Produtores portugueses destacam a qualidade como pilar central de suas iniciativas promocionais

Após com­em­orar a se­gunda mai­or colheita do país na safra de 2023/24, os pro­du­to­res de Portugal pre­ve­em outra boa colheita em 2024/25.

A produção portuguesa de azeite atingiu 157.600 toneladas, superando a média de cinco anos em 17% e ficando a menos de 50.000 toneladas do recorde histórico de 206.200 toneladas registrado em 2021/22.

Esses prêmios destacam a qualidade excepcional e o artesanato que os produtores portugueses trazem para a mesa. Eles ajudam a elevar a reputação do azeite português no cenário global. — Julio Alves, fundador, Quinta dos Olmais

Ainda assim, os benefícios de uma colheita abundante não se distribuíram uniformemente pelo país ibérico. Enquanto o Alentejo, a maior região produtora de azeitonas por uma margem significativa, desfrutou de um rendimento frutífero, os produtores do norte tiveram colheitas abaixo da média.

Apesar dos desafios, incluindo os impactos da seca sem precedentes que assolou a região de 2022 a 2023, o aumento dos custos de produção e a escassez de mão de obra, os produtores portugueses mantiveram níveis de qualidade premiados.

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Os produtores do terceiro maior produtor da Europa (ultrapassando a Grécia pela primeira vez) conquistaram, no total, 30 prêmios entre 56 inscrições no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Entre os maiores vencedores do país esteve a Casa de Santo Amaro, que conquistou cinco prêmios no concurso.

“Estes três prêmios de ouro e dois de prata são o resultado de um enorme esforço de toda a equipe da Casa de Santo Amaro, que trabalha diariamente para tornar esse reconhecimento possível”, disse o coproprietário António Pavão. “Acredito que esses prêmios são muito importantes para nossa empresa e têm um impacto significativo na notoriedade de todos os azeites portugueses.”

Ao contrário de muitos outros pro­du­to­res em todo o pa­ís, Pavão disse que a Casa de Santo Amaro sofreu um declínio si­g­ni­fi­cante na pro­dução em 2023/24, sem­el­he a o que sofreu em 2022/23.

“Mas, com todo o esforço, dedicação e profissionalismo da equipe, conseguimos colher azeitonas frescas e saudáveis e produzir imediatamente esses azeites extravirgens de enorme qualidade em nosso lagar”, disse ele.

“Houve enormes quedas na produção nas duas últimas colheitas, e os custos de produção praticamente dobraram porque os custos dos materiais auxiliares aumentaram muito devido a uma inflação incomum”, acrescentou Pavão. “Infelizmente, esta é uma situação geral em todos os países produtores da Europa.”

Em outras partes das regiões históricas de Trás-os-Montes e Alto Douro, os produtores viram seus prêmios como um final feliz para mais uma colheita difícil.

Situada na fronteira com a Espanha, a Acushla conquistou um Prêmio de Prata por um blend orgânico de intensidade média, o quinto reconhecimento da empresa em um concurso mundial em seis anos.

“Sabemos que produzimos um dos melhores azeites orgânicos do mundo, mas receber essa validação de entidades internacionalmente reconhecidas é uma honra, especialmente no mercado americano”, disse Clara Paredes Castro, diretora sênior de marketing.

Além de beneficiar a empresa, Paredes afirmou que esses prêmios contribuem para o perfil internacional de Portugal como produtor de azeite de alta qualidade.

“Acreditamos que há uma percepção crescente de que Portugal é um país onde as pessoas comem muito bem e onde são produzidos produtos de alta qualidade, como azeite, vinho e queijo”, disse ela.

Ao contrário da Casa de Santo Amaro, Paredes disse que a Acushla teve uma colheita ligeiramente melhor na safra atual do que na anterior, mas o rendimento ainda ficou abaixo das colheitas anteriores.

“A qual­ida­de da fru­ta per­ma­ne­ceu muito alta, mas extra­ir óleo dela foi mais des­afi­n­te”, disse ela.

Paredes citou a morfologia de Trás-os-Montes como um desafio constante para a produção de azeite de alta qualidade.

“No entanto, esse também é um dos fatores críticos de sucesso para a qualidade do nosso azeite”, disse ela. “Nossa produção este ano foi menor do que o esperado porque optamos por colher os frutos quando ainda estavam muito verdes, o que reduz o rendimento do azeite, mas garante o frescor e a qualidade que desejamos.”

“Outros desafios comuns incluem as mudanças climáticas, fenômenos meteorológicos e o aumento nos custos da matéria-prima devido a eventos globais, como a guerra”, acrescentou Paredes.

A cerca de 85 km ao norte de Acushla, outro vencedor perene do NYIOOC também comemorou um Prêmio Prata.

“Ganhar mais um prêmio no NYIOOC foi uma experiência emocionante para nós”, disse Julio Alves, fundador da Quinta dos Olmais. “Este reconhecimento não só valida nosso trabalho árduo, mas também nos inspira a buscar a excelência continuamente.”

A Quinta dos Olmais conquistou sete prêmios desde 2016, o que, segundo Alves, demonstra o compromisso da empresa com a qualidade desde o início.

“Esses prêmios reforçaram significativamente a credibilidade e a reputação da nossa marca no mercado”, disse ele. “Eles nos proporcionaram uma plataforma para mostrar nossa dedicação à qualidade e nos ajudaram a conquistar a confiança e a fidelidade dos consumidores.”

