Pesquisadores na Croácia analisam como a poda altera o crescimento da oliveira e a acumulação de óleo

Um estudo de três anos realizado em um olival comercial na região da Dalmácia, na Croácia, constatou que as oliveiras submetidas a poda intensa acumularam azeite em seus frutos mais rapidamente do que as árvores não podadas, acrescentando novas evidências aos benefícios de desbastar copas densas.

A pesquisa, conduzida por uma equipe da Universidade de Zadar como parte do projeto OLIVE-EduTech, examinou como diferentes intensidades de poda afetam o crescimento, a floração, a produção de frutos e o acúmulo de azeite nas oliveiras.

Šime Marcelić, agrônomo do Departamento de Ecologia, Agronomia e Aquicultura da universidade, apresentou as conclusões durante um evento de campo no olival e no lagar da família Lepur, próximo a Benkovac.

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O evento atraiu estudantes, olivicultores e especialistas em agricultura de Zadar e dos condados vizinhos de Šibenik-Knin, além de visitantes da Bósnia e Herzegovina.

A pesquisa foi realizada em um olival croata de 18 hectares de propriedade da Lecor, empresa pertencente a Branimir Lepur. A propriedade conta com cerca de 4.000 árvores cultivadas organicamente, que crescem em solo vermelho, rochoso e pouco profundo, a uma altitude de aproximadamente 150 metros.

O olival está dividido em duas seções, com árvores plantadas há 22 e 12 anos.

“Estamos bem na divisa entre Ravni Kotari e Bukovica”, disse Lepur. “Nada havia sido plantado aqui antes.”

A experiência teve início há três anos, quando pesquisadores realizaram uma poda de reforma substancial para remodelar árvores selecionadas em um formato de vaso policônico, um sistema de condução de copa aberta amplamente utilizado no cultivo moderno de oliveiras.

As árvores foram divididas em grupos que receberam poda leve, moderada ou intensa, além de um grupo de controle sem poda, permitindo que os pesquisadores monitorassem sua recuperação e respostas fisiológicas.

“Nossas observações até agora em Lepuri mostram que as oliveiras respondem de maneira diferente após a poda em termos de crescimento vegetativo, floração e acumulação de óleo”, disse Marcelić.

“Nas árvores podadas, registramos um crescimento mais vigoroso de novos brotos e características de floração mais favoráveis, incluindo uma proporção maior de flores hermafroditas, ou funcionalmente bissexuais”, acrescentou ele. “Esse é um indicador importante do potencial de frutificação, embora, por si só, não garanta um rendimento maior.”

Os pesquisadores também examinaram como a densidade da copa afeta a saúde das árvores. A abertura da copa permite que mais luz solar e ar circulem pela árvore, reduzindo as condições favoráveis ao desenvolvimento da mancha de pavão, uma doença fúngica comum nas oliveiras.

O projeto utiliza espectroscopia no infravermelho próximo e sensores ópticos para monitorar o desenvolvimento dos frutos após diferentes tratamentos de poda. O analisador NIR permite que os pesquisadores meçam repetidamente o teor de óleo nos frutos ao longo da temporada e acompanhem a taxa de acumulação do óleo.

Marcelić disse que um dos aspectos mais importantes da pesquisa é medir o teor de óleo com base na matéria seca, em vez de se basear na porcentagem de óleo na fruta fresca.

À medida que as azeitonas amadurecem, a seca ou os fortes ventos da bora podem fazer com que elas percam água. Isso pode fazer com que a porcentagem de óleo na fruta fresca pareça aumentar, mesmo quando a fruta não está, na verdade, acumulando óleo adicional. Medir o óleo em relação à matéria seca elimina o efeito das variações no teor de água.

Os resultados desafiaram algumas suposições de longa data entre os produtores locais.

“As medições até agora indicam que o azeite se acumula mais rapidamente nos frutos de oliveiras fortemente podadas do que nos frutos de árvores não podadas e não irrigadas”, disse Marcelić. “Em algumas comparações, a diferença na variação do teor de azeite chega a quase o dobro do valor.”

No entanto, ele enfatizou que a pesquisa continua. “Por meio de medições sistemáticas em várias datas de amostragem e estações do ano, queremos confirmar a magnitude real do efeito da poda”, disse ele.

