Agricultores da Califórnia plantam sebes para economizar água e melhorar a saúde do solo
As sebes melhoram a retenção de água no solo e criam habitats naturais para aves benéficas e outros predadores de pragas. Os agricultores afirmaram que elas também agregam valor estético.
As sebes, também conhecidas como cercas vivas, oferecem inúmeros benefícios para fazendas e pomares na Califórnia.
O Programa de Solos Saudáveis da Califórnia financia práticas favoráveis ao clima, incluindo o plantio de sebes, que comprovadamente melhoram o sequestro de carbono, aumentam a população de polinizadores, reduzem a erosão e o consumo de água e facilitam o manejo de insetos. Tudo isso reduz os custos para os produtores de azeitona em um setor de baixa margem de lucro.
A instalação de sebes ao longo das margens dos campos favorece insetos inimigos naturais, aves benéficas para o controle de pragas e polinizadores para aumentar os serviços de polinização.
“Plantamos cerca de 8 milhas (13 quilômetros) de sebes de polinizadores nativos aqui na fazenda — não diretamente nas oliveiras”, disse Don Cameron, vice-presidente e gerente geral da Terranova Ranch, ao Olive Oil Times.
“Acredito que tudo o que pudermos fazer para aumentar a população de polinizadores nativos não só beneficia as oliveiras, mas também uma ampla variedade de outras culturas agrícolas que dependem da polinização por insetos”, acrescentou.
Veja também: Produtores de azeitona da Califórnia adotam agricultura regenerativa para combater os desafios climáticosA Terranova Ranch cultiva várias culturas, incluindo azeitonas para azeite, frutas, vegetais, nozes e sementes no Vale de San Joaquin, com ampla experiência no cultivo de sebes na Califórnia.
“Começamos com um subsídio para solos saudáveis do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia (CDFA) há cerca de quatro anos”, disse Cameron. “Solicitamos e recebemos um subsídio para 0,3 km de sebes de polinizadores nativos. Conseguimos estender o comprimento para aproximadamente 0,6 km.”
“Agora, essas plantas estão bem estabelecidas e oferecem um excelente habitat para polinizadores nativos, além de uma grande variedade de pássaros, cobras e outros animais selvagens”, acrescentou ele. “Temos uma abundância de beija-flores durante toda a estação, junto com outras espécies que se establiceram aqui na fazenda.”
Jo Ann Baumgartner, diretora executiva da Wild Farm Alliance (WFA), disse ao Olive Oil Times que as sebes oferecem uma série de benefícios para os agricultores e o meio ambiente.
“A instalação de sebes ao longo das margens dos campos favorece insetos inimigos naturais, aves benéficas para o controle de pragas e polinizadores para aumentar os serviços de polinização”, disse ela.
Além de aumentar a biodiversidade e a beleza da propriedade, os arbustos e árvores de uma sebe também podem melhorar a qualidade da água, prevenir a erosão e armazenar quantidades significativas de carbono em seus tecidos e no solo.
Os agricultores recorrem a várias agências de conservação, ao governo e a organizações privadas e sem fins lucrativos para obter ajuda com as sebes. O Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos oferece um programa nacional para agricultores com assistência técnica e financiamento.
A Sociedade Xerces para a Conservação de Invertebrados fornece kits de sebes, entre seus kits de espécies de plantas nativas, para pecuaristas e agricultores. A assistência da WFA ajuda os agricultores na inscrição no programa de solo saudável e na parceria com recursos locais para a instalação de sebes.
Cameron observou que trabalharam extensivamente com a Xerces para monitorar as espécies que utilizam as sebes e para complementar o plantio original.
Os produtores de azeitona que ainda não têm experiência com sebes podem usar as melhores práticas comprovadas para obter o máximo sucesso.
“Certifique-se de plantar espécies nativas, pois elas estão bem adaptadas aos climas e ecossistemas da Califórnia”, disse Baumgartner. “As plantas nativas também oferecem melhor suporte às espécies nativas de insetos e pássaros que evoluíram para se alimentar delas, enquanto plantas daninhas não nativas podem atrair mais pragas.”
Uma mistura diversificada de plantas nativas proporciona uma variedade de períodos de floração e frutificação, fornecendo recursos alimentares para espécies benéficas durante a maior parte do ano.
