Sustentabilidade, qualidade e espírito comunitário impulsionam este premiado produtor tunisiano

Das regiões agrícolas de Kairouan e Zaghouan, na Tunísia, uma empresa relativamente nova conquistou o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2025. Para os fundadores da Olyfo, a vitória não foi nenhuma surpresa.

“Este ano, sabíamos que iríamos vencer. Acumulamos experiência suficiente nos últimos quatro anos para saber o que precisávamos fazer durante os processos de cultivo, moagem e engarrafamento”, disse Ahmed Hamza, cofundador e diretor-geral da empresa, ao Olive Oil Times.

Embora a Olyfo tenha sido ofi­cia­l­mente con­sti­tuída em 2020, as fazendas por trás dela foram fundadas entre 2015 e 2017.

Com o posicionamento certo, a narrativa adequada e o foco contínuo na qualidade, o azeite tunisiano pode se tornar uma referência global. — Yahya Chemli, cofundador da Olyfo

Hoje, a empresa administra olivais tradicionais de sequeiro e superintensivos. No total, a Olyfo cultiva cerca de 150.000 oliveiras em 300 hectares.

O modelo de negócios da Olyfo integra práticas modernas e padrões internacionais à agricultura tradicional. De acordo com a empresa, essa abordagem permite o desenvolvimento de colaboração e laços com a comunidade agrícola local.

“Trabalhamos diretamente com agricultores e moinhos locais, apoiando-os com conhecimento, preços justos e relacionamentos de longo prazo. Esse modelo ético fortalece as comunidades rurais, ao mesmo tempo em que mantém o abastecimento e a qualidade consistentes”, disse Yahya Chemli, cofundador da Olyfo e diretor de produção e qualidade.

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“Estamos sempre compartilhando as melhores lições aprendidas com a comunidade de agricultores, moinhos e exportadores competitivos ao nosso redor”, acrescentou Hamza. “Também trabalhamos para construir parcerias sólidas com agricultores e moinhos vizinhos, à medida que a capacidade de exportação da empresa cresce.” 

A Olyfo exporta 100% do seu azeite, tanto a granel quanto engarrafado, para uma dúzia de países.

“O a granel permite um retorno mais rápido do investimento, com nossos azeites engarrafados provenientes principalmente dos pomares tradicionais”, explicou Hamza.

De acordo com a empresa, a sustentabilidade é a chave para seus negócios. “O trabalho que realizamos visa manter a fertilidade do solo e enriquecer a biodiversidade, ao mesmo tempo em que proporciona uma renda viável aos agricultores envolvidos”, disse Hamza.

De acordo com seus fundadores, a sustentabilidade está presente em todas as etapas das operações da empresa, incluindo uma abordagem orgânica à agricultura e o investimento na fertilidade do solo a longo prazo.

“Além da volatilidade climática, a gestão da água é fundamental”, disse Chemli. “É por isso que contamos com o controle preciso da irrigação por meio da tecnologia e investimos em cultivares resistentes à seca e práticas orgânicas de solo para aumentar a resiliência.”

“Usamos sensores conectados para irrigação precisa, aplicamos esterco de vaca para melhorar a fertilidade do solo e plantamos fava para enriquecer naturalmente o solo com nitrogênio”, acrescentou. “Isso promove a saúde das árvores e garante a sustentabilidade do solo a longo prazo e a qualidade do produto.”

A Olyfo cultiva oliveiras das variedades Chemlali, Koroneiki, Arbosana e Arbequina em Kairouan, enquanto a cofundadora da Olyfo, Salma Lassir Amara, cultiva oliveiras da variedade Chetoui em Zaghouan.

Além dessas principais cultivares, a empresa tunisiana pode escolher entre dezenas de outras variedades locais de oliveiras com sabores interessantes.

“Acredito que temos um azeite frutado e aromático que incorpora a beleza de nossas fazendas na Tunísia, especificamente em Kairouan”, observou Hamza. “Ainda assim, fazemos experiências com a deliciosa Sayali e suas notas de menta, com Besbessi, Jarboui, Zalmati e outras.” 

“Muitos clientes tendem a comprar a mesma qualidade de azeite ao longo do tempo, outros também gostam de explorar diferentes nuances de sabores”, acrescentou.

Segundo Chemli, os olivais da Olyfo estão na localização perfeita para se beneficiarem de diversos terroirs.

“No norte, em Zaghouan, temos brisas frescas e colinas férteis para o nosso Chetoui”, disse ele. “No centro, em Kairouan, enfrentamos calor extremo, mas nos beneficiamos de cerca de 300 dias de sol por ano, o que reduz a pressão de doenças.” 

Fundada por três amigos que já atuavam nas áreas de negócios, engenharia e agricultura, o nome da empresa vem da palavra em africâner para azeitona, Olyf, com a adição de um “o” que significa “óleo”.

À medida que a empresa expande seu alcance na venda de azeite de oliva de qualidade no exterior e envolve um número maior de agricultores, ela espera criar um círculo virtuoso para toda a comunidade.

“À medida que nossos negócios se expandem, esperamos poder instituir em breve a Fundação Olyfo. Seu trabalho será retribuir à comunidade”, disse Hamza. “Há muito a ser feito, desde escolas, apoio à saúde infantil, música e oportunidades culturais.”

A empresa espera se envolver cada vez mais em conferências e eventos para compartilhar conhecimento sobre tecnologias modernas e uma abordagem sustentável à agricultura.

De acordo com a Olyfo, o foco na qualidade é o principal desafio. “Não é uma tarefa fácil em um mercado que valoriza o preço acima da qualidade”, disse Hamza. “No entanto, essa é a missão que estabelecemos para nós mesmos. Aspiramos nos tornar uma das marcas líderes mundiais de azeite de oliva e estamos prontos para o desafio.” 

De acordo com a empresa, a maioria dos clientes compreende a qualidade e o trabalho que ela implica.

“A qualidade está se tornando o principal diferencial, especialmente nos segmentos premium. O teor de polifenóis, a rastreabilidade e a excelência sensorial são agora prioridades para consumidores e compradores informados”, disse Chemli.

“Eles também reconhecem os investimentos que a qualidade exige e a paciência necessária para levar uma qualidade orgânica superior ao mundo”, explicou Hamza.

Ao expandir seus negócios, a Olyfo pode seguir os passos de outras grandes empresas que levaram o azeite tunisiano para todo o mundo.

“Acredito que há uma revolução do azeite na Tunísia”, disse Hamza. “Muitos novos participantes estão tentando vender azeite extravirgem tunisiano premium, e tenho certeza de que tais esforços colocarão a Tunísia na posição que merece no cenário mundial”, acrescentou.

Segundo Chemli, a Tunísia está pronta para brilhar globalmente, não apenas como exportadora a granel, mas como produtora de azeites de alta qualidade.

“Com o posicionamento certo, uma narrativa envolvente e foco contínuo na qualidade, o azeite tunisiano pode se tornar uma referência global”, disse ele.

Hamza acrescentou que algumas marcas já estão obtendo sucesso e abrindo portas.

“Precisamos continuar aprendendo, avançando e compartilhando as lições aprendidas com os colegas tunisianos do setor. Isso só pode beneficiar o país e os negócios”, disse ele.

A colheita de azeitonas que levou ao triunfo em Nova York foi difícil.

“Enfrentamos muitos desafios, incluindo a redução da disponibilidade de mão de obra e um clima muito quente durante o verão. Em alguns dias, a temperatura ultrapassou os 48 ºC”, disse Hamza.

À medida que a nova temporada se desenrola, a instabilidade do mercado e as tarifas impostas pelos Estados Unidos estão causando impacto.

“A situação das tarifas tem sido um grande golpe para os negócios. Tivemos a sorte de ver nossos esforços darem certo em outros países, como o Reino Unido, a Nova Zelândia e Taiwan”, disse Hamza.

“No entanto, o mercado dos EUA continua sendo um foco estratégico para nossa empresa, e adoraríamos compartilhar nossa paixão por azeite de oliva de excelente qualidade com o consumidor americano”, acrescentou.

Boas notícias para a empresa vêm dos sinais de uma safra de azeitonas promissora. Até o momento, as perspectivas nos olivais são boas.

“É muito cedo para fazer previsões, mas tivemos boas chuvas recentemente, e a época de floração está indo bem. Isso nos dá esperança de uma colheita forte, mas estamos acompanhando de perto”, explicou Chemli.

“Só nos resta torcer para que o verão seja brando com as árvores”, concluiu Hamza.

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