O consumo mundial de azeite não cresce desde 2003, mesmo com mais 1 bilhão de pessoas

Inúmeros estudos comprovaram os benefícios do azeite de oliva para a saúde. Por que estamos consumindo menos hoje do que há 14 anos?

Você pode dizer o que quiser sobre os benefícios comprovados do azeite de oliva para a saúde. Como ele é a pedra angular da famosa dieta mediterrânea. Como inúmeros estudos realizados na última década demonstraram que ele ajuda a combater o câncer, a doença de Alzheimer, o diabetes e as doenças cardiovasculares. As pessoas que consomem azeite de oliva têm até cérebros maiores. Elas tendem a ser mais felizes.

No entanto, mesmo com os benefícios do azeite de oliva para a saúde firmemente comprovados e com mais azeites de alta qualidade disponíveis do que nunca, os seres humanos optam por óleos de sementes menos saudáveis em 97% das vezes.

O consumo de azeite não mudou em 14 anos. Isso de acordo com o Conselho Oleícola Internacional (COI), cuja função é promover seu consumo em todo o mundo. Mesmo com quase 1,2 bilhão de bocas a mais para alimentar, estamos consumindo menos azeite agora do que em 2003 — quando ainda fabricavam o Fusca.

Em 2003, o consumo anual per capita mundial de azeite de oliva era de 452 ml. Hoje, é de cerca de 391 ml. Isso não diz muito a respeito do tamanho de nossos cérebros.

E não podemos culpar as redes sociais por isso. Na verdade, o Instagram está repleto de fotos de comida com fios de ouro verde que folheamos enquanto pegamos aquela grande garrafa amarela de óleo de canola ou de milho. (Por “nós”, quero dizer você.)

Chefs famosos têm exagerado uns aos outros até o frenesi — uma delas chegou a cunhar o termo “EVOO” (e logo provou que não sabia quase nada sobre o assunto).

E, no entanto, aqui estamos todos nós, consumindo em média cerca de 2/10 de uma colher de chá de azeite por dia (mesmo com a ajuda de nossos amigos gregos). Consumimos pelo menos 30 vezes mais óleo de colza.

O COI recusou um pedido de comentários sobre o retorno do consumo de azeite aos níveis da era dos telefones Nokia. A organização intergovernamental tem enfrentado dificuldades financeiras desde que a Comissão Europeia, sob pressão do lobby do óleo de sementes, retirou grande parte do financiamento do COI, segundo Fausto Luchetti, que dirigiu o COI de 1987 a 2002.

Luchetti, que foi recentemente absolvido, após 15 anos, de acusações de irregularidades financeiras decorrentes de seu mandato em Madri, liderou o COI durante seu apogeu, quando o consumo de azeite de oliva quase dobrou. Desde então, ele tem se mantido estável.

“Quando assumi o cargo em 1987, o consumo de azeite nos EUA atingia 25.000 toneladas, metade das quais eram azeites esterificados”, disse Luchetti ao Olive Oil Times. “Percebi que a primeira coisa que precisávamos fazer era melhorar a qualidade. Se queríamos que o consumo aumentasse, precisávamos de um produto que realmente correspondesse ao que dizíamos sobre o azeite extravirgem, com suas propriedades nutricionais, valores organolépticos e biológicos, e assim por diante.”

“Até meados dos anos 80, o consumidor típico americano de azeite ainda era o imigrante da região do Mediterrâneo, especialmente italiano, que não prestava atenção à qualidade e consumia um produto que tinha muito pouco a ver com o azeite extravirgem”, acrescentou Luchetti. “Durante anos, o consumo ficou estagnado, em torno de 15 a 20 mil toneladas, porque os consumidores eram pessoas de baixa renda, incapazes de arcar com os altos custos das gorduras em sua alimentação.”

Luchetti decidiu melhorar a qualidade do produto enquanto o grupo envolvia pesquisadores. “Criamos uma rede de pesquisadores que estudaram as propriedades do azeite de oliva extravirgem e chegaram a resultados que foram amplamente aceitos.”

“Basicamente, desde meados da década de 80 até o início da década de 90, tentamos sensibilizar os consumidores em potencial, especialmente os americanos, por meio da divulgação do conhecimento científico”, lembrou Luchetti. “Finalmente começamos a colher os frutos do nosso trabalho com a Conferência Internacional sobre a Dieta Mediterrânea na Escola de Saúde Pública de Harvard, em 1993, que popularizou definitivamente as propriedades do azeite de oliva extravirgem.”

“Hoje, o COI não realiza mais pesquisas científicas e, nesse sentido, gostaria de destacar a postura da Organização de que (promover pesquisas científicas) não é mais necessário, uma vez que (eles acreditam) que o que já foi feito foi suficiente”, disse Luchetti.

O COI pode estar certo quanto a isso. Estudos sobre os benefícios para a saúde do azeite de oliva extravirgem — e da dieta mediterrânea — se acumularam desde o mandato de Luchetti no Conselho, com ou sem o financiamento do grupo.

Talvez seja correto supor que os benefícios do azeite extravirgem para a saúde já sejam de conhecimento geral. Infelizmente, a confusão é igualmente generalizada. Os consumidores desconfiam da qualidade do azeite e a maioria não consegue determinar se o azeite que está comprando é autêntico ou não.

As pessoas sabem que o azeite extravirgem é saudável. Elas também assistiram à reportagem do 60 Minutes sobre o papel da máfia no agronegócio italiano, com imagens de policiais treinados em degustação de azeite. Leram o agora infame infográfico do New York Times — aquele que nenhum redator admitiria ter escrito — que continha tantas imprecisões que o Times editou grande parte dele, embora muito tempo depois de o dano já ter sido feito.

E ouviram falar do estudo bombástico da UC Davis, financiado por produtores de azeite da Califórnia, que denunciou os azeites importados como fraudes (embora alguns nacionais também fossem), divulgando um relatório de 2010 que, desde então, tem sido distorcido, deturpado e exagerado pela cobertura sensacionalista da mídia.

No corredor dos óleos, as pessoas ouvem de um lado como o azeite extravirgem é saudável, enquanto do outro lado ressoam desconfiança e suspeita: deixe o azeite de oliva, leve o de canola.

“Acredito que estamos vendo o efeito das notícias negativas sobre a qualidade e a confiabilidade do azeite de oliva”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da Associação Norte-Americana de Azeite de Oliva.

“O início do declínio acentuado no crescimento do consumo coincide com a divulgação dos relatórios da UC Davis e se estende até hoje, à medida que esses e outros relatórios têm sido repetidos ad nauseam — geralmente por meio de interpretações errôneas, intencionais ou não — na forma de clickbaits e matérias promocionais enganosas”, disse Profaci. “As notícias negativas estão criando uma barreira para atrair novos consumidores para a categoria.”

Esses novos usuários, no entanto, não seriam tão suscetíveis à desinformação se tivessem autonomia para decidir por si mesmos se um azeite é tão bom quanto deveria ser. O problema básico é que a maioria não sabe, para começar, qual deve ser o sabor de um bom azeite extravirgem.

Na verdade, há mais azeites de alta qualidade disponíveis para nós agora do que em qualquer outro momento da história. Um azeite extravirgem de alta qualidade deve ter aromas de frutas frescas; deve ser amargo nