Produtores de azeite em Portugal comemoram a segunda maior safra do país
Desde os tradicionais pomares do norte até às plantações de altíssima densidade do sul, os produtores de todo o país superaram as chuvas de inverno para alcançar uma colheita abundante.
À medida que a colheita chega ao fim em Portugal, estima-se que a produção de azeite atinja entre 150.000 e 160.000 toneladas na safra de 2023/24, confirmando um ligeiro aumento em relação à safra anterior.
De modo geral, os produtores portugueses afirmaram que foi uma boa colheita. No entanto, os elevados níveis de umidade concentrados nas azeitonas devido às chuvas de inverno dificultaram a extração do azeite e reduziram a quantidade final de azeite.
Após a desastrosa campanha de 2022, voltamos aos nossos números habituais. Optando por uma colheita antecipada, prosseguimos apesar das condições meteorológicas chuvosas.
Jeremias Lancastre e Tavora, diretor-geral da Olivo Gestão, uma empresa sediada no Alentejo, confirmou as dificuldades enfrentadas pelos produtores durante a colheita, que começou em outubro e terminou recentemente.
Ele afirmou: “Foi uma campanha exigente, em termos técnicos, para a indústria do azeite em Portugal, particularmente no Alentejo”, a maior região produtora de azeite do país por uma margem significativa.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2023“As previsões iniciais apontavam para uma safra média, mesmo que tivéssemos algumas incertezas quanto à quantidade de azeitonas esperadas devido ao tempo frio fora de época na primavera”, acrescentou Lancastre e Tavora.
Ele disse que, em outubro, os frutos pareciam estar amadurecendo bem, indicando bons níveis de acumulação de óleo.
“No entanto, após as primeiras chuvas em outubro e enquanto ainda fazia calor, as azeitonas pararam de acumular óleo, e os níveis de umidade aumentaram exponencialmente”, disse Lancastre e Tavora. “Isso tornou todo o processo de extração muito difícil e causou rendimentos de azeite muito baixos, chegando até a ficar 2,5% abaixo da média para esta região.”
“Outro desafio que enfrentamos foi a Gafa, um fungo que apareceu em nossas azeitonas no final de novembro”, acrescentou ele. “Tivemos que ser altamente seletivos ao colher as azeitonas para levar ao lagar, a fim de evitar a mistura dos óleos e da acidez.”
Também conhecida como antracnose, a Gafa é uma doença da oliveira que afeta a qualidade do azeite, refletindo-se principalmente no aumento da acidez. A umidade e as altas temperaturas são geralmente as culpadas.
Do outro lado de Portugal, onde os olivais tradicionais dominam a paisagem acidentada e montanhosa do país, os produtores relataram uma recuperação da produção com desafios semelhantes.
Julio Alves, fundador da Quinta dos Olmais, disse que se esperava um aumento da produção em Trás-os-Montes após a fraca colheita do ano passado. No entanto, os produtores também enfrentaram níveis mais baixos de acumulação de azeite após um outono e inverno chuvosos.
O outono e o inverno deixaram as encostas enlameadas, complicando a colheita nas regiões montanhosas do norte de Portugal. (Foto: Quinta dos Olmais)
“Após a desastrosa campanha de 2022, voltamos aos nossos números habituais”, disse ele. “Optando por uma colheita antecipada, prosseguimos apesar das condições climáticas chuvosas.”
“Consequentemente, conseguimos colher uma quantidade maior de azeitonas, embora com rendimentos ligeiramente menores devido ao seu maior teor de água”, acrescentou Alves. “No geral, a colheita em nossa região transcorreu sem problemas, sem contratempos significativos.”
Além dos rendimentos de azeite mais baixos, Alves disse que o maior obstáculo enfrentado pelos produtores no norte do país foi a lama e o terreno escorregadio causados pela chuva, o que fez com que a colheita se desenrolasse mais lentamente.
Embora esta safra tenha ficado abaixo do recorde de 206.000 toneladas produzidas na campanha agrícola de 2021/22, a Lancastre e Tavora afirmou que a produção continuará a aumentar à medida que cresce o número de olivais de altíssima densidade recém-plantados no Alentejo.
“Desde 2005, a modernização do agronegócio em Portugal, a eficiência do processamento nos olivais e a qualidade do azeite produzido aqui têm sido encorajadoras para os agricultores locais”, afirmou. “O fato de ser uma cultura nativa, com disponibilidade de água, solo fértil e condições climáticas favoráveis, tornou possível alcançar esses resultados.”
