Produtores de azeite do Oriente Médio comemoram o encerramento premiado de uma safra excepcional

Em meio aos desafios impostos pelo aumento dos custos de produção e pelas crescentes incertezas do mercado, agricultores e produtores do Líbano, da Jordânia e de Israel comemoraram o encerramento premiado da safra anterior.

Agricultores e moinhos dos três países conquistaram, juntos, 14 prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023, um aumento em relação aos dez prêmios que os produtores desses países receberam na edição anterior do concurso.

Os vencedores libaneses do NYIOOC foram elogiados por seus esforços pelo ministro da Agricultura do país, Abbas Hajj Hassan, que está deixando o cargo.

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Os produtores do país, que enfrentam uma das piores crises financeiras da era moderna, conquistaram, juntos, dois prêmios de ouro e um prêmio de prata.

Os produtores libaneses citaram a escassez de mão de obra, cortes de energia e a inflação galopante como alguns dos muitos desafios que enfrentaram durante a colheita anterior.

Ainda assim, o país produziu 17.000 toneladas de azeite na safra de 2022/23, em linha com a média de cinco anos.

“O azeite é um produto promissor com o qual o Líbano pode competir com a maioria dos países exportadores, apesar das muitas crises pelas quais está passando”, disse Hassan em abril, quando os primeiros produtores libaneses foram premiados.

“É emocionante ver marcas libanesas de azeite extravirgem vencendo tais competições no exterior; isso me deixa muito feliz”, disse Karim Arsanios, proprietário da Solar Olives, localizada nas colinas do norte do Líbano, ao Olive Oil Times.

A Solar ganhou um Prêmio Ouro em 2022 e um Prêmio Prata em 2023 com seu azeite extravirgem Kour, colocando-se entre os raros produtores libaneses a ganhar prêmios em anos consecutivos no Concurso Mundial.

“Quando comecei a produzir azeite extravirgem, eu queria algo cheio de personalidade, picante e apimentado, todos atributos que eu não conseguia encontrar nos azeites libaneses”, disse Arsanios.

“Desde o início, não estávamos tentando nos tornar o melhor produtor do mundo, mas sim ajudar os azeites extravirgens libaneses a conquistar o cenário internacional”, acrescentou. “Nossa terra tem muito a oferecer, e gosto de pensar que tive algo a ver com o que estamos vendo no Líbano [em relação à produção de alta qualidade].”

A Solar adota uma abordagem de agricultura orgânica que integra elementos tradicionais com técnicas modernas e tecnologias de ponta.

“O que fiz quando comecei este projeto foi adotar práticas antigas de cultivo da terra e atualizá-las, incorporando novas técnicas baseadas na ciência”, disse Arsanios.

“Deixamos a natureza fazer o trabalho e tentamos interferir o mínimo possível”, acrescentou. “Temos um pequeno ecossistema onde galinhas e outros animais fertilizam a terra naturalmente.”

“Por sermos uma marca orgânica, passamos por um processo meticuloso de seleção das azeitonas, descartando aquelas que estão secas, amassadas ou com insetos”, continuou Arsanios.

Mais ao sul, na Jordânia, a Al-Maida Agricultural comemorou a conquista de dois prêmios de ouro e um prêmio de prata.

Os prêmios vieram ao final de uma temporada um pouco melhor do que o esperado, com a Jordânia produzindo 27.500 toneladas de azeite, um pouco acima da média de cinco anos.

Nos últimos três anos, a Al-Maida Agricultural estabeleceu uma meta de expansão sustentável no deserto da Jordânia e conquistou cinco prêmios de ouro e quatro de prata ao longo do caminho.

No entanto, o fundador e diretor executivo Ziad Bilbeisi e sua filha, Amelia, afirmaram que garantir alta qualidade ao longo dos anos é difícil.

“Qualquer produtor dirá que é preciso paixão, dedicação e comprometimento”, disseram eles ao Olive Oil Times. “Mas, para nós, diríamos que continuamos focados na consistência da qualidade, independentemente dos problemas que surgirem.”