Um desafio que os agricultores podem enfrentar é arranjar tempo suficiente para cuidar de uma nova sebe. “O primeiro ano é crucial para o sucesso, então facilite as coisas preparando o local para baixa manutenção com o uso de cobertura morta, proteção contra vertebrados e um temporizador para irrigação”, disse Baumgartner.
Veja também: Irrigação precisa é fundamental para a produtividade a longo prazoBaumgartner ofereceu dicas práticas para reduzir a manutenção. “Adicione uma camada de 15 centímetros de cobertura morta ao redor das plantas”, disse ela. “Isso ajudará a sufocar as ervas daninhas e reter a umidade. Empresas de poda de árvores costumam entregar cobertura morta gratuitamente.”
Ela também aconselhou o uso de gaiolas ou tela de proteção contra sedimentos para proteger contra veados, coelhos, esquilos terrestres e esquilos.
Baumgartner também enfatizou que a eficiência da irrigação é mais fácil com um temporizador. “Se não for possível usar um temporizador, coloque as plantas no mesmo sistema de irrigação das culturas próximas, para que ambas sejam regadas ao mesmo tempo, certificando-se de que não recebam fertilizante através dessa água de irrigação; o fertilizante faz com que as plantas cresçam muito rápido e se inclinem”, disse ela.
De acordo com Cameron, seguir as melhores práticas é especialmente crucial em regiões da Califórnia onde as sebes têm dificuldade para crescer naturalmente.
“Descobrimos que o plantio inicial pode ser complicado, pois, no caso de nossas sebes e do nosso clima aqui no Vale de San Joaquin, o calor pode dificultar o estabelecimento de pequenos arbustos e outras plantas”, disse ele.
“A preparação do solo, o momento certo da estação, o controle de ervas daninhas e a irrigação influenciam o sucesso das plantações. É preciso trabalho e cuidado para que esses projetos deem certo”, acrescentou Cameron.
O habitat na propriedade é um indicador essencial de uma fazenda saudável e resiliente. As pessoas podem acreditar, erroneamente, que as sebes consumirão recursos hídricos preciosos e ocuparão terras que poderiam estar produzindo culturas.
Baumgartner confirmou o contrário. “As sebes só precisam de irrigação nos primeiros três anos”, disse ela. “Depois disso, as raízes profundas das sebes ajudam na infiltração e evitam o escoamento durante períodos de chuva excessiva.”
“Quanto à perda de valiosas terras de cultivo, a transição de terras para habitat permanente ajuda a aumentar o rendimento das culturas adjacentes, evitando a perda do rendimento geral das culturas”, acrescentou Baumgartner.
Aylesbury Vale, Buckinghamshire, Reino Unido
De acordo com o site da CDFA, um solo saudável melhora a saúde das plantas e o rendimento das culturas, além de aumentar a retenção e a infiltração de água. A CDFA observa que um solo saudável pode reter até 20 vezes o seu peso em água. Melhorar o solo e controlar a erosão é vital para manter a integridade da terra, dos diques e das margens das estradas.
“Uma vez estabelecido, a irrigação e o controle de ervas daninhas são reduzidos, e as plantações agregam um benefício que é esteticamente agradável”, disse Cameron. “É como que o toque final na fazenda. As plantas com flores são lindas de se ver e são um belo complemento para nossas típicas culturas em fileiras e plantações permanentes, incluindo nossas oliveiras.”
“Acredito que as sebes servirão de refúgio para insetos benéficos que ajudarão não apenas as oliveiras, mas também muitas outras culturas cultivadas aqui na Califórnia”, acrescentou.
O trabalho de plantar sebes é ambicioso, mas conta com um precedente histórico convincente. Baumgartner disse que a WFA estabeleceu a meta de plantar 500.000 milhas (800.000 quilômetros) de sebes nos EUA.
“Historicamente, as sebes da Grã-Bretanha poderiam ter alcançado essa distância. Os EUA têm aproximadamente 40 vezes o tamanho da Grã-Bretanha, portanto, podemos atingir essa distância e ir ainda mais longe”, concluiu ela. “Os produtores da Califórnia, incluindo os olivais da Califórnia, desempenham um papel fundamental para alcançar essa meta.”