Tal como muitos dos seus pares, Lancastre e Tavora prevê que Portugal venha a ser um dos maiores países produtores de azeite do mundo nos próximos cinco anos.
Devido à proliferação de olivais modernos, Portugal poderá tornar-se o terceiro maior produtor mundial de azeite até meados do século. (Foto: Olivo Gestão)
“Ao mesmo tempo, devido à alta eficiência e qualidade dos olivais modernos, Portugal provavelmente se tornará uma referência para o setor”, afirmou. “Isso também trará resultados muito positivos para projetos menores em regiões onde não é possível irrigar olivais tradicionais, mas que se beneficiarão da escala e das condições para a produção de azeite de qualidade.”
A conclusão da barragem de Alqueva em 2002 tornou o Alentejo muito mais resiliente a períodos de seca. Como resultado, a produção em Portugal caiu muito menos acentuadamente na safra de 2022/23 do que em muitas outras partes da bacia do Mediterrâneo.
“O fato de termos água disponível e não sermos tão dependentes da chuva a cada ano significa que não somos tão vulneráveis aos ciclos climáticos”, disse Lancastre e Tavora. “É, portanto, mais fácil adaptar as operações à nova realidade climática, para proteger as oliveiras e as azeitonas tanto quanto possível, e permitir que sejamos produtivos e mantenhamos a qualidade.”
Embora a barragem de Alqueva proteja contra a seca, Lancastre e Tavora temem que as temperaturas anormalmente altas e baixas, um fenômeno que se tornou cada vez mais comum nos últimos anos, representem novos desafios para os olivicultores.
“Mudanças no clima mediterrâneo, normalmente caracterizado pelas quatro estações, podem alterar o ciclo da planta e trazer instabilidade ao processo de produção”, disse ele. “Isso afetará os agricultores em todo o mundo, pois [cerca de 70%] da produção ainda provém de olivais tradicionais e de sequeiro.”
“As mudanças climáticas nos preocupam”, acrescentou Lancastre e Tavora. “Por isso, fazemos tudo o que podemos para incorporar medidas de sustentabilidade, tanto no nível agronômico quanto no agroindustrial.”
Noventa e cinco por cento da produção da Olivo Gestão é de azeite extravirgem, em parte devido às modernas instalações de moagem. (Foto: Olivo Gestão)
Assim como o resto do mundo do azeite, Portugal tem vivenciado um aumento acentuado nos preços do azeite nos últimos dois anos. Alves citou isso como uma preocupação para os produtores tradicionais, já que os preços elevados fizeram com que os consumidores mudassem seus hábitos na Espanha e na Itália.
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, os preços do azeite extravirgem em Trás-os-Montes atingiram €859,5 por 100 kg em fevereiro, ligeiramente abaixo da alta recorde de janeiro e 50% acima de fevereiro de 2023.
“Na minha opinião, esse aumento de preço depende de dois fatores principais: cíclicos e estruturais”, disse Lancastre e Tavora. “Por um lado, a falta de chuva e as condições climáticas desfavoráveis em momentos críticos para a safra causaram dois anos consecutivos de baixa produção, o que levou à escassez de azeite no mercado. Ao mesmo tempo, houve uma enorme fidelidade dos consumidores ao produto. Foi necessário elevar o nível de preços.”
“Por outro lado, de forma mais estrutural, as taxas de inflação para todos os itens alimentícios em geral também contribuem para o aumento dos preços do azeite”, acrescentou. “De fato, os custos de produção aumentaram consideravelmente, mas também é verdade que, nos últimos dois anos, a inflação dos produtos alimentícios atingiu um recorde histórico e aumentou os custos das famílias.”
Apesar dos desafios do aumento dos custos de produção e das mudanças climáticas, a Lancastre e Tavora está otimista quanto ao futuro dos setores de azeite português e global.
“Se considerarmos a produção média anual, o azeite continua a representar menos de [três] por cento dos óleos consumidos no mundo, o que demonstra a capacidade de crescimento deste produto, sendo o único com todos os benefícios para a saúde bem conhecidos,” afirmou ele.
“Agora, mais do que nunca, os países produtores devem definir uma estrátegia para promover o produto em mais regiões do mundo, especialmente em mercados em esperiencia, onde mais famílias se tornaram mais conscientes em relação à saúde e têm condições de adquirir azeite de alive”, concluiu.
Daniel Dawson contribuiu para esta reportagem.