos que comprovem que as gorduras monoinsaturadas proporcionem quaisquer benefícios, há muitos estudos, alguns dos quais estão em nossa revisão, que mostram claramente que o teor [de ácidos graxos monoinsaturados] não é a razão dos benefícios à saúde.

“Se fosse, tanto o azeite refinado quanto o óleo de canola teriam benefícios para a saúde, e eles não têm”, acrescentou Flynn.

Catherine Itsiopoulos, coautora e professora da RMIT University na Austrália, acrescentou que o azeite de oliva extravirgem é o ingrediente fundamental por trás dos benefícios à saúde associados à dieta mediterrânea.

“O azeite de oliva extravirgem é um dos alimentos básicos mais importantes e um ingrediente característico de destaque da dieta mediterrânea tradicional”, disse ela ao Olive Oil Times. “Nosso estudo mostra que o azeite de oliva extravirgem, devido à sua rica fonte de polifenóis com potencial anti-inflamatório e antioxidante, confere esses benefícios à saúde, e não qualquer tipo de azeite de oliva.”

Os pesquisadores descobriram que o azeite de oliva extravirgem é superior na redução da pressão arterial, do colesterol LDL, da oxidação do LDL, da glicemia em jejum e na melhoria da sensibilidade à insulina. Também foi constatado que o azeite de oliva extravirgem aumenta o colesterol HDL e melhora a função do HDL.

“Uma das descobertas mais interessantes foi a evidência de uma vantagem distinta do azeite de oliva extravirgem para a perda de peso”, disse Flynn.

“São necessárias mais pesquisas para entender melhor quais fenóis são mais protetores e a quantidade de fenol necessária no azeite de oliva para observar o benefício”, acrescentou ela.

Enquanto isso, os pesquisadores esperam que essas descobertas possam ajudar a orientar as políticas de saúde pública relacionadas à nutrição, que eles acreditam estarem desatualizadas.

“Venho pesquisando óleos há 25 anos”, disse Flynn. “Há muito tempo me sinto frustrada porque as diretrizes de saúde em todo o mundo não distinguem os diferentes tipos de óleos.”

“O azeite de oliva extravirgem é o suco da azeitona e oferece benefícios únicos à saúde, especialmente quando comparado a outros óleos”, acrescentou ela. “O consumidor precisa saber que está usando azeite de oliva extravirgem com benefícios à saúde, o que significa que ele contém pelo menos 150 miligramas por decilitro de fenóis totais. Apenas passar nos testes químicos não é suficiente.”

Itsiopoulos disse que também é preciso trabalhar mais para dissipar mitos comuns sobre cozinhar com azeite de oliva extravirgem.

“O azeite de oliva extravirgem, devido ao seu alto teor de nutrientes antioxidantes, é altamente estável durante o cozimento, dissipando o mito de que não se pode fritar com azeite de oliva extravirgem”, disse ela.

Apesar do trabalho que ainda precisa ser feito, ambos os pesquisadores afirmaram que a revisão oferece aos consumidores muitos motivos para preferir o azeite de oliva extravirgem em detrimento de outros tipos de azeite e óleos de cozinha.

“Esta revisão indica que aproximadamente duas colheres de sopa por dia de azeite de oliva extravirgem podem melhorar uma série de fatores de risco para doenças crônicas em apenas três semanas”, disse Flynn.

Em relação aos produtores de azeite, Flynn gostaria de ver o teor de fenóis destacado nos rótulos e sites. O teor de fenóis do azeite é mais alto logo após a produção. O azeite virgem mais fresco tem um teor de fenóis mais alto e, portanto, oferece mais benefícios à saúde.

Ela acrescentou que os produtores também deveriam mencionar as datas de colheita em seus azeites e especificar o tempo decorrido entre a colheita e o processo de transformação. Essas informações ajudariam os consumidores a saber quais empresas estão produzindo o azeite mais fresco, com o máximo de benefícios para a saúde.

“Em muitas diretrizes alimentares em todo o mundo, o azeite de oliva extravirgem é classificado na seção de óleos, pastas e gorduras adicionadas, com a recomendação de consumo moderado”, acrescentou Itsiopoulos. “Dadas as evidências sobre os benefícios à saúde do azeite de oliva extravirgem apresentadas neste artigo, seu lugar nas pirâmides alimentares ou modelos de prato precisa ser mais destacado.”

Olhando para estudos futuros, Flynn disse que mais pesquisas sobre a relação entre o consumo de azeite de oliva extravirgem e o diabetes tipo 2 devem ser realizadas.

“Fiquei surpresa com a escassez de estudos que testam os benefícios do azeite de oliva extravirgem para diabéticos tipo 2”, disse ela. “Estudos demonstraram que mudanças no estilo de vida trazem mais benefícios para diabéticos tipo 2 em comparação com medicamentos.”

“Analisamos alguns estudos que mostram que o azeite de oliva extravirgem pode melhorar a resistência à insulina (ou seja, a capacidade da insulina de armazenar nutrientes, incluindo a glicose), e a resistência à insulina é a causa principal do diabetes tipo 2 e da síndrome metabólica”, acrescentou Flynn. “Se mais estudos pudessem confirmar essa descoberta, essa seria uma informação muito importante.”

Flynn prevê que estudos futuros possam “testar a rapidez com que o uso diário de azeite de oliva extravirgem pode melhorar o controle da glicemia”.

“Com base nos estudos disponíveis atualmente, é provável que duas colheres de sopa por dia já surtam efeito em apenas três semanas, mas estudos futuros poderiam examinar se os benefícios aumentam com o tempo”, concluiu ela.