Dados sobre a concorrência oferecem insights sobre o mundo do azeite
Historicamente, as safras ruins não afetaram a qualidade nem a crescente popularidade da produção orgânica.
Agora que a poeira baixou após a décima primeira edição do Concurso Mundial de Azeite, é possível identificar algumas tendências por meio das estatísticas detalhadas publicadas pelos organizadores do concurso.
Veja também: Notícias e destaques do NYIOOC 2023Embora haja centenas de dados para analisar, vários temas-chave emergem, apontando para direções interessantes no mundo do azeite.
Apesar da safra fraca, um número recorde de inscrições e prêmios no NYIOOC
De acordo com dados preliminares do Conselho Oleícola Internacional, a safra 2022/23 foi uma das piores da história recente. A produção global atingiu apenas 2,73 milhões de toneladas, o menor total desde 2016/17 e cerca de 17% abaixo da média de cinco anos.
A seca e os extremos climáticos em toda a bacia do Mediterrâneo ocidental foram amplamente apontados como responsáveis pela queda na produção global.
No entanto, os rendimentos mais baixos não parecem ter afetado a qualidade. O número de inscrições e prêmios atingiu níveis recordes no NYIOOC 2023. No total, produtores de 30 países conquistaram, juntos, 850 prêmios entre 1.169 inscrições.
O número de marcas vencedoras superou em muito o recorde anterior, estabelecido em 2022, de 801, enquanto o número de inscrições ultrapassou ligeiramente os 1.156 de 2021. A taxa de sucesso de 73% também foi a segunda mais alta já registrada, ficando um pouco abaixo da taxa de 74% alcançada em 2022.
Analisando mais a fundo, a participação da Espanha não diminuiu de forma tão significativa quanto sua acentuada queda na produção poderia sugerir.
De acordo com dados oficiais, a Espanha produziu 663.000 toneladas de azeite em 2022/23, 53% abaixo da média de cinco anos. No entanto, o número de inscrições (135) e de prêmios (106) caiu de forma muito menos drástica do que a média das cinco edições anteriores, apenas 9% e 2%, respectivamente.
A situação foi similar com os produtores da Itália, que também sofriram uma colheita fraca que não se refletiu no número de inscrições ou prêmios.
No NYIOOC 2023, os produtores italianos conseguiram 174 prêmios de 224 inscrições, o segundo maior número já registroado, depois a edição de 2021. O resultado veio após a pior colheita da Itália, em termos de quantidade, desde 2018/19.
A ascensão dos produtores do Hemisfério Sul
Um dos desafios enfrentados pelos organizadores do NYIOOC tem sido a diferença nos períodos de colheita entre os hemisférios norte e sul e o objetivo de analisar as amostras no auge de sua frescura.
A colheita no Hemisfério Norte geralmente ocorre de setembro a janeiro, enquanto os produtores do Hemisfério Sul colhem e processam suas azeitonas de março a julho.
Este ano, os organizadores do NYIOOC dividiram a competição em dois segmentos, julgando os produtores do Hemisfério Norte em abril e maio, antes de avaliar as inscrições do Hemisfério Sul em setembro e outubro.
Embora seja difícil definir o impacto da mudança, produtores de sete países em três continentes do Hemisfério Sul, juntos, conquistaram 101 prêmios entre um número recorde de 121 inscrições.
A participação do Hemisfério Sul foi impulsionada pelos produtores brasileiros, que conquistaram um recorde de 48 prêmios entre 53 inscrições, tornando o país o sétimo mais premiado no concurso. Chile e África do Sul também conquistaram um número recorde de prêmios.
A crescente importância dos prêmios de qualidade do azeite para produtores e consumidores tem feito com que o número de inscrições do Hemisfério Sul aumente constantemente desde 2014. Nesse período, o número de inscrições e prêmios aumentou 274% e 72%, respectivemente, superando o mesmo aumento percentual nas inscrições e prêmios do Hemisfério Norte.
Como resultado, os produtores do Hemisfério Sul viram seu sucêso aumentar em relação ao crecimento geral da competição. Este ano, os produtores do Hemisfério Sul representaram 12% do total de prêmios e 10% do total de inscrições, um recorde comune.
Azeite orgânico em ascensão
O azeite extravirgem orgânico está em alta. Pesquisas de mercado indicam que o mercado de azeite orgânico foi avaliado em US$ 933 milhões em 2021 e deve crescer para US$ 2,2 bilhões até 2031.
