Agricultores e consumidores reagem ao aumento dos preços do azeite
À medida que a seca faz subir os preços de produção em toda a região do Mediterrâneo, agricultores e consumidores se adaptam.
De acordo com dados sobre preços de commodities do Fundo Monetário Internacional, os preços globais de exportação do azeite de oliva atingiram um recorde no final de abril.
O preço de referência do FMI para a exportação de azeite extravirgem atingiu US$ 6.269,63 no final de abril de 2023, superando o recorde anterior de US$ 6.241,91 registrado em dezembro de 1996.
Assim como acontece com muitas outras commodities, os preços terão que subir à medida que o custo de produção também aumenta.
Os preços de exportação são amplamente determinados pelos preços na origem, especificamente na Espanha, o maior país produtor de azeite do mundo.
O mau tempo e a seca prolongada continuam a empurrar os preços do azeite espanhol na origem para seus níveis mais altos nos últimos 26 anos. Especialistas prevêem que os preços recordes devam continuar no futuro próximo.
Veja também: Enquanto a Espanha luta contra a inflação dos alimentos, as pressões continuam aumentandoDe acordo com a Reuters, o tempo seco resultou em 36 meses de baixa pluviosidade. As condições de calor escaldante reduziram a capacidade dos reservatórios da Espanha para 50%.
O Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha informou que o país produziu apenas 680.000 toneladas na safra de 2022/23, em comparação com 1,5 milhão de toneladas na safra anterior.
Apesar das chuvas recentes no sul e leste da Espanha, as previsões para a safra de 2023/24 continuam sombrias. Sem mudanças climáticas, especialistas do setor prevêem que a futura colheita poderá ter outro rendimento baixo.
John Cancilla, economista especialista em azeite, disse ao The Washington Post que os preços mais altos estão desacelerando a demanda dos compradores americanos. “Os preços estão altos, mas não vejo motivos para que caiam”, afirmou.
Juntamente com a Espanha, responsável por quase metade da produção mundial de azeite em qualquer ano, a seca prolongada resultou em colheitas fracas em toda a bacia do Mediterrâneo, impulsionando os altos preços do azeite.
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a produção global de azeite deve cair para 2,73 milhões de toneladas na safra 2022/23, mais de 12% abaixo da média de cinco anos, em grande parte devido à seca e às altas temperaturas na primavera na bacia do Mediterrâneo.
Estimativas separadas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) prevêem uma recuperação da produção na safra de 2023/24, para 3,20 milhões de toneladas. No entanto, economistas do USDA alertaram que a produção pode ficar abaixo da estimativa, dependendo de como a seca no Mediterrâneo evoluir.
Fora do Mediterrâneo, a Califórnia também enfrenta dificuldades com as mudanças climáticas e, assim como a Espanha, não há sinais de melhora à vista.
De acordo com o The Washington Post, os agricultores da Califórnia estão enfrentando condições de extrema umidade após uma enxurrada de chuvas. No final do inverno e início da primavera, tempestades assolaram a Califórnia, causando inundações intensas e chuvas torrenciais devastadoras.
“O clima pode determinar o sucesso ou o fracasso da produção de toda a safra”, disse Samantha Dorsey, presidente da McEvoy Ranch em Petaluma, ao The Washington Post.
Os resultados ainda são desconhecidos, já que as condições de umidade podem afetar a floração tardia da safra de azeitonas na Califórnia.
Casey Corn, consultora culinária e pesquisadora de azeitonas, disse à revista Food & Wine que “as mudanças climáticas certamente resultarão em volatilidade na produção de azeitonas”.
“Com padrões de temperatura incertos e eventos climáticos cada vez mais intensos, nossas culturas não estão mais enfrentando os mesmos ambientes previsíveis em torno dos quais construímos nossa infraestrutura e nossos negócios”, acrescentou ela.
As mudanças climáticas criam mais problemas para os produtores e consumidores de azeite. O ambiente é fundamental para a qualidade e o sabor dos alimentos.
“O sabor é protegido por certificações como AOP [Denominação de Origem Controlada, na França], PDO [Denominação de Origem Protegida] e DOC [Denominação de Origem Controlada, na Itália]”, disse Corn. “Os maiores produtores de azeitona podem precisar complementar safras menores com azeitonas de diferentes locais, o que pode afetar o sabor do produto.”
Os produtores de azeite estão buscando soluções, de acordo com Jennifer LeClair, vice-presidente de compras e operações da Pastene, uma importadora de alimentos especiais com sede nos Estados Unidos. “Os produtores precisarão de investimentos maiores em tecnologia de irrigação para quando o clima não estiver favorável ao crescimento das oliveiras”, disse LeClair à revista Food & Wine.
A Rivulis é uma empresa de tecnologia de irrigação que está transformando a maneira como os agricultores irrigam suas culturas. O sistema pioneiro de irrigação por gotejamento permite que os agricultores expandam suas culturas, incluindo azeitonas, nozes, amêndoas, tomates e milho.
Em uma entrevista em vídeo à Rivulus, Luis Javier Fernández Villalobos, técnico da Agrofervi Explotaciones Agrícolas, descreve a irrigação por gotejamento como a chave para a boa qualidade da safra em seu olival espanhol.
Uma irrigação por gotejamento bem-sucedida requer uniformidade, o que é fundamental para a qualidade, o sabor e a aparência da colheita.
“Cultivamos culturas de sequeiro e irrigadas, mas principalmente culturas intensivas [de alta densidade] irrigadas”, disse Villalobos. “A irrigação por gotejamento está mudando completamente as culturas que podemos cultivar. Ela garante que produzamos culturas de excelente qualidade.”
Enquanto os consumidores continuam a desfrutar dos benefícios do azeite, o aumento dos preços e a diminuição do volume podem inspirar novas explorações culinárias.
“Espero que os agricultores continuem a inovar à medida que o clima continua mudando”, disse Corn ao Olive Oil Times. “Assim como acontece com muitas outras commodities, os preços terão que aumentar à medida que o custo de produção também aumenta. Embora os consumidores estejam acostumados a uma variedade de preços nos azeites e à capacidade de priorizar o valor em detrimento da qualidade, isso provavelmente mudará.”
“Acredito que o azeite de oliva se tornou insubstituível nas cozinhas americanas e que os consumidores continuarão a comprá-lo”, acrescentou ela. “Podemos perceber que as pessoas começam a ampliar a variedade de azeites usados em suas cozinhas e que passam a utilizar azeites diferentes para técnicas de cozimento distintas, mas que ainda compram o azeite de oliva como um produto familiar e delicioso.”