Oliva: Como fábulas antigas se transformam em azeites premiados

Um moderno lagar de azeite está estrategicamente situado entre as montanhas e o mar, em uma das regiões produtoras de azeite mais famosas do mundo, no sudeste da Sicília.

A Azienda Agricola Oliva recebe os visitantes com cactos de figo da Índia, milhares de oliveiras centenárias e dezenas de limoeiros coloridos.

Temos orgulho de viver em uma terra acolhedora, cheia de cores e cultura, e é disso que trata o nosso Favola (azeite extravirgem). – Francesca Oliva, proprietária, Azienda Agricola Oliva

Há anos, o azeite extravirgem da família Oliva vem conquistando cobiçados prêmios de qualidade, incluindo um Prêmio de Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

Este produtor de pequena escala e alto padrão possui mais de 5.000 oliveiras, e seus azeites são servidos em restaurantes locais há décadas. A família iniciou sua aventura no mundo do azeite em 1957, e os fundadores construíram raízes sólidas na comunidade local.

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Oliva significa azeitona em italiano. Na Sicília (e também em outras partes do sul da Itália), muitos sobrenomes comuns estão ligados às atividades econômicas tradicionais da região.

“Nosso sobrenome familiar vem da história desta região, onde o cultivo da azeitona tem raízes antigas”, disse Francesca Oliva, proprietária da empresa, ao Olive Oil Times. “Mais recentemente, desde a década de 1960, nosso lagar transformava azeitonas de toda a região, e a família também costumava comprar azeitonas de produtores de locais vizinhos.”

“Dado o crescente interesse demonstrado por nossos hóspedes internacionais e amigos do exterior, em 2013, decidimos transformar nossas operações em uma empresa focada em nossas oliveiras”, acrescentou ela. “A excelência do produto nos ajudou a alcançar o mercado internacional.”

“Desde então, fomos incorporando novos olivais à nossa propriedade”, continuou Oliva. “Também plantamos novos olivais. Mas não pretendemos nos tornar produtores de azeite em grande escala, pois nosso objetivo é uma produção de qualidade, orgânica e sustentável.”

Um dos motivadores dos esforços da família Oliva para alcançar o mercado internacional foram os muitos hóspedes que visitavam o lagar e provavam seus azeites extravirgens.

Hoje, o oleoturismo é o foco da recente legislação italiana, abrindo caminho para uma nova forma de turismo. O mais recente esforço para promover a produção tradicional de azeite surge na esteira do sucesso do enoturismo, que combinou turismo e produção de vinho nas últimas duas décadas.

“Recebemos nossos visitantes há muitos anos, antes mesmo da lei”, disse Oliva. “Quando chegam, mostramos o local a eles, deixamos que descubram as melhores qualidades do azeite extravirgem, oferecemos degustação de nossos produtos e compartilhamos com eles a paixão e o trabalho por trás dessa excelência.”

As principais variedades de azeitona da família Oliva incluem a Tonda Iblea local, tanto para a produção de azeite quanto de azeitona de mesa. Fortes e altas, as árvores de Tonda Iblea prosperam nas colinas suaves da ilha e também são conhecidas por suas drupas grandes.

A partir dessas drupas, a família Oliva produz o Favola, “fábula” em português, um azeite extravirgem orgânico premiado.

“Nosso azeite representa as raízes da Sicília agrícola, de uma época, não muito distante, em que agricultores e trabalhadores compartilhavam seus dias na fazenda, reunindo-se à noite em torno da mesma mesa para narrar uns aos outros os cunti, os contos tradicionais contados para entreter os convidados”, disse Oliva.

“Favola é um pequeno pedaço da nossa história”, acrescentou ela. “É também a história da nossa cultura gastronômica, um produto colhido e engarrafado à mão.”

Favola é um azeite monovarietal robusto, com notas de alcachofra, pimenta vermelha, tomate e ervas.

“Não utilizamos tratamentos químicos em nossas oliveiras”, disse Oliva. “Acompanhamos cuidadosamente cada etapa do amadurecimento e colhemos manualmente no melhor momento possível da estação. Normalmente, trata-se de uma colheita precoce para garantir as qualidades únicas da Favola ano após ano.”

