Pesquisa explora a coextração de azeite com folhas de oliveira, ervas e especiarias

Uma revisão da literatura publicada na revista acadêmica *Foods* constatou que o azeite de oliva coextraído com outras “fontes naturais de compostos bioativos” poderia aumentar os benefícios do azeite para a saúde.

É bem estabelecido que os polifenóis e outros compostos fenólicos encontrados no azeite de oliva extravirgem são responsáveis pela grande maioria de seus benefícios à saúde.

“Essas propriedades abrangem atividades antioxidantes, efeitos anti-inflamatórios, benefícios cardiovasculares, propriedades antimicrobianas e prevenção do câncer, entre outras”, disse Ítala Marx, pesquisadora do Instituto Politécnico de Bragança e da Universidade do Porto, autora da revisão, ao Olive Oil Times.

“Ao aumentar o teor natural de antioxidantes nos azeites, seu valor nutricional é aprimorado, oferecendo propriedades adicionais promotoras da saúde aos consumidores”, acrescentou ela.

Na revisão, Marx investigou maneiras de aumentar a quantidade de polifenóis no produto final para melhorar suas qualidades saudáveis – incluindo a adição de folhas de oliveira ou ervas e especiarias, como alho, limão, pimenta, alecrim, tomilho e orégano – ao processo de moagem.

“É essencial observar que o teor fenólico e os benefícios para a saúde do azeite de oliva extravirgem podem variar dependendo de fatores como a variedade da azeitona, a maturação da colheita e o processo de extração”, disse ela.

“Esses antioxidantes atuam como eliminadores de radicais, neutralizando os radicais livres e inibindo o processo de oxidação”, acrescentou Marx. “Ao aumentar o teor natural de antioxidantes nos azeites, sua vida útil pode ser prolongada, reduzindo o risco de ranço e mantendo sua qualidade por um período mais longo.”

De acordo com Marx, o interesse na coextração de azeitonas com outras frutas, especiarias e folhas ricas em compostos bioativos tem ganhado atenção significativa nos últimos anos, com alguns produtores vendo a coextração como uma oportunidade de inovação.

“O método de coextração, também conhecido como extração simultânea, envolve a extração de azeite de oliva juntamente com outras fontes naturais de compostos fenólicos (no caso do artigo, folhas frescas de oliveira) durante o processo de produção do azeite”, disse ela.

“Este método tem o potencial de melhorar a qualidade sensorial e química do azeite de oliva extravirgem e proporcionar benefícios adicionais, como uma composição dos azeites mais favorável à saúde, maior atividade antioxidante, características sensoriais aprimoradas e um perfil nutricional melhorado”, acrescentou Marx.

Embora um número crescente de pesquisas tenha constatado que a coextração com bergamota, alecrim, tomilho, manjericão e orégano pode aumentar a qualidade dos azeites e suas notas sensoriais positivas, essas coextrações não podem ser classificadas como extra-virgens devido à adição de outros ingredientes. No entanto, os teores de polifenóis são bastante elevados.

“[Um estudo] co-extraiu azeites com alho, limão, orégano, pimenta picante ou alecrim”, escreveu Marx. “Os resultados obtidos demonstraram que especiarias ou frutas podem aumentar a capacidade antioxidante dos azeites, ao mesmo tempo em que suas propriedades sensoriais são aprimoradas.”

Em sua revisão bibliográfica, Marx concentrou-se principalmente na coextração utilizando folhas de oliveira. Anteriormente, ela foi coautora de uma pesquisa que descobriu como a coextração com folhas de oliveira, em determinadas condições, pode aumentar o teor de polifenóis e o perfil sensorial do azeite de oliva.

Na revisão bibliográfica, Marx afirmou que as folhas de oliveira podem ser as mais adequadas para a co-extração, uma vez que são um subproduto natural da colheita da azeitona e devem ser tratadas após a colheita.

Sua pesquisa descobriu que entre 5% e 10% do peso total das azeitonas transformadas é composto por folhas de oliveira, que já estão presentes no processo de moagem das azeitonas.

“Verificou-se que as folhas de oliveira exibem inúmeras atividades biológicas, incluindo efeitos antioxidantes, anti-hipertensivos, cardioprotetores e anti-inflamatórios”, escreveu ela. “Além disso, as folhas de oliveira contêm triterpenóides, como os ácidos maslínico, ursólico e oleanólico, que estudos computacionais e in vitro recentes demonstraram possuir propriedades anti-SARS-CoV-2 [Covid-19].”

Marx observou que muitos fatores afetam o resultado da coextração de azeite com folhas de oliveira, e os resultados dos estudos têm sido inconsistentes ao longo dos anos.

“A cultivar das azeitonas e das folhas, a proporção de folhas adicionadas e a escala de extração são fatores importantes que influenciam fortemente a qualidade resultante dos azeites”, escreveu ela.

De modo geral, Marz concluiu que o desenvolvimento de azeite funcionalmente enriquecido poderia criar novos tipos de produtos e abrir novos mercados para os produtores. Ainda assim, estudos futuros devem ser realizados para otimizar a tecnologia de moagem a fim de alcançar esse objetivo e compreender plenamente os potenciais benefícios à saúde.

“Os resultados demonstraram que os azeites coextraídos com fontes naturais de compostos bioativos poderiam ser um método promissor para enriquecer os azeites e promover benefícios à saúde dos consumidores, com o objetivo de atender a necessidades específicas”, escreveu ela.

No entanto, Marx acrescentou que, embora esse método tenha propriedades notáveis de aumentar a capacidade funcional do azeite de oliva, os produtores podem enfrentar alguns desafios ao tentar implementá-lo.

“Os produtores precisam lidar com desafios relacionados às condições de extração, características sensoriais, controle de qualidade, regulamentações e considerações de custo para utilizar efetivamente esse método e fornecer azeites extravirgens de alta qualidade ao mercado”, concluiu ela.