“Trabalhamos com chefs de alto nível em todo o mundo, e eles têm expectativas em relação à qualidade e ao sabor”, acrescentaram. “Temos que cumprir isso ano após ano.”

A Al-Maida Agricultural abrange diferentes terroirs com diferentes cultivares e solos.

“Varia de argiloso-limoso, argiloso-arenoso a argiloso-argiloso, o que nos leva a tratar cada um com cuidados e configurações de moagem específicas”, disseram os produtores.

A água para irrigação é uma questão significativa para vastas áreas da Jordânia. “Trabalhamos o ano todo para cuidar de nossas árvores”, disseram os Bilbeisi. “A Jordânia é um país com escassez de água, por isso empregamos tecnologias dedicadas para monitorar nosso uso de água e adotamos um plano de gestão hídrica.”

“Atualmente, estamos trabalhando em um novo sistema baseado em pesquisa e análise diária de dados para economizar ainda mais água”, acrescentaram, dando a entender o trabalho em andamento para melhorar ainda mais a sustentabilidade de suas atividades de cultivo de oliveiras.

Os azeites extravirgens vencedores da Al-Maida são os monovarietais Arbequina e Arbosana, cultivados pela empresa juntamente com a Koroneiki e cultivares locais, como a Nabali.

“Uma nova variedade para nós é a Oliana, que plantamos durante o confinamento da pandemia de Covid-19”, disse a dupla pai e filha. “Estamos imensamente orgulhosos de seu potencial e já estamos vendo [os primeiros resultados].”

A Oliana é um híbrido de Arbequina e Arbosana desenvolvido na Espanha para povoar olivais superintensivos (de altíssima densidade).

“Estamos extremamente otimistas em relação à nova temporada, pois é o culminar de vários anos de trabalho árduo e planejamento que estão dando frutos”, disseram. “Até agora, tudo indica uma colheita futura positiva e abundante, apesar das recentes flutuações de temperatura.”

Enquanto isso, a oeste da Jordânia, produtores em Israel comemoraram uma conquista recorde de oito prêmios no NYIOOC. O final premiado do ano veio após uma safra excepcional, na qual Israel produziu 18.000 toneladas de azeite, superando em muito a média de cinco anos de 15.000 toneladas.

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Com três prêmios de ouro conquistados na competição, a KeremZait se confirmou como uma das melhores produtoras de azeite de Israel.

Nos últimos anos, a presença dos produtores israelenses no NYIOOC tem crescido constantemente, com o total deste ano superando ligeiramente o do ano passado e mais do que dobrando o total de 2021.

“A última safra foi excelente para a KeremZait”, disse o proprietário Nimrod Azulay ao Olive Oil Times. “Após uma das nossas safras de menor rendimento, a safra da última temporada foi excepcionalmente alta. O que foi emocionante para nós é que a qualidade do azeite superou nossas expectativas.”

Além de aplicar um protocolo preciso em todas as operações de cultivo, colheita e moagem no campo, Azulay também atribui seu sucesso a tecnologias de ponta e de fabricação própria que transformam as azeitonas em até duas horas após a colheita.

“Utilizamos as tecnologias mais recentes disponíveis, juntamente com algumas técnicas tradicionais e maquinário que foi, em sua maioria, projetado e construído internamente”, disse Azulay.

“Também temos a sorte de ter nossos olivais em um terroir excepcional, composto por solo vulcânico altamente fértil e clima excelente para o cultivo de azeitonas no norte do Vale do Jordão”, acrescentou.

Azulay, por fim, destacou o papel desempenhado pelo relacionamento com os clientes no apoio aos esforços para produzir azeite extravirgem de alta qualidade.

“É um elemento essencial em nossa abordagem à produção de azeite”, concluiu. “Entregamos nosso azeite pessoalmente à maioria dos nossos clientes locais e nos certificamos de obter o feedback deles.”

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