De acordo com dados sobre preços de commodities do Fundo Monetário Internacional, os preços globais de exportação do azeite de oliva atingiram um recorde no final de abril.
O preço de referência do FMI para a exportação de azeite extravirgem atingiu US$ 6.269,63 no final de abril de 2023, superando o recorde anterior de US$ 6.241,91 registrado em dezembro de 1996.
Assim como acontece com muitas outras commodities, os preços terão que subir à medida que o custo de produção também aumenta.
Os preços de exportação são amplamente determinados pelos preços na origem, especificamente na Espanha, o maior país produtor de azeite do mundo.
O mau tempo e a seca prolongada continuam a empurrar os preços do azeite espanhol na origem para seus níveis mais altos nos últimos 26 anos. Especialistas prevêem que os preços recordes devam continuar no futuro próximo.
Veja também: Enquanto a Espanha luta contra a inflação dos alimentos, as pressões continuam aumentandoDe acordo com a Reuters, o tempo seco resultou em 36 meses de baixa pluviosidade. As condições de calor escaldante reduziram a capacidade dos reservatórios da Espanha para 50%.
O Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação da Espanha informou que o país produziu apenas 680.000 toneladas na safra de 2022/23, em comparação com 1,5 milhão de toneladas na safra anterior.
Apesar das chuvas recentes no sul e leste da Espanha, as previsões para a safra de 2023/24 continuam sombrias. Sem mudanças climáticas, especialistas do setor prevêem que a futura colheita poderá ter outro rendimento baixo.
John Cancilla, economista especialista em azeite, disse ao The Washington Post que os preços mais altos estão desacelerando a demanda dos compradores americanos. “Os preços estão altos, mas não vejo motivos para que caiam”, afirmou.
Juntamente com a Espanha, responsável por quase metade da produção mundial de azeite em qualquer ano, a seca prolongada resultou em colheitas fracas em toda a bacia do Mediterrâneo, impulsionando os altos preços do azeite.
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, a produção global de azeite deve cair para 2,73 milhões de toneladas na safra 2022/23, mais de 12% abaixo da média de cinco anos, em grande parte devido à seca e às altas temperaturas na primavera na bacia do Mediterrâneo.
Estimativas separadas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) prevêem uma recuperação da produção na safra de 2023/24, para 3,20 milhões de toneladas. No entanto, economistas do USDA alertaram que a produção pode ficar abaixo da estimativa, dependendo de como a seca no Mediterrâneo evoluir.
Fora do Mediterrâneo, a Califórnia também enfrenta dificuldades com as mudanças climáticas e, assim como a Espanha, não há sinais de melhora à vista.
De acordo com o The Washington Post, os agricultores da Califórnia estão enfrentando condições de extrema umidade após uma enxurrada de chuvas. No final do inverno e início da primavera, tempestades assolaram a Califórnia, causando inundações intensas e chuvas torrenciais devastadoras.
“O clima pode determinar o sucesso ou o fracasso da produção de toda a safra”, disse Samantha Dorsey, presidente da McEvoy Ranch em Petaluma, ao The Washington Post.
Os resultados ainda são desconhecidos, já que as condições de umidade podem afetar a floração tardia da safra de azeitonas na Califórnia.
Casey Corn, consultora culinária e pesquisadora de azeitonas, disse à revista Food & Wine que “as mudanças climáticas certamente resultarão em volatilidade na produção de azeitonas”.
“Com padrões de temperatura incertos e eventos climáticos cada vez mais intensos, nossas culturas não estão mais enfrentando os mesmos ambientes previsíveis em torno dos quais construímos nossa infraestrutura e nossos negócios”, acrescentou ela.
As mudanças climáticas criam mais problemas para os produtores e consumidores de azeite. O ambiente é fundamental para a qualidade e o sabor dos alimentos.
“O sabor é protegido por certificações como AOP [Denominação de Origem Controlada, na França], PDO [Denominação de Origem Protegida] e DOC [Denominação de Origem Controlada, na Itália]”, disse Corn. “Os maiores produtores de azeitona podem precisar complementar safras menores com azeitonas de diferentes locais, o que pode afetar o sabor do produto.”
Os produtores de azeite estão buscando soluções, de acordo com Jennifer LeClair, vice-presidente de compras e operações da Pastene, uma importadora de alimentos especiais com sede nos Estados Unidos. “Os produtores precisarão de investimentos maiores em tecnologia de irrigação para quando o clima não estiver favorável ao crescimento das oliveiras”, disse LeClair à revista Food & Wine.
A Rivulis é uma empresa de tecnologia de irrigação que está transformando a maneira como os agricultores irrigam suas culturas. O sistema pioneiro de irrigação por gotejamento permite que os agricultores expandam suas culturas, incluindo azeitonas, nozes, amêndoas, tomates e milho.
Em uma entrevista em vídeo à Rivulus, Luis Javier Fernández Villalobos, técnico da Agrofervi Explotaciones Agrícolas, descreve a irrigação por gotejamento como a chave para a boa qualidade da safra em seu olival espanhol.
Uma irrigação por gotejamento bem-sucedida requer uniformidade, o que é fundamental para a qualidade, o sabor e a aparência da colheita.
“Cultivamos culturas de sequeiro e irrigadas, mas principalmente culturas intensivas [de alta densidade] irrigadas”, disse Villalobos. “A irrigação por gotejamento está mudando completamente as culturas que podemos cultivar. Ela garante que produzamos culturas de excelente qualidade.”
Enquanto os consumidores continuam a desfrutar dos benefícios do azeite, o aumento dos preços e a diminuição do volume podem inspirar novas explorações culinárias.
“Espero que os agricultores continuem a inovar à medida que o clima continua mudando”, disse Corn ao Olive Oil Times. “Assim como acontece com muitas outras commodities, os preços terão que aumentar à medida que o custo de produção também aumenta. Embora os consumidores estejam acostumados a uma variedade de preços nos azeites e à capacidade de priorizar o valor em detrimento da qualidade, isso provavelmente mudará.”
“Acredito que o azeite de oliva se tornou insubstituível nas cozinhas americanas e que os consumidores continuarão a comprá-lo”, acrescentou ela. “Podemos perceber que as pessoas começam a ampliar a variedade de azeites usados em suas cozinhas e que passam a utilizar azeites diferentes para técnicas de cozimento distintas, mas que ainda compram o azeite de oliva como um produto familiar e delicioso.”