Além de ajudar a marca, Alves concorda que os prêmios também aumentam o reconhecimento do azeite de oliva extravirgem português no exterior.

“Esses prêmios destacam a qualidade excepcional e o artesanato que os produtores portugueses trazem para a mesa”, disse ele. “Eles ajudam a elevar a reputação do azeite português no cenário global, apresentando-o como um produto que compete com os melhores do mundo.”

Por sua vez, Miguel Azevedo Remédio, diretor comercial da Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), que comemorou o terceiro prêmio de ouro consecutivo por um blend orgânico médio, afirmou que conquistar prêmios no Concurso Mundial estabelece um padrão de qualidade para todo o setor.

Veja também: CARM celebra o sabor regional com azeites e vinhos de alta qualidade

Embora o produtor sediado no Douro Superior tenha afirmado que a empresa observou uma ligeira recuperação na quantidade, Remédio disse que houve um aumento significativo na qualidade.

“Para a CARM, [o prêmio] significa que continuamos no caminho certo e que o trabalho árduo que dedicamos à colheita do ano passado foi recompensado”, disse ele. “Isso ajuda muito a continuar a construir uma imagem de qualidade, tanto para a CARM quanto para os azeites portugueses.”

“Os principais desafios que enfrentamos estão relacionados à falta de água e à dificuldade de encontrar pessoas para trabalhar a terra”, disse ele. “Em relação à última safra, não podemos reclamar muito da precipitação, mas a mão de obra humana continua sendo uma questão importante.”

Do outro lado de Portugal, na região sul do Algarve, os produtores por trás da Viveiros Monterosa comemoraram a conquista de dois prêmios de prata no NYIOOC.

“Ganhar esses prêmios é muito significativo e reconhece nossa dedicação e trabalho na produção de azeites de alta qualidade nos últimos 20 anos”, disseram o chefe de operações Pedro Esperança e o diretor comercial António Duarte.

“Nos últimos anos, os produtores portugueses têm feito um grande esforço para promover a qualidade de seus azeites no mercado interno”, acrescentaram. “Como este é o maior concurso internacional de azeite extravirgem, ganhar um prêmio coloca os produtores portugueses entre os melhores azeites de outros países, e isso ajuda a mudar a forma como os consumidores veem o produto.”

Após uma colheita abundante em 2023/24, a empresa prevê um ligeiro declínio na produção na próxima colheita, uma vez que muitas árvores entram num “ano de descanso” no ciclo natural de alternância de produção da oliveira.

Mais ao norte, a Sociedade Agrícola Ouro Vegetal (SAOV) foi outra das maiores vencedoras do país.

A empresa, que, segundo Serralha havia informado anteriormente ao Olive Oil Times, representa cerca de 2% da produção de azeite do país, conquistou dois prêmios de ouro e três de prata por sua linha de azeites monovarietais locais, um blend e um Picual.

“Ao longo dos anos, o concurso provou ser um recurso valioso e uma boa ferramenta de marketing para a SAOV e nossa parceira Veronica Foods, que abastece uma rede de varejistas de azeite de oliva na América do Norte”, disse Alberto Serralha, diretor executivo da empresa. “As medalhas destacam a excelência e oferecem garantia de qualidade ao consumidor.”

Serralha disse que a empresa registrou um aumento de 50% na produção em comparação com 2022/23, mas a colheita ainda ficou abaixo da média.

“Devido ao amadurecimento precoce, começamos a colheita no final de setembro e tivemos que enfrentar condições climáticas desafiadoras, incluindo altas temperaturas e chuva persistente”, disse ele.

“Nossa utilização da malaxação a alto vácuo permite a correção instantânea da temperatura da pasta, um passo decisivo para alcançar alta qualidade nessas condições adversas”, acrescentou Serralha. “Nossa decisão de iniciar a colheita tão cedo nos ajudou a concluir a colheita sem sermos afetados por doenças nas frutas.”

Olhando para a safra de 2024/25, Serralha disse que a situação parece promissora para a SAOV.

“As expec­ti­vas são muito favoráveis em termos de volume de colheita e con­di­ções clí­m­áticas”, disse ele. “Estamos otimistas e ansiosos para dar início à sa­ção.”

Outros produtores de todo o país partilham do mesmo sentimento.

“Olhando para a próxima colheita, estamos otimistas quanto à sua situação atual”, acrescentou Alves. “Temos monitorado diligentemente a saúde e o desenvolvimento de nossas oliveiras, e as condições têm sido favoráveis.”

No entanto, ele alertou que ainda há um longo caminho a percorrer antes do início da colheita, no início de outubro, e que muita coisa ainda pode mudar.

“É claro que continuamos atentos aos padrões climáticos”, disse ele. “Nossa preparação e dedicação nos dão confiança à medida que nos aproximamos da época da colheita, mas, como sempre, vamos apenas torcer para que o tempo não nos apresente nenhuma surpresa antes da colheita.”

Paredes partilhou do sentimento de cautela de Alves, citando também as condições meteorológicas invulgares como um fator que modera o otimismo da empresa antes da colheita.

“Portugal está passando por um clima atípico, com muita umidade, o que não é típico para esta época do ano”, disse ela. “Nas próximas semanas, estão previstas ondas de calor, o que poderia afetar a fruta, interrompendo seu processo de produção de azeite. Temos que esperar e torcer pelo melhor. Por enquanto, parece muito semelhante ao ano passado.”

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