Apesar da onda de calor e dos cortes de energia, os sul-africanos prevêem uma recuperação da produção
Embora se preveja um aumento na produtividade nacional, as altas temperaturas obrigaram os agricultores a antecipar a colheita.
Os produtores de azeitona da África do Sul esperam um bom rendimento em 2024, mesmo com a colheita começando mais cedo do que o habitual devido às temperaturas acima da média.
A região do Cabo Ocidental, centro da indústria de azeitonas do país, registrou temperaturas recordes bem acima de 40 ºC nas últimas semanas. O Serviço Meteorológico da África do Sul (SAWS) atribui a culpa às mudanças climáticas e ao El Niño.
Os cortes de energia sempre têm um papel importante, mas temos sido proativos e teremos energia de reserva para lidar com isso. Esperamos uma safra muito maior do que em 2023 e mal podemos esperar para começar.
Enquanto isso, Wendy Petersen, diretora executiva da Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), disse que alguns produtores esperam colher entre 10% e 20% mais azeitonas do que no ano passado.
Em 2023, a África do Sul produziu aproximadamente 1,2 milhão de litros de azeite, em comparação com 1,7 milhão de litros em 2022.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2024“Alguns produtores esperam volumes 50 a 60 porcento maiores (do que no ano passado), mas eles são a minoria”, disse Petersen.
“Ao longo dos anos, temos visto um foco significativo na qualidade do nosso produto, e isso é muito perceptível nos prêmios e reconhecimentos internacionais recebidos pelos produtores de azeite sul-africanos em plataformas internacionais”, acrescentou ela.
No entanto, Petersen alertou que os produtores de azeitonas de mesa e de azeite estão enfrentando dificuldades para competir com importações a preços mais baixos, o que tem sido um problema nos últimos anos. Ela acrescentou que a fraude continua sendo um problema, já que importadores inescrupulosos buscam tirar proveito dos preços elevados.
“O fato de o azeite de oliva não ser uma commodity agrícola isenta de IVA influencia sua competitividade no mercado”, disse Petersen. “O campo de jogo é desigual para o azeite de oliva.”
“Precisamos que o governo intervenha e reconheça que as azeitonas são uma commodity agrícola fundamental que estimula a criação de empregos e o emprego”, acrescentou ela. “Isso também estimula a entrada de novos produtores no setor de olivicultura e o desenvolvimento de competências agrícolas raras e necessárias em nível internacional.”
O racionamento de energia — cortes rotativos de energia para evitar o colapso da rede elétrica nacional — frustra os produtores de azeitona do país, aumentando os custos operacionais e acrescentando mais um fator imprevisível durante a época da colheita.
Em 2023, o país passou 1.742 horas sem eletricidade, o que se traduziu em 72,6 dias, com o sul-africano médio passando quase 20% do ano sem energia.
As perspectivas para 2024 não são melhores, com relatos de que a carga básica a carvão (a carga mínima contínua que um sistema de fornecimento de energia é obrigado a fornecer) da concessionária de energia do país, a Eskom, está estagnada.
“O racionamento de energia causou custos operacionais mais altos, o que afeta as margens das propriedades agrícolas e os preços finais dos produtos”, disse Petersen. “A eletricidade continua sendo um grande desafio na agricultura, e esse é o caso da indústria da azeitona.”
Ela acrescentou: “Além de afetar os preços, isso também afeta diretamente a qualidade do produto final se ele não for processado imeditamente após a colheita.”
Os cortes de energia complicam a produção de azeite na África do Sul, forçando os produtores a investir em geradores ou em energia renovável. (Foto: Tobin Jones)
Nick Wilkinson, coproprietário da Rio Largo Olive Estate, localizada entre Robertson e Ashton, na província do Cabo Ocidental, na África do Sul, confirmou que o principal desafio que eles enxergam à frente é o racionamento de energia, o que cria problemas de programação da produção.
“Embora tenhamos energia solar e geradores de reserva para compensar os apagões da rede elétrica nacional, isso aumenta o custo de produção e, com a chegada do inverno, podemos ficar sem energia por até oito horas por dia”, disse ele.
“Tivemos uma colheita muito grande no ano passado, então esperamos uma produção um pouco menor em relação ao ano passado”, acrescentou Wilkinson. “Mas a qualidade parece excecional, com boas condições de cultivo e sem doenças fúngicas ou danos causados por pragas. Espero que a colheita do país seja superior à do ano passado.”
Não muito longe de Rio Largo, a equipe da Mardouw Olive Estate também começará a colheita em breve.
Os produtores da Mardouw Olive Estate estão prevendo uma safra abundante. (Foto: Mardouw Olive Estate)
“Normalmente, começamos no início de abril, mas devido às temperaturas muito altas nos últimos dois meses, prevemos que a colheita de 2024 comece em meados de março”, disse Philip King, gerente geral da empresa.
Ainda assim, King está muito otimista e não vê nenhum problema que possa complicar a colheita deste ano. “Estamos tão prontos quanto possível”, disse ele. “Os cortes de energia sempre são um fator, mas temos sido proativos e teremos energia de reserva para lidar com isso.”
“Esperamos uma safra muito maior do que em 2023 e mal podemos esperar para começar”, acrescentou King.
Seguindo para o leste, a Babylonstoren, no vale vinícola de Franschhoek, começou a colher algumas azeitonas de mesa Manzanilla verdes no final de fevereiro.
No início de março, eles passaram para a variedade Frantoio para a produção de azeite, prevendo que a colheita continue até junho.
A equipe de produção da Babylonstoren afirmou que a colheita deste ano começou mais cedo devido ao calor intenso no outono. (Foto: Babylonstoren)
“A temporada de colheita deste ano parece estar começando mais cedo do que na temporada passada, principalmente devido ao calor intenso que enfrentamos no vale vinícola de Franschhoek neste verão”, disse Petrus van Eeden, especialista em azeitonas da Babylonstoren.
Ele acrescentou que, considerando as condições do mercado global, com baixa oferta de azeite e preços elevados, há incerteza em relação à colheita deste ano em comparação com a anterior.
“Embora muitas fazendas pareçam ter uma safra promissora, ainda não está claro se o rendimento atenderá às nossas demandas de azeite de forma tão eficaz quanto antes”, disse van Eeden. “Dados os altos preços vigentes, os consumidores podem enfrentar pressão, o que pode levar a uma diminuição na demanda local ao longo do tempo.”
“Dado o menor rendimento das colheitas que observamos na Europa e a queda na produção na África do Sul na última temporada, é razoável esperar que os clientes possam enfrentar preços mais altos por um litro de óleo em comparação com os anos anteriores”, acrescentou.