Um estudo preliminar sugere que concentrações mais elevadas de compostos fenólicos no azeite de oliva extravirgem não oferecem necessariamente maior proteção contra o estresse oxidativo, um fator associado às doenças cardiovasculares ateroscleróticas.
Pesquisadores da Universidade de Sherbrooke, no Canadá, e da Universidade Sultan Moulay Slimane, no Marrocos, descobriram que o consumo de azeite de oliva a longo prazo melhorou a capacidade antioxidante em alguns idosos, mas os benefícios não foram maiores entre aqueles que consumiam azeite com o maior teor de compostos fenólicos.
Os resultados sugerem um limiar além do qual compostos fenólicos adicionais não melhoram ainda mais o estado antioxidante sistêmico do organismo.
“Nossos resultados sugerem que o azeite de oliva extravirgem contendo níveis moderados de compostos fenólicos melhora significativamente a capacidade antioxidante total plasmática em indivíduos pós-infarto do miocárdio e em participantes com maior adesão aos escores da Dieta Mediterrânea”, escreveram os pesquisadores.
“Em contrapartida, o azeite extravirgem com alto teor de compostos fenólicos… não produziu um efeito semelhante”, acrescentaram. “Essas descobertas indicam que aumentar a concentração de compostos fenólicos do azeite além de um determinado limiar não necessariamente melhora o estado antioxidante sistêmico.”
A aterosclerose, o acúmulo de placa nas artérias, pode levar à doença arterial coronariana, ao acidente vascular cerebral e à doença arterial periférica. O estresse oxidativo contribui para isso ao promover a oxidação do colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL).
Quando as defesas antioxidantes enzimáticas do corpo não conseguem impedir o dano oxidativo, os antioxidantes não enzimáticos podem ajudar a reduzir o estresse oxidativo e os efeitos nocivos do LDL oxidado.
O estudo preliminar envolveu 48 participantes divididos em dois grupos: indivíduos saudáveis e pessoas que já haviam sofrido um infarto do miocárdio, ou ataque cardíaco. Os participantes mantiveram suas dietas e atividades físicas habituais ao longo dos seis meses do estudo.
Cada participante recebeu 25 mililitros de azeite de oliva por dia, sendo designado a um dos três grupos: azeite de oliva extravirgem rico em tirosol e hidroxitirosol, azeite de oliva extravirgem com menor teor fenólico ou azeite de oliva refinado. Os participantes não sabiam qual azeite estavam recebendo.
O azeite de oliva extravirgem com alto teor de compostos fenólicos continha 161 miligramas por quilograma (mg/kg) de tirosol e 233 mg/kg de hidroxitirosol. O azeite extravirgem com baixo teor de compostos fenólicos continha 13 mg/kg de tirosol e 7 a 13 mg/kg de hidroxitirosol. O azeite refinado não continha compostos fenólicos.
Os pesquisadores afirmaram que os resultados foram consistentes com uma meta-análise em rede recente, que constatou aumento da capacidade antioxidante plasmática entre pessoas que seguiam uma dieta mediterrânea e consumiam azeite de oliva com concentrações fenólicas variando de 147 a 582 mg/kg. Essa análise também não encontrou correlação clara entre a concentração fenólica e a capacidade antioxidante.
“Uma explicação plausível é que o organismo possa ativar mecanismos regulatórios para evitar a sobrecarga antioxidante quando a capacidade antioxidante plasmática já se encontra dentro dos limites fisiológicos”, escreveram os pesquisadores.
No entanto, os efeitos do consumo de azeite de oliva variaram de acordo com o estado de saúde dos participantes e a adesão à dieta mediterrânea.
Idosos com risco cardiovascular elevado associado ao estresse oxidativo apresentaram melhorias significativas na capacidade antioxidante plasmática após o consumo de azeite de oliva por um longo período. Indivíduos mais jovens e saudáveis, estudados separadamente, apresentaram melhorias semelhantes.
Os pesquisadores sugeriram que indivíduos saudáveis podem já possuir defesas antioxidantes suficientemente eficazes, limitando os benefícios mensuráveis de antioxidantes alimentares adicionais.
“Em um estado fisiológico estável e saudável, os sistemas antioxidantes endógenos podem ser suficientes para manter a homeostase redox, de modo que antioxidantes alimentares adicionais talvez não provoquem um aumento mensurável na capacidade antioxidante sistêmica”, escreveram eles.
A melhora foi mais pronunciada entre os participantes que seguiram rigorosamente uma dieta mediterrânea, sugerindo que os padrões alimentares gerais influenciam a resposta do organismo ao azeite de oliva.
“A adequação da alimentação e dos micronutrientes interage com o estado fisiológico e patológico para moldar a resposta antioxidante ao azeite de oliva extravirgem”, escreveram os pesquisadores.
Os pesquisadores alertaram que as descobertas são preliminares e que são necessários estudos de maior porte. Os resultados dizem respeito à capacidade antioxidante, e não a reduções diretamente medidas nas doenças cardiovasculares.
“Essas descobertas sugerem que as respostas antioxidantes ao azeite de oliva dependem do contexto e não são determinadas exclusivamente pela concentração de compostos fenólicos. São necessários ensaios de maior porte”, concluíram.