Métodos tradicionais e variedades sicilianas ajudam este agricultor da Califórnia a se destacar
No norte da Califórnia, a família Bonds cultiva, colhe e moí variedades sicilianas importadas para produzir seu premiado azeite extravirgem.
Karen e Malcolm Bond vivem no clima semiárido da extremidade ocidental do Vale de San Joaquin, na Califórnia.
Perto da pequena cidade rural de Winters, no norte da Califórnia, o casal por trás da Bondolio aposta em variedades sicilianas autênticas e métodos agrícolas tradicionais para diferenciar seu premiado azeite extravirgem.
“Nos beneficiamos dos generosos ensinamentos de agricultores e produtores italianos e projetamos o pomar seguindo seus métodos tradicionais.
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“Nos anos 90, viajávamos (e ainda viajamos) para a Itália, e sempre trazíamos azeite de volta, pois isso faz parte da minha herança italiana”, disse Karen Bond ao Olive Oil Times.
Veja também: Perfis de produtores“Durante o Natal de 1999, enquanto estávamos hospedados em uma pousada, a proprietária nos levou à fazenda para provar seu novo azeite, recém-moído”, acrescentou ela. “E, uau. Aquele foi o momento, e soubemos que cultivar azeitonas era o que iríamos fazer.”
Inspirada por viagens à Sicília, Bond não mediu esforços para importar quatro cultivares sicilianas. (Foto: Bondolio)
Bond encontrou uma propriedade com dez acres (quatro hectares) de amêndoas que, em meados da década de 1990, já não estavam produzindo muito. Plantar oliveiras e produzir azeite tornou-se o próximo passo.
Depois de provar azeites de toda a Itália, Bond disse que o casal decidiu plantar Nocellara, Biancolilla e Cerasuola. “Essas variedades eram frutadas e com notas herbáceas e produziam exatamente os sabores que buscamos em nossos azeites”, disse Bond.
Como essas variedades não estavam disponíveis na Califórnia, os Bonds solicitaram licenças ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e ao Departamento de Agricultura da Califórnia para importar material vegetal vivo.
“Infelizmente, e isso nos levou às lágrimas, a primeira remessa de mudas chegou ao aeroporto com terra nas raízes e foi parar na fornalha do USDA”, disse Bond. Foi então que descobriram que era contra as regulamentações importar qualquer solo com material vegetal.
“Não gosto de contar essa história porque um homem não deve chorar abertamente”, disse Malcolm Bond ao California Table, um boletim informativo do Substack. “Quando a caixa com nossas plantinhas foi incinerada na minha frente, eu chorei.”
Os Bonds continuaram procurando maneiras de obter as plantas. Eles encontraram um grupo perto de Florença para propagar mudas, planejar a organização do pomar e introduzir a variedade Pendolino para ajudar na autopolinização.
“Encontramos um novo viveiro e pessoas extremamente prestativas que não apenas propagaram as mudas para nós, mas também foram fundamentais no planejamento do pomar”, disse Karen Bond. “Eles continuam sendo amigos queridos até hoje. Felizmente, as novas mudas chegaram — 1.250, na véspera de Natal de 2007, e o resto é uma história gloriosa.”
Karen Bond supervisiona a colheita de cada ano, enquanto Malcom Bond gerencia a moagem. (Foto: Bondolio)
Refletindo sobre a safra de 2023/24, Bond disse que houve um aumento na quantidade, com o azeite extravirgem sendo muito mais picante e amargo do que nas colheitas anteriores.
“A cada colheita, aprendemos sobre nossas árvores e as azeitonas, e Malcolm ajusta a moagem de acordo com as azeitonas”, disse ela. “Embora este tenha sido um ano de grande produção com azeitonas abundantes, o rendimento foi menor, com sabores mais concentrados.”
Utilizando técnicas agrícolas aprendidas em suas viagens e nos primeiros anos, os Bonds ampliaram sua visão para implementar práticas semelhantes em toda a propriedade.
“Nos beneficiamos muito dos generosos ensinamentos de muitos agricultores e produtores italianos, e projetamos o pomar seguindo seus métodos tradicionais”, disse Bond. Seguindo os métodos tradicionais, as azeitonas são colhidas manualmente.
O projeto do pomar Bondolio é muito semelhante ao tradicional do sul da Itália; as árvores e as fileiras são espaçadas com mais de 20 pés (seis metros) de separação. O centro das árvores é cavado para evitar infestações da mosca-da-azeitona. Esse layout e o estilo único de poda proporcionam a cada árvore pleno sol e circulação de ar.
“Em 2015, para obter maior controle sobre a qualidade e as características do nosso azeite, decidimos construir nosso pequeno lagar ao lado do olival e da nossa casa”, disse Bond. “Somos produtores de azeite de oliva em nossa própria propriedade.”
O lagar e as práticas de moagem utilizam a mais recente tecnologia e pesquisa. Os Bonds se orgulham de moer cuidadosamente as azeitonas colhidas à mão no local, com o objetivo de manter o tempo entre a colheita e a transformação das azeitonas em menos de 90 minutos.
A colheita leva aproximadamente cinco dias, com cerca de 60 pessoas ajudando. Bond coordena e supervisiona o processo e entrega as caixas de azeitonas recém-colhidas a Malcolm Bond no moinho.
Os Bonds oferecem uma variedade de eventos de oleoturismo para promover seus produtos e a cultura local. (Foto: Bondiolio)
“Somos produtores de azeite que trabalham na prática e nos esforçamos para produzir azeite da mais alta qualidade”, disse Karen Bond. “O olival, o lagar, as salas de degustação internas e externas e nossa casa são a Bondolio. Cercados pelo olival de dez acres, mantemos um olhar atento sobre cada árvore.”
“Este é um azeite de pequena produção, com uma produção anual de cerca de 800 galões (3.000 litros)”, acrescentou ela. “Produzimos um olio nuovo, que é vendido por encomenda e esgota muito rapidamente, e produzimos uma pequena quantidade de óleo de tangerina, moído em conjunto no final da temporada com o nosso Pendolino, o polinizador incansável.”
O clima, a água e a ameaça de incêndios continuarão a ser questões significativas. “Nós e os produtores e cultivadores da Califórnia vamos nos adaptar e trabalhar juntos para encontrar e compartilhar soluções”, disse Bond. “Outras preocupações incluem o aumento contínuo do custo da mão de obra para a colheita.”
Seguir cusidamente a tradição siciliana de séculos resultou em um legado de sucesso para a Bondolio no Concurso Mundial de Azeite de Oliva da NYIOOC, com a empresa ganhando seu quarto Prêmio de Ouro na edição de 2023.
Bond disse que a empresa participou pela primeira vez do NYIOOC em 2013. “Participamos no nosso primeiro ano principalmente para ver como nosso Sicilian Estate Blend se sairia”, acrescentou ela. “Ganhamos um ouro, e nossas vendas online dispararam. A cada ano, participamos e nos beneficiamos enormemente do reconhecimento que a competição nos traz.”