Mesmo uma colheita abundante não evitaria a escassez de azeite na Itália
O diretor-geral da Assitol atribuiu o desequilíbrio do mercado às más colheitas em toda a região do Mediterrâneo e às estratégias dos grandes varejistas.
Produtores e autoridades alertaram que a Itália pode ficar sem azeite nos próximos meses.
A colheita relativamente baixa do país e as safras excepcionalmente ruins na Espanha e em grande parte do Mediterrâneo resultaram em uma grave escassez.
Mesmo que a Itália registre um aumento na produção de azeite, retornando a níveis mais elevados, tais resultados não permitirão que o mercado se estabilize, pois a produção espanhola continuará abaixo do necessário.
“O sistema unificado de informação pública para o mercado agrícola italiano (SIAN) registrou 96.000 toneladas de azeite armazenadas na Itália no final de abril”, disse Andrea Carrassi, diretor-geral da Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol), ao Olive Oil Times. “E as vendas mensais atingem aproximadamente 11.000 toneladas, em média.”
Nessa situação, a matemática é implacavelmente simples. “Considerando que a nova safra começará entre outubro e novembro próximos, corremos o risco de chegar a esse momento com menos de 30.000 toneladas em estoque”, disse Carrassi. “Se fôssemos um carro, a luz do tanque de combustível já estaria piscando em um vermelho preocupante.”
Veja também: Preços do azeite de oliva sobem mais rápido que a inflação na ItáliaOs dados do Conselho Oleícola Internacional (COI) mostram que a Itália produziu uma média de cerca de 275.000 toneladas de azeite por ano nos últimos cinco anos. A média dos cinco anos anteriores ultrapassou ligeiramente as 345.000 toneladas.
Volumes progressivamente menores marcaram a última década. Desde 2009/10, a produção italiana não ultrapassou 500.000 toneladas, um rendimento que costumava ser facilmente superado em quase todas as safras desde a virada do século.
“Como indústria, todos nós estamos bem cientes disso”, disse Carrassi. “Embora a qualidade italiana seja reconhecida globalmente como excepcional, os volumes vêm diminuindo. Toda a cadeia de produção está trabalhando para reverter essa tendência.”
O diretor-geral da Assitol disse que os produtores estão acostumados a lidar com a variação dos rendimentos e estoques de azeite de um ano para o outro.
“Não produzimos parafusos de aço; não existe um volume de produção fixo na agricultura”, disse Carrassi. “A produção agrícola muda ano após ano, e a do azeite ainda mais, pois temos as safras alternadas.”
“Essa tendência de alternância seria normal”, acrescentou ele. “O que não é normal, porém, é a seca que afetou a maioria dos países produtores de azeite mais relevantes da bacia do Mediterrâneo.”
A seca na Espanha reduziu pela metade a produção do país, para cerca de 660 mil toneladas. E também afetou a produção portuguesa, reduzindo significativamente a disponibilidade geral de azeite nos mercados nacional e internacional.
Segundo Carrassi, considerando os altos níveis de consumo de azeite na Itália e o grande volume de suas exportações, tais escassezes estão criando uma tempestade perfeita no mercado.
“Somos um país onde se consomem quase 600.000 toneladas de azeite por ano”, disse Carrassi. “Exportamos mais de 400.000 toneladas e agora estamos produzindo pouco mais de 200.000 toneladas. Isso significa que cerca de 80% de nossas necessidades de azeite são cobertas por importações.”
Carrassi acrescentou que a próxima colheita provavelmente não resolverá o déficit de azeite da Itália. “Ultimamente, na Itália, temos chovido até demais, como comprovam as trágicas enchentes na Emília-Romanha”, disse Carrassi. “Mas na Espanha não chove desde fevereiro, o que certamente afetará a nova safra de azeite.”
“O cenário é complicado pelo fato de que a Tunísia também está passando por uma seca”, acrescentou ele. “No país, agora estão racionando o uso da água durante a noite para reservar uma parte dela para os agricultores.”
A Tunísia é um produtor de grande relevância, com uma produção média anual de 228 mil toneladas nos últimos cinco anos. Grande parte de suas exportações tem como destino a União Europeia.
“Para salvar a situação, precisaríamos de uma safra com pelo menos 1,5 milhão de toneladas de azeite produzidas na Espanha. Mas isso não vai acontecer”, disse Carrassi.
“Na Itália, estamos iniciando uma bela época de floração; os produtores estão relatando dados muito bons agora”, acrescentou. “Se as temperaturas não mudarem abruptamente e permanecerem na média sazonal, ou mesmo um pouco abaixo, podemos alimentar esperanças de uma safra muito boa.”
“Para o cultivo da oliveira, a campanha será ainda melhor se chover um pouco durante o verão”, continuou Carrassi. “Nesse caso, os desafios mais relevantes possivelmente surgirão no final de agosto, quando a umidade quente poderá facilitar a propagação da mosca-da-azeitona; teremos que monitorar isso.”
Ainda assim, segundo Carrassi, a produção de azeite da Itália não será suficiente. “Mesmo que a Itália registre um aumento na produção de azeite, voltando a níveis mais altos, tais resultados não permitirão que o mercado se estabilize, pois os rendimentos espanhóis ainda estarão abaixo do necessário”, disse Carrassi.
Para agravar a questão dos rendimentos mais baixos, Carrassi acrescentou que os custos de produção aumentaram nos últimos anos. “Após a pandemia da Covid-19, tivemos os contratempos na cadeia logística e, depois disso, temos a guerra da Rússia na Ucrânia e a turbulência no mercado de energia”, disse ele.
“Os custos aumentaram em todas as frentes, com a inflação elevada”, acrescentou Carrassi. “Energia, logística e até mesmo o vidro, com os produtores de vidro fechando as portas devido aos custos de energia, estão aumentando nossos custos, já que o azeite de oliva na Itália é vendido principalmente em garrafas de vidro.”
“A seca tornou tudo ainda mais desafiador, mais do que dobrando o custo da matéria-prima nos principais mercados internacionais”, continuou ele.
Nesse cenário tão complexo, a Assitol dirigiu um apelo a todo o setor de azeite para garantir disponibilidade adequada aos consumidores italianos.
“Nosso foco principal é o papel dos grandes varejistas”, disse Carrassi. “Durante anos, muitos deles usaram o azeite de oliva para atrair o interesse dos consumidores por meio de descontos significativos. Eles tendem a vender azeite de oliva abaixo do custo porque, uma vez que os consumidores entram na loja, os varejistas podem recuperar essas perdas com os outros itens que estão sendo comprados. O azeite de oliva tem sido, há anos, a isca perfeita.”
No entanto, ele alertou que essas estratégias de marketing prejudicam a imagem do azeite de oliva como ingrediente fundamental da dieta mediterrânea.
“Vendê-lo abaixo do custo prejudica a imagem do produto e afeta toda a cadeia de produção, começando pelos agricultores e moinhos”, disse ele. “Além disso, os consumidores desenvolvem o hábito de comprar azeites com desconto, o que significa que não procuram as muitas diferenças entre os diversos azeites, mas optam apenas pelo mais barato. Todo o conceito de diversidade ou qualidade do azeite se perde nesse processo.”
“Estamos pedindo agora aos grandes varejistas que reposicionem o produto e lhe deem a dignidade que ele merece”, concluiu Carrassi. “À medida que os estoques de azeite diminuem, os descontos e as ofertas especiais de azeite devem ser deixados de lado.”