Apesar das descobertas, alguns olivicultores da Dalmácia continuam relutantes em adotar o sistema de vaso policônico, principalmente porque a poda de renovação substancial pode reduzir temporariamente a produção.

“Parte da resistência decorre do conhecimento insuficiente sobre esse sistema de condução e sobre como a árvore se recupera após a poda”, disse Marcelić. “Os produtores também se mostram cautelosos em relação ao rendimento: uma poda pesada e radical para renovar a copa pode reduzir a produção durante os três primeiros anos.”

“Para muitos, essa perda de curto prazo é difícil de aceitar, especialmente quando a colheita representa uma importante fonte de renda”, acrescentou ele. “A renovação é, portanto, adiada, mesmo que a árvore se torne cada vez mais difícil de manter e colher com o passar do tempo.”

Marcelić disse que as atitudes estão mudando gradualmente à medida que os produtores observam as técnicas demonstradas em olivais em funcionamento.

O princípio subjacente não é nada novo. Marcelić citou uma passagem de Vrsalović, escrita em 1901, que descreve a oliveira como uma árvore que dá frutos em ramos expostos à luz solar, e não naqueles que ficam na sombra densa.

“O objetivo da forma policônica, ou multiconica, é levar luz a uma proporção maior dos ramos frutíferos, não deixar a árvore nua”, disse Marcelić. “As folhas que recebem luz suficiente podem realizar a fotossíntese de maneira eficiente e fornecer aos frutos as substâncias necessárias para o crescimento e a síntese de óleo.”

Ele alertou que as práticas de poda devem ser adaptadas às condições locais para evitar a exposição dos troncos à luz solar excessiva e possíveis queimaduras solares.

O projeto OLIVE-EduTech também reúne pesquisadores de várias disciplinas. Agrônomos monitoram o crescimento, a floração, os frutos e a poda; geógrafos utilizam tecnologias espaciais para acompanhar mudanças nas copas das árvores e no olival; químicos analisam os frutos e o azeite; e especialistas em educação ajudam a traduzir as descobertas em orientações práticas para os produtores.

“A Universidade de Zadar é uma instituição pública cuja missão é criar e transferir conhecimento”, disse Marcelić. “Para nós, isso significa formar estudantes, mas também compartilhar os resultados das pesquisas com as pessoas que podem aplicá-los em seus olivais.”

“Somente quando conectamos esses dados é que podemos mostrar aos produtores o que uma determinada intervenção significa para a árvore e como realizá-la corretamente”, acrescentou ele.

Marcelić citou a Escola de Poda de Oliveiras, fundada por ex-alunos com a cooperação e o apoio da universidade, como um exemplo dessa transferência de conhecimento. Os participantes aprendem, por meio de cursos práticos, a avaliar árvores individualmente e a compreender o raciocínio por trás de cada corte.

O objetivo, disse ele, é que a OLIVE-EduTech siga um caminho semelhante, passando das medições e descobertas científicas para oficinas e, por fim, para melhores decisões no olival.

Após a apresentação em campo, os participantes visitaram o moderno lagar da propriedade Lepur, onde um sistema de resfriamento específico é utilizado durante o processamento para ajudar a preservar aromas delicados e antioxidantes naturais.

Lepur disse que os azeites produzidos na propriedade a partir de variedades de azeitona da Dalmácia e de outras variedades selecionadas registraram concentrações de polifenóis de até 1.500 miligramas por quilograma, um resultado que, segundo ele, foi confirmado por uma análise da Faculdade de Química e Tecnologia da Universidade de Split.

O lagar também conta com uma sala de recepção e degustação usada para workshops, grupos de visitantes e olivicultores locais que aguardam o processamento de suas frutas durante a colheita de outono e inverno.

O evento foi o primeiro de uma série de apresentações públicas planejadas no âmbito do OLIVE-EduTech, que, segundo os organizadores, tem como objetivo transformar os resultados da pesquisa em conhecimento prático que os produtores possam aplicar em seus olivais.

“Por meio da cooperação entre os olivicultores e a Universidade de Zadar, queremos continuar elevando o padrão de qualidade e buscando a excelência pela qual os azeites dos produtores de Zadar já são reconhecidos além da Croácia”, disse Toni Družijanić, presidente da Associação de Olivicultores do Condado de Zadar, coorganizadora do projeto.