Produtores portugueses continuam a demonstrar qualidade em competições internacionais
Apesar de um rendimento menor em 2020, os produtores portugueses produziram azeite de alta qualidade e superaram o sucesso alcançado na competição do ano anterior.
Parte da nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.
Os produtores portugueses de azeite conquistaram 38 prémios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021, mais seis do que no ano anterior e quatro a menos do que o seu recorde histórico de 2019.
O sucesso ocorreu apesar de muitos olivicultores estarem passando por um ano de baixa produção — a queda cíclica na produção que se segue a uma safra excepcional. A produção portuguesa atingiu 100.000 toneladas na safra 2020/21, abaixo da safra recorde de 2019/20, na qual o país ibérico produziu 140.500 toneladas.
Para nós, é muito especial ganhar qualquer prêmio em Nova York porque uma das razões que nos fez decidir realmente apostar na venda do nosso azeite sob nossa própria marca foi aquele primeiro Prêmio de Ouro que a Olmais ganhou em 2016.
No entanto, a queda na produção não afetou a qualidade, com 95% do azeite produzido previsto para atender aos padrões de azeite virgem e extra-virgem.
Os produtores em Portugal enfrentaram desafios relacionados à pandemia da Covid-19, assim como seus colegas da região do Mediterrâneo.
No entanto, os produtores de alta densidade que utilizam máquinas não foram afetados pela escassez de mão de obra na época da colheita, mas as exportações e as vendas no mercado interno caíram devido a dois lockdowns que forçaram o fechamento dos setores de restaurantes e hotelaria.
Veja também: Os melhores azeites de PortugalEmbora tenha havido um ligeiro aumento no consumo doméstico, isso beneficiou principalmente os grandes produtores, embora alguns produtores menores ainda tenham relatado um crescimento positivo.
A Sovena está entre os produtores portugueses que têm obtido sucesso contínuo no concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do mundo nos últimos três anos.
“Para a Sovena e para a marca Oliveira da Serra, é uma grande honra receber três prêmios de ouro”, disse um porta-voz ao Olive Oil Times. O foco da Sovena na qualidade e na preservação da natureza, juntamente com o desenvolvimento sustentável, é fundamental para o sucesso da empresa, acrescentou ele.
“Mas nosso sucesso também está ligado ao nosso pessoal que, todos os dias, busca produzir o melhor azeite do mundo, escolhendo as melhores azeitonas, selecionando os melhores lotes e atendendo às necessidades e preferências dos consumidores”, disse o porta-voz.
A Monterosa também tem um sólido histórico no NYIOOC e conseguiu levar para casa um prêmio de ouro e dois de prata em 2021. Seu Picual vem conquistando o ouro desde 2015.
Foto: Monterosa
“É uma sensação maravilhosa [ganhar] ano após ano”, disse António Duarte, representante de vendas da empresa, ao Olive Oil Times. “O reconhecimento de todo o trabalho árduo que dedicamos à produção de nossos azeites também desperta o interesse dos clientes.”
“Um dos azeites é produzido a partir de uma variedade regional de azeitona, a Maçanilha de Tavira, e combinamos um método de produção tradicional com tecnologia moderna para produzir nossos azeites”, acrescentou.
No entanto, Duarte disse que o sucesso da empresa não veio sem dificuldades.
“O ano passado em Portugal foi um ano com rendimentos muito baixos e condições climáticas incomuns”, disse ele. “Um dia, ainda era cedo, e três dias depois, já estava um pouco tarde. O amadurecimento dos frutos ocorreu muito rapidamente e precisamos ter muito cuidado ao decidir quando colher.”
A pandemia da Covid-19 também trouxe muitos desafios para a Monterosa, já que os dois lockdowns do país afetaram fortemente o setor de hospitalidade.
“Por estarmos em um país mediterrâneo onde o consumo de azeite por pessoa é alto, o impacto, felizmente, não foi tão severo quanto em outros setores de atividade, como o turismo”, disse Duarte. “Mas todos nós tivemos dificuldade em vender nossos produtos porque restaurantes e hotéis tiveram que fechar durante os dois lockdowns, o que ainda assim causou um grande impacto.”
A Bare Foods também sentiu o impacto da pandemia, e Rui Abecassis, coproprietário da empresa, disse ao Olive Oil Times que tiveram que lidar com “escassez de papel e atrasos nas impressoras, custos de transporte altíssimos e uma taxa de câmbio desfavorável”.