Dentro de 12 horas após a colheita, as azeitonas chegam ao moinho familiar altamente tecnológico e são transformadas em azeite extravirgem.

“Temos orgulho de viver em uma terra acolhedora, cheia de cores e cultura, e é disso que se trata o nosso Favola”, disse Oliva. “A Tonda Iblea é a cultivar mais valiosa da região de Siracusa. Suas características produzem a sensação de sabor frutado de folha de tomate verde que a torna reconhecível e, muitas vezes, inesquecível.”

A família Oliva também cultiva azeitonas Cerasuola, cujas árvores podem ser facilmente avistadas em toda a Sicília ocidental. Utilizando essa outra variedade local, a família Oliva também produz o azeite monovarietal siciliano com IGP (Indicação Geográfica Protegida).

Entre as características da variedade Cerasuola, destaca-se a resistência à seca e a climas mais quentes.

“Sim, nossos pomares ficam, na verdade, muito próximos da estação meteorológica, que registrou a temperatura mais alta já registrada no ano passado”, disse Oliva.

Em julho de 2021, ondas de calor no sul da Itália provocaram temperaturas inéditas, incluindo os 48,8 ºC registrados na Sicília, um recorde para a Europa continental.

Essa onda de calor foi seguida por chuvas excessivas, que se estenderam até as primeiras semanas da temporada de colheita da azeitona.

“Ainda assim, a colheita da temporada atual é modesta em termos de quantidade, mas a qualidade aumentou nos últimos anos”, disse Oliva.

A família Oliva também utiliza azeitonas Cerasuola em seu blend Favola, juntamente com a variedade siciliana Nocellara Etnea.

“A Nocellara Etnea geralmente apresenta um leve sabor frutado, amargor e picante de intensidade leve ou média”, disse Oliva. “Ela pode lembrar notas de amêndoa e, às vezes, de fruta madura.”

A família também produz um azeite extravirgem monovarietal Moresca, elogiado por seu alto teor de polifenóis. A variedade também é amplamente apreciada pelos agricultores por seus rendimentos bastante consistentes, que são afetados apenas parcialmente pelo padrão típico de alternância de produção das oliveiras.

Em comparação com o monovarietal Tonda Iblea, as azeitonas Moresca produzem um azeite frutado menos pronunciado, com apenas algumas notas amargas e picantes e aromas de amêndoa e maçã verde.

Entre os objetivos da família Oliva está proporcionar aos seus clientes uma melhor compreensão do azeite extravirgem e de sua precificação. Olive argumentou que essa educação simplesmente começa com a degustação do produto.

“Os produtores devem se unir para atribuir o valor correto aos seus produtos”, disse Oliva. “Eles poderiam abordar os consumidores de maneiras inovadoras, fazer com que seus clientes provem as diferentes variedades e compreendam suas características.”

“Não é necessário ter um paladar treinado profissionalmente para apreciar o sabor de um excelente azeite de oliva extra-virgem quando comparado a azeites de qualidade inferior”, acrescentou ela. “Um excelente azeite de oliva extra-virgem não pode ser vendido a um preço insustentável.”

A família também investe em embalagens inteligentes para seus azeites extravirgens, com suas garrafas tradicionalmente enviadas em recipientes recicláveis e reutilizáveis, protegidos da luz.

“Quando falamos em vender azeites extravirgens para as famílias, as grandes latas deveriam ser proibidas”, disse ela. “As famílias compram essa lata. Depois, precisam transferir o conteúdo para outros recipientes, o que coloca em risco a qualidade e a durabilidade.”

“Essas latas também retêm parte do produto, o que é inaceitável, dada a qualidade”, acrescentou ela. “Mais deve ser feito para valorizar os produtos.”

Além das garrafas tradicionais, a família também investiu em outros formatos, como recipientes de 25 mililitros, frequentemente vendidos a restaurantes. Esse método de embalagem também protege o produto, permitindo que os clientes interessados experimentem os sabores das diferentes variedades.

“Acreditamos que a olivicultura pode ser um valioso motor de mudança, ao mesmo tempo em que apoia outros negócios”, concluiu Oliva. “Ela pode gerar novo valor para o turismo e aumentar o interesse no desenvolvimento de uma nova economia verde.”

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