A Nova Geração na Antiga Olímpia apresenta ao mundo seus produtos premiados

No oeste do Peloponeso, a poucos passos da Antiga Olímpia, berço dos Jogos Olímpicos e terra sagrada para todos os gregos, um produtor local trabalha para alcançar um público global.

Dirigida pelos irmãos Alexis e Francesco Karabelas, a premiada AMG Karabelas aproveita ao máximo a terra, a herança ancestral da região e a determinação dos dois irmãos em produzir azeite de oliva de classe mundial.

A pandemia teve um efeito catalisador sobre nós, já que ficamos fechados por um ano inteiro e pudemos nos organizar melhor e executar nosso plano.– Alexis Karabelas, coproprietário da AMG Karabelas

“A terra aqui é muito fértil”, disse Alexis Karabelas ao Olive Oil Times. “Não é de se admirar que muitos produtos agrícolas produzidos aqui sejam exportados para todo o mundo. Há um grande potencial, mas apenas alguns esforços bem organizados por parte dos produtores locais.”

Em 2015, os irmãos Karabelas voltaram de suas universidades para sua terra natal a fim de perseguir seu sonho de produzir azeite de oliva extravirgem de alta qualidade a partir dos olivais da família.

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“Nossa família está no ramo do agroturismo desde 2008”, disse Karabelas. “Nossos pais, Dimitris e Franca, tiveram a ideia de oferecer aos visitantes do sítio arqueológico de Olímpia, nas proximidades, uma degustação de produtos locais, incluindo vinho, marmelada caseira e azeite de oliva.”

“Eles tiveram sucesso desde o início, com seu pequeno estabelecimento recebendo milhares de turistas a cada ano”, acrescentou ele.

Os dois irmãos aplicaram a sabedoria e a experiência da família no cultivo de oliveiras e na produção de azeite, acumuladas pelas quatro gerações anteriores. Eles também participaram de seminários sobre degustação de azeite e dominaram as técnicas modernas de produção de azeite.

Por serem perspicazes, adquiriram rapidamente o conhecimento necessário para planejar cuidadosamente seus passos no ramo do azeite.

“A primeira coisa a fazer foi converter os olivais da família para a agricultura orgânica”, disse Karabelas. “Também projetamos e construímos nosso moinho de azeite de última geração totalmente do zero.”

A AMG Karabelas nasceu em 2020, em meio à pandemia de Covid-19, com o objetivo de apresentar ao mundo todo o azeite extravirgem de alta qualidade proveniente das terras férteis da Antiga Olímpia.

“Queríamos disponibilizar nosso azeite em todo o mundo”, acrescentou Karabelas. “A pandemia teve um efeito catalisador sobre nós, já que ficamos fechados por um ano inteiro e pudemos nos organizar melhor e executar nosso plano. Por outro lado, foi muito difícil conseguir trabalhadores da construção civil e materiais de construção devido às restrições impostas.”

Complementada pela Magna Grecia, o negócio de oleoturismo dos irmãos Karabelas, a AMG Karabelas oferece uma variedade de atividades para quem deseja mergulhar no mundo do azeite.

“Oferecemos aos nossos hóspedes uma experiência em primeira mão de como o azeite é produzido por meio de visitas guiadas”, disse Karabelas. “Eles podem visitar nosso lagar e assistir a uma simulação em vídeo sobre como é feita a colheita da azeitona. Mas, se nos visitarem durante a colheita, poderão vivenciar a experiência real. E, é claro, nenhuma visita está completa sem a degustação dos nossos azeites.”

Os irmãos Karabelas cultivam 6.000 oliveiras das variedades Koroneiki, Kolireiki e Kalamon, que se estendem entre o sítio arqueológico de Olímpia e o imponente rio Alfeios, o maior rio da península do Peloponeso. No entanto, a variedade local de azeitona Tsabidoelia sempre teve um significado especial para os irmãos.

A cultivar local rendeu à empresa um Prêmio de Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023 pelo azeite extravirgem Laurel and Flame Fresh, produzido a partir de azeitonas Tsabidoelia colhidas precocemente.

