A burocracia dificulta a expansão da produção de azeite na Croácia, alerta produtor

Um número crescente de mulheres croatas dedica-se com sucesso ao cultivo de oliveiras. Entre elas está Marijana Podrug, de Piramatovac, uma pitoresca cidade na Dalmácia Central.

Podrug é proprietária da OPG Podrug, que conta com 1.600 oliveiras com idades entre cinco e 150 anos, distribuídas por sete hectares.

“O problema é que as oliveiras estão espalhadas por 25 olivais em outros tantos locais diferentes. Mas você consegue fazer qualquer coisa quando quer”, disse Podrug ao Olive Oil Times.

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Com a ajuda do marido, Denis, dos filhos, Sara e Dino, da sogra, Marica, e de amigos da família, Podrug está concluindo a colheita deste ano com um sacudidor na mão.

“A colheita está excelente e os frutos estão saudáveis. É um prazer colhê-los”, disse ela.

Podrug começou a colheita no início de outubro e continuou a colher diariamente até a primeira quinzena de novembro. Os frutos foram transformados na Laća Oil Company, em Skradinski Polje, no mesmo dia.

“Estamos satisfeitos com o rendimento e a qualidade”, disse ela. “Este ano, recebemos 40 toneladas. Todos os azeites são extravirgens. Além do toque picante e do amargor suave, os aromas e o sabor frutado estão bem expressos.”

A OPG Podrug conquistou vários prêmios em concursos internacionais de azeite, incluindo um Prêmio de Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022, o maior concurso de qualidade de azeite do mundo.

“Nossos azeites venceram por dois anos consecutivos”, disse ela, acrescentando que os prêmios levaram a um aumento na demanda por seus azeites, que são vendidos na loja da família.

Os prêmios são o capítulo mais recente da evolução contínua da empresa familiar, da qual Podrug assumiu o controle há oito anos.

“Meu sogro, Milan, fundou a empresa há cerca de 17 anos”, disse ela. “Eu assumi o comando e a modernizei com recursos do programa de desenvolvimento rural da União Europeia.”

Antes de assumir as rédeas da OPG Podrug, Podrug administrava outra pequena empresa.

“Eu tinha uma loja para mães e bebês, e meu marido trabalhava em uma gráfica como designer gráfico”, disse ela. “Além disso, tínhamos uma barraca familiar vendendo frutas e legumes, onde meu sogro e minha sogra trabalhavam, e meu marido e eu providenciávamos os produtos para eles.”

Quando assumiu a OPG Podrug, Podrug e seu marido se dedicaram a trabalhar na propriedade em tempo integral.

O casal solicitou com sucesso um empréstimo para pequenas empresas e recebeu 380.000 kunas (50.000 euros). Com esse dinheiro e os recursos de seu próprio negócio, eles compraram novos equipamentos e converteram todas as suas terras agrícolas — incluindo vinhas, árvores frutíferas e uma horta — para o cultivo orgânico.

Além do azeite extravirgem, Podrug usa outras frutas para fazer bolos, compotas e marmeladas. Ela também produz chucrute e molhos com os pepinos, pimentões e tomates que cultiva.

Ela vende todos esses produtos na loja da família, perto da entrada do Parque Nacional de Krka. Graças à localização, a família vende para muitos turistas que visitam o parque.

“Temos boas condições para desenvolver o turismo do azeite”, disse Podrug.

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Seus esforços para produzir azeite de oliva não passaram despercebidos. Há três anos, Podrug foi reconhecida por seu empreendedorismo e premiada como vice-campeã no Dia Internacional das Mulheres Rurais, que coincidiu com o Dia Mundial da Alimentação.

Ela não tem falta de ideias e planeja começar a oferecer degustações de azeite na fazenda para promover o turismo do azeite.

“A sala de degustação mais próxima fica em Vodice, a 20 quilômetros de distância”, disse Podrug, acrescentando que também quer organizar visitas guiadas aos olivais.

No entanto, antes de expandir suas operações, Podrug precisa de mais capital, o que tem sido difícil de obter.

“Infelizmente, este é o terceiro ano de espera, e a burocracia está brincando com a minha vida”, disse ela.

Para garantir o sucesso de sua fazenda para as futuras gerações, Podrug também quer comprar mais terras e plantar mais oliveiras. No entanto, a burocracia necessária para comprar as terras também tem sido muito lenta e logisticamente desafiadora.

Como resultado do que Podrug considera uma burocracia ineficiente, ela disse que o país está cheio de “capital morto”, mais de um milhão de hectares de terras não cultivadas na Croácia.

Ela acredita que, se mesmo uma pequena parte dessas terras fosse cultivada, seria possível aumentar drasticamente a produção croata de azeite, permitindo que o país atendesse à demanda interna de cerca de 1,5 litro per capita por ano.

De acordo com dados oficiais, há 3.748.705 oliveiras na Croácia que produzem de 3.000 a 4.500 toneladas de azeite por ano. No entanto, os números não oficiais são muito mais altos – alguns dizem que quase três vezes maiores do que as estatísticas oficiais.

Podrug acredita que o aumento da produção eliminaria a necessidade de importar azeites mais baratos, o que, segundo ela, prejudica os produtores locais.

Ela afirmou que muitos azeites importados são de qualidade inferior – até mesmo adulterados – e instou o ministério a realizar análises de qualidade das importações para confirmar isso.

“Embora não sejamos autossuficientes na produção de azeites e não possamos igualar as quantidades e os preços dos grandes produtores, temos uma qualidade da qual nos orgulhamos”, disse ela.

Podrug aponta o desempenho dos produtores croatas no NYIOOC 2022 como prova.

Os croatas conquistaram 96 prêmios em 112 inscrições, tornando o país o terceiro mais bem-sucedido em termos de total de prêmios e o mais bem-sucedido em termos de porcentagem de vitórias entre todos os países que inscreveram mais de três azeites.

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