Pesquisadores afirmam que nova ferramenta mede o “valor nutricional” do azeite de oliva

A qualidade de um determinado azeite de oliva extravirgem para a saúde pode ser avaliada com mais facilidade graças a um novo sistema grego que mede e classifica o teor dos principais compostos da azeitona: o oleocanthal e a oleaceína.

O oleocanthal tem efeito anti-inflamatório semelhante ao do ibuprofeno e a oleaceína é um poderoso antioxidante, mas até agora eles têm sido difíceis de analisar quimicamente, de acordo com o Dr. Prokopios Magiatis, professor assistente de farmacognosia e química de produtos naturais na Universidade de Atenas.

Na recente Conferência Terra Creta sobre Azeite, realizada em Creta, Magiatis disse que ele e sua equipe da universidade desenvolveram um método usando 1H-RMN, uma forma de ressonância magnética nuclear, para medir diretamente os níveis de oleocanthal e oleaceína.

“O novo método permite identificar diferenças entre azeites extravirgens e classificá-los de acordo com seus potenciais efeitos na saúde”, disse ele.

Inspiração dos médicos da Antiguidade

O médico grego antigo Dioscórides despertou o interesse dos pesquisadores. “Ele, e outros depois dele, insistiram que os melhores efeitos para a saúde vêm do azeite fresco de azeitonas verdes ou de variedades específicas.”

Isso os levou a investigar maneiras de identificar quais moléculas eram responsáveis pelos efeitos na saúde e comparar os azeites com base em seu conteúdo dessas moléculas.

Cinco anos depois, eles desenvolveram um teste de RMN que leva apenas 50 segundos.

“É possível analisar centenas de amostras em um tempo muito curto, mas é claro que se precisa de um instrumento muito caro e estamos felizes por ter um em nosso laboratório em Atenas”, disse Magiatis.

Novos índices propostos

A equipe concentrou-se nos principais polifenóis da azeitona, oleocanthal e oleaceína, e classifica os azeites extravirgens de acordo com a soma dos níveis dessas moléculas, índice D1, e com a relação entre oleocanthal e oleaceína, índice D2.

“D é de Davis porque este estudo foi realizado em colaboração com o Olive Center da UC Davis”, disse Magiatis. Ele e a Dra. Eleni Melliou, coautora do estudo, foram cientistas visitantes na UC Davis em 2011. Dan Flynn, diretor do Olive Center, deu-lhes orientações e amostras de azeite.

O novo sistema foi aplicado a mais de 250 amostras de azeites monovarietais da Grécia e da Califórnia ao longo de dois anos e, segundo Magiatis, revelou grandes diferenças entre os azeites.

“Entre as dezenove variedades estudadas, a maior concentração foi encontrada no azeite Koroneiki, o que é muito bom para a Grécia, pois mais de 70% de suas oliveiras são dessa variedade.” Variedades não gregas cultivadas na Califórnia, como Barouni, Leccino e Mission, também apresentaram altas concentrações. São necessários estudos mais amplos sobre outras variedades ao redor do mundo, disse ele.

Alto calor no moinho, óleos menos saudáveis

A temperatura de processamento é outro fator que afeta os níveis de oleocanthal e oleaceína.

“Quando testamos a mesma azeitona no mesmo lagar, mas usando temperaturas diferentes, é possível observar uma enorme diferença na concentração desses compostos, com as altas temperaturas apresentando efeitos negativos”, disse ele.

O estudo também revelou uma relação positiva entre a colheita precoce e altos níveis de ambos os compostos. Algumas variedades de azeitona, no entanto, apresentam baixos níveis independentemente da origem geográfica, da época da colheita ou do cumprimento das melhores práticas.

Óleos com altos níveis de oleocanthal e oleaceína mantiveram a maior parte desse conteúdo mesmo 18 meses após a colheita.

Alegação de saúde cardíaca do azeite

Quando, no ano passado, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos aprovou a alegação de que o consumo de polifenóis do azeite protege as partículas de LDL contra danos oxidativos, ela afirmou que isso dependia do consumo diário de “5 mg de hidroxitirosol e seus derivados (por exemplo, complexo de oleuropeína e tirosol) no azeite”.

Magiatis afirmou que o novo método tornou possível medir todos os compostos mencionados pela EFSA em um único experimento. “E podemos fornecer os dados necessários para as alegações de saúde.” Isso poderia ajudar os produtores de azeites com altas quantidades de hidroxitirosol a obter melhores preços.

Por que oleocanthal e oleaceína?

O oleocanthal e a oleaceína foram os que mais interessaram à equipe, pois são as duas formas mais abundantes de hidroxitirosol e tirosol conjugados nos azeites que estudaram.

“A oleaceína é um derivado da oleuropeína e o constituinte antioxidante mais potente do azeite de oliva”, disse Magiatis.

Diz-se que o oleocanthal tem potencial para inibir o crescimento de tumores, oferecer proteção contra a doença de Alzheimer e ser um inibidor da COX-1 e da COX-2.

É responsável pelo sabor picante proveniente das azeitonas verdes no azeite fresco, que irrita a garganta.

“A exposição crônica a baixas doses de agentes anti-inflamatórios como o oleocanthal oferece proteção contra doenças cardiovasculares e o envelhecimento”, disse ele.

Aplicações: azeite de oliva extravirgem como um novo medicamento?

Quanto às possíveis aplicações de sua pesquisa, Magiatis disse que um uso poderia ser direcionar azeites específicos para pessoas com doenças cardíacas.

No entanto, os consumidores precisarão de educação para aceitar e valorizar o sabor de azeites com níveis muito altos de efeitos potenciais à saúde, pois eles costumam ser mais picantes e amargos.

“Será difícil para os produtores alcançarem um equilíbrio entre sabor e alta concentração de polifenóis específicos”, disse Magiatis.

Ao mesmo tempo, o novo índice pode ajudar a correlacionar as propriedades organolépticas de um azeite, prevendo quais níveis de pungência e amargor devem ser esperados.

“O que oferecemos é uma nova e poderosa ferramenta para a avaliação da qualidade do azeite de oliva”, disse Magiatis.

“Nem todos os azeites extravirgens são iguais. Alguns apresentam grande potencial como agentes protetores da saúde ou terapêuticos, e fornecemos à comunidade científica um novo índice que oferece uma estimativa dessas propriedades relacionadas à saúde.”

Nota de rodapé: Magiatis e seus colegas de pesquisa publicaram recentemente um artigo relacionado à sua pesquisa no Journal of Agricultural Food Chemistry.

Intitulado “Medição direta dos níveis de oleocanthal e oleaceína no azeite de oliva por RMN 1H quantitativa. Estabelecimento de um novo índice para a caracterização de azeites de oliva extravirgens”, o artigo está disponível aqui: http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jf3032765

Os pesquisadores são: Evangelia Karkoula, Angeliki Skantzari, Eleni Melliou e Prokopios Magiatis.

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Fontes:

Link para o artigo da revista Journal of Agricultural Food Chemistry “Medição direta dos níveis de oleocanthal e oleaceína no azeite por RMN 1H quantitativa. Estabelecimento de um novo índice para a caracterização de azeites extravirgens”
Alegação de saúde relativa ao azeite aprovada pela EFSA