“A Tsabidoelia está começando a ocupar o lugar que merece entre as variedades de azeitona gregas”, disse Karabelas. “A satisfação que sentimos nos dá força para continuar nosso trabalho árduo.”

A AMG Karabelas conquistou seu outro Prêmio de Ouro pela mistura Flame Olympia IGP, produzida a partir das azeitonas Koroneiki e Kolireiki, permitindo que a empresa repetisse seu sucesso na competição de 2022 com dois Prêmios de Ouro em duas inscrições.

“A competição de Nova York é a maior competição de azeite do mundo”, acrescentou Karabelas, que continuou explicando a importância de participar do NYIOOC para a empresa.

“A maioria dos nossos hóspedes que buscam desfrutar de uma experiência autêntica de oleoturismo vem dos Estados Unidos”, disse ele. “Ao longo dos anos, criamos um clube exclusivo de azeite para clientes americanos que esperam que seu azeite seja entregue à sua porta todos os anos.”

“Então, de certa forma, nos sentimos compelidos a participar do concurso, em primeiro lugar para homenagear nossos clientes americanos, exibindo a qualidade de nossos azeites, e para poder entrar em novos mercados”, acrescentou Karabelas.

“Não é segredo que nosso representante de vendas exclusivo para o mercado norte-americano conseguiu nos localizar por meio do NYIOOC”, acrescentou ele.

Nos olivais da família, tudo o que diz respeito ao cultivo das oliveiras e à colheita das azeitonas é meticulosamente programado e planejado para atender aos altos padrões de produção de azeite de oliva que a empresa estabeleceu.

“Somos totalmente orgânicos”, disse Karabelas. “Além disso, utilizamos apenas equipamentos a bateria para a colheita, a fim de evitar a contaminação das azeitonas por motores de combustão interna e hidrocarbonetos de óleo mineral. Os subprodutos da colheita – pequenos galhos e ramos – são triturados no local e incorporados ao solo.”

Outra cartada da empresa é a instalação de uma rede de estações microclimáticas nos olivais para registrar e transmitir dados essenciais.

Karabelas disse que várias informações, incluindo temperatura e umidade do ar, umidade e salinidade do solo, além da leitura do total de sólidos dissolvidos no solo, estão prontamente disponíveis diariamente.

“Todos esses dados nos permitem reduzir o uso de fertilizantes orgânicos e economizar água, regando as árvores apenas quando necessário”, observou ele.

Protocolos de produção rigorosos também são seguidos durante o processamento das azeitonas no moinho de propriedade da família.

“Instalamos as mais modernas linhas de equipamentos para o processamento de azeitonas e o engarrafamento do azeite”, disse Karabelas. “As azeitonas são processadas dentro de três a quatro horas após a chegada, e o azeite produzido é filtrado e armazenado em tanques de aço inoxidável tampados com gás inerte. Com antecedência, todos os procedimentos de embalagem necessários são realizados no moinho.”

Além disso, cada garrafa de azeite extravirgem que a empresa vende traz um código QR para explicar a história do azeite aos consumidores.

“Decidimos implementar o código depois de perceber a incerteza de nossos visitantes de todo o mundo em relação ao azeite”, disse Karabelas. “Ele também contém receitas, sugestões de harmonização de pratos e, mais importante, artigos informativos para ajudar os consumidores a evitar serem enganados ao comprar azeite.”

Planos de expansão estão em andamento para a AMG Karabelas, com os irmãos buscando ampliar sua linha de produtos para além do azeite de oliva.

“Queremos criar uma propriedade multifuncional”, disse Karabelas. “Planejamos construir uma vinícola ao lado do nosso lagar de azeite e entrar no mundo da produção de óleos essenciais. Também pretendemos criar uma associação de produtores de azeitona locais e construir um relacionamento sólido e de longo prazo com eles.”

“É claro que a Antiga Olímpia é, por si só, a marca mais forte da região, atraindo milhares de pessoas a cada ano”, acrescentou ele. “Esperamos ser capazes de fazer jus à gloriosa herança do nosso lugar.”

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