Especialistas atribuem o aumento significativo na demanda por azeite de oliva orgânico à crescente conscientização dos consumidores sobre alimentação saudável e agricultura sustentável.
A crescente demanda por azeite de oliva orgânico se reflete nos dados do NYIOOC. No Concurso Mundial de 2023, o azeite de oliva extravirgem orgânico conquistou um recorde de 241 prêmios entre 357 inscrições. As inscrições orgânicas alcançaram sua segunda maior taxa de sucesso no concurso, de 68%.
Além disso, as inscrições de azeite extravirgem orgânico representaram um recorde de 31% do total de inscrições e 28% do total de prêmios. Embora este último número tenha ficado ligeiramente abaixo da taxa do ano passado, de 30%, e do recorde de 2016, de 31%, uma tendência de alta é evidente.
A estranha história das misturas deste ano
Qualquer produtor – premiado ou não – dirá que a criação de um blend de azeite extravirgem combina ciência e arte.
Muitos produtores contratam especialistas para provar cada monovarietal a fim de criar uma mistura perfeitamente equilibrada e harmoniosa.
Para crédito dos produtores e mestres de mistura em todo o mundo, os azeites extravirgens de oliva misturados e monovarietais têm obtido sucesso semelhante nas competições ao longo dos anos. No entanto, 2023 provou ser uma exceção gritante.
Este ano, as misturas tiveram uma taxa de sucesso de 64% (352 prêmios em 546 inscrições), enquanto os monovarietais alcançaram uma surpreendente taxa de sucesso de 80% (498 prêmios em 624 inscrições).
A diferença de 16 pontos entre os dois é a maior já registrada. A taxa de sucesso dos azeites de mistura e monovarietais geralmente difere em cinco pontos percentuais ou menos, o que ocorreu em 2016, 2017, 2018, 2019, 2021 e 2022.
As únicas outras vezes em que a discrepância entre as taxas de sucesso dos azeites monovarietais e dos blends se destacou foi em 2015, quando houve uma diferença de 12 pontos com cerca de metade do número de inscrições, e em 2020, que apresentou uma diferença de nove pontos com um número muito semelhante de inscrições.
Além disso, a taxa de sucesso de 64% dos azeites blend deste ano foi a mais baixa desde 2020, enquanto a taxa de sucesso de 80% dos azeites monovarietais atingiu um recorde histórico.
Um representante da competição descreveu o resultado como “significativo, mas impossível de explicar”.
Perfeição dos produtores sul-africanos
Todos gostam de comemorar a perfeição. Este ano, os produtores sul-africanos alcançaram uma taxa de sucesso de 100% — 16 prêmios em 16 inscrições.
Esta é uma façanha sem paralelo no NYIOOC. Para colocar o número em perspectiva, os países alcançaram uma taxa de sucesso perfeita em apenas 31 das 307 ocasiões desde 2014. No entanto, nenhum o fez com mais de sete inscrições (conquistado pelo Japão em 2021), e 19 dos 31 países que alcançaram o feito o fizeram com um único prêmio de uma única inscrição ou dois prêmios de duas inscrições.
Embora este seja o dado estatisticamente menos significativo entre os listados acima, as adversidades que os produtores sul-africanos superaram para alcançar essa façanha também merecem destaque.
A colheita de 2023 foi prejudicada por um ano sem precedentes de apagões rotativos, que interromperam a irrigação e forçaram os produtores a gastar mais com geradores e combustível.
O início precoce de um inverno frio e um ano excepcionalmente chuvoso também prejudicaram a maturação e resultaram em níveis mais baixos de acumulação de óleo para alguns produtores.
Apesar disso, os produtores superaram esses obstáculos e conquistaram um número recorde de prêmios.
Parabéns à Albânia
Um último ponto positivo da análise de dados: a Albânia conquistou seu primeiro prêmio no NYIOOC em 2023. Os produtores do país haviam enviado cinco inscrições em cinco ocasiões diferentes anteriormente.
O triunfo da Albânia neste ano foi o segundo ano consecutivo em que um país conquistou seu primeiro reconhecimento na Competição Mundial. No ano passado, os produtores de Montenegro conseguriram três prêmios com quatro inscrições. A única outra vez em que um produtor montenegrino inscriveu uma amostra de azeite no concorso foi em 2014.