Otimismo cauteloso com o início da colheita de azeitonas na Califórnia
As estimativas indicam que a produção de azeite poderá atingir três milhões de galões, um aumento significativo em relação ao ano passado.
A colheita da azeitona está em pleno andamento na Califórnia, o estado responsável pela maior parte da produção de azeitonas de mesa e azeite nos Estados Unidos.
De acordo com fontes do setor, estima-se que a produção de azeite de oliva alcance três milhões de galões (cerca de 11,36 milhões de litros), um aumento significativo em relação aos 1,87 milhão de galões produzidos na safra anterior e quase 25% acima da média de cinco anos.
“Pelo que vejo, a produção será boa”, disse Nick Sciabica, da Nick Sciabica & Sons, em Modesto, ao Olive Oil Times. “O calendário será normal. O teor de óleo estava lento, mas começou a aumentar para as datas normais.”
“Estou otimista de que será uma boa colheita”, acrescentou ele. “Estaremos em plena produção até [o início de novembro].”
Veja também: Produção global de azeite deve registrar segundo ano consecutivo de quedaNo entanto, os aumentos na produção não foram observados de maneira uniforme em todo o estado, com alguns produtores da costa central e do norte da Califórnia esperando rendimentos melhores do que seus colegas em partes do Vale Central.
“Acredito que a colheita de azeitonas estejam dividida este ano. Parece boa para os produtores da costa central e do norte da Califórnia, mas não está muito boa para os produtores do Vale Central, como eu”, disse Giulio Zavolta, proprietário da Olivaia’s OLA em Lindsay, ao Olive Oil Times.
Ilustrando o argumento de Zavolta, Richard e Myrna Meisler, o casal proprietário da San Miguel Olive Farm, com sede no condado de San Luis Obispo, disseram ao Olive Oil Times que esperam uma safra abundante após o rendimento decepcionante do ano passado.
“Apenas 40% das nossas árvores produziram azeitonas no ano passado”, disseram eles. “No entanto, 2023 será uma safra excelente, já que 98% das nossas árvores da Toscana têm azeitonas.”
“As oliveiras proporcionarão aos agricultores uma excelente colheita este ano”, acrescentou Richard Meisler. “Todos os produtores com quem conversamos terão um ano excepcional.”
De acordo com Zavolta, o clima frio e úmido resultou em níveis mais baixos de polinização em algumas partes do estado, levando a níveis mais baixos de frutificação.
“Depois de toda aquela chuva, as árvores estavam lindas e, na primavera, floresceram como não faziam há anos”, disse ele. “Infelizmente, tivemos algumas semanas em que mal vimos o sol, e estava relativamente frio justamente quando o pólen estava prestes a fazer seu trabalho.”
“A temperatura simplesmente nunca ficou quente o suficiente, e nossa frutificação de oliveiras foi uma das mais baixas dos últimos anos”, acrescentou. “Depois de dois anos ruins devido à seca, esperávamos um ano bom para compensar algumas das perdas dos anos anteriores, mas será mais um ano financeiramente difícil.”
Meisler acrescentou que, apesar de haver mais árvores com azeitonas, ele vê cachos menores em cada árvore.
“O que vemos nas árvores são cachos menores, quatro em vez de seis azeitonas, ou uma em vez de três e assim por diante”, disse ele. “Havia tantas flores; acredito que as árvores sofreram estresse muito cedo na estação.”
De acordo com Meisler, San Miguel passou por um clima diferente, com calor moderado durante o dia e noites frias.
“O espaçamento das azeitonas é um pouco inconsistente, e os tamanhos das azeitonas estão um pouco menores”, disse ele. “Muitas árvores ainda estão muito verdes, de modo que podemos estar cerca de três semanas atrasados. Chamamos isso de ‘escolha da natureza’ e prestamos atenção para identificar o melhor momento para a colheita.”
Como a colheita ocorre em épocas diferentes em toda a Califórnia, os produtores estão em vários estágios de colheita. Por exemplo, Zavolta disse que a OLA da Olivaia já havia concluído a colheita.
“O rendimento foi baixo, como esperado – baixo o suficiente para que os custos de produção nem sequer sejam cobertos, infelizmente”, disse ele.
Apesar do baixo rendimento, Zavolta confirmou que a qualidade das azeitonas era excepcional. “A única razão para ser otimista é que, devido ao baixo rendimento, as azeitonas que colhemos estavam ótimas”, disse ele.
Na Fazenda de Azeitonas San Miguel, Meisler previu que as oliveiras produziriam um azeite de primeira colheita de qualidade superior, seguido por uma colheita robusta.
“Esperamos mais dois dias de colheita, uma ou duas semanas após a primeira colheita, dependendo da maturação das azeitonas”, disse Meisler.
Enquanto isso, a previsão para a azeitona de mesa da Califórnia é de 41.000 toneladas, um aumento em relação à safra do ano passado, de 19.912 toneladas. Nevascas recordes e chuvas abundantes aliviaram a seca na Califórnia, de acordo com a Previsão de Azeitona de Mesa da Califórnia.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a previsão de azeitonas de mesa da Califórnia para 2023 estimou a área produtiva em 12.400 toneladas, resultando em um rendimento de 3,31 toneladas por acre.
Para as azeitonas de mesa, a previsão é de 39.000 toneladas para a produção da variedade Manzanillo, 1.900 toneladas para a Sevillano e 100 toneladas para as outras variedades.
Embora as chuvas abundantes tenham ajudado a aliviar a seca em curso no estado, as condições de tempestade e as inundações afetaram a atividade de polinização das abelhas e danificaram algumas flores.
O USDA confirmou que vários produtores relataram rendimentos variáveis, com os rendimentos da variedade Manzanillo consideravelmente mais altos do que os da Sevillano.