Foto: Bare Foods
No entanto, eles ainda conseguiram produzir azeite de alta qualidade, e sua marca Bare Superior ganhou o ouro por três anos consecutivos no NYIOOC, inclusive em 2021.
Os produtores afirmaram que seu histórico no NYIOOC ajuda a chamar a atenção e lembra aos clientes que estão produzindo um dos melhores azeites extravirgens do mundo.
Além disso, a marca Bare está amplamente disponível nos Estados Unidos.
“Vê-se muitos azeites extravirgens importados nos EUA, mas muito poucos de Portugal”, disse Abecassis. “O azeite extravirgem Bare e o Bare Superior estão em aproximadamente 500 pontos de venda nos EUA, o que o torna o azeite extravirgem português mais distribuído nos EUA.”
A Segredos do Côa é mais uma produtora portuguesa vencedora por vários anos consecutivos. A produtora sediada no Douro conquistou o Prêmio Ouro pelo quarto ano consecutivo no NYIOOC.
“É um prazer participar de um concurso tão reconhecido”, disse o proprietário Aníbal Soares. “Estamos extremamente orgulhosos da nossa marca… Isso contribui para o nome da empresa e seu crescimento contínuo, além de demonstrar a qualidade dos nossos produtos.”
“Os principais fatores que diferenciam nosso azeite são o fato de ser um azeite extravirgem ‘Azeite de Quinta’ proveniente de olivais centenários, cultivados de forma tradicional, não intensiva e sem irrigação”, acrescentou. “Os solos xistosos das encostas e as azeitonas colhidas manualmente, no ponto certo de maturação, dão origem a este suco puro.”
A Segredos do Côa enfrentou muitos desafios relacionados ao clima em 2020, especialmente porque seus olivais são orgânicos e colhidos manualmente. A pandemia da Covid-19 também prejudicou a capacidade da empresa de comercializar seus produtos.
“Como todos sabemos, a pandemia afetou a todos em geral”, disse Soares. “Nosso conceito em particular – Farm-to-Table – afetou nossas vendas, já que restaurantes e hotéis em Portugal ficaram praticamente fechados por cerca de 10 meses.”
Situada não muito longe a nordeste do Douro, a Quinta dos Olmais é propriedade da família Gomes Alves, e seu azeite extravirgem orgânico ganhou dois prêmios de ouro e dois de prata desde que entrou na competição em 2016.
Foto: Quinta dos Olmais
Este ano, o produtor sediado em Trás-os-Montes conquistou um prêmio de prata por seu azeite orgânico Cobrancosa de sabor médio.
“Para nós, é muito especial ganhar qualquer prêmio em Nova York porque uma das razões que nos fez decidir realmente apostar na venda do nosso azeite sob nossa própria marca foi aquele primeiro prêmio de ouro que a Olmais ganhou em 2016”, disse o coproprietário Julio Alves ao Olive Oil Times. “Essa vitória foi a nossa primeira e nos motivou mais do que qualquer outra coisa; ela realmente nos mostrou o caminho.”
Alves disse que o que diferencia a Quinta dos Olmais é o perfil floral verde fresco e equilibrado do azeite, que, juntamente com seu amargor e picante suaves, o torna “o azeite de oliva gastronômico perfeito”.
Ele acrescentou que a história da empresa também ajuda a marca a se destacar no competitivo mercado de azeite extravirgem de alta qualidade.
“Começamos este projeto em 2010, recuperamos alguns olivais abandonados, convertemos para a agricultura orgânica, obtivemos a certificação e, em 2016, começamos a engarrafar e comercializar nosso azeite sob nossa própria marca”, disse Alves. “Há dois anos, nossa empresa ganhou o Prêmio Nacional de Agricultura.”
Os maiores desafios que a Quinta dos Olmais enfrentou no ano passado foram decorrentes da pandemia e das difíceis condições climáticas. Os produtores enfrentaram uma escassez crônica de mão de obra, e as vendas para os setores de hotelaria e restauração foram afetadas, somadas a mais um ano de seca.
No entanto, os ataques da mosca da azeitona foram menores e, apesar dos problemas, 2021 parece ser um ano promissor para os produtores.
“Com muito trabalho e distribuidores incríveis, nos recuperamos desse golpe e encerramos o ano com crescimento positivo”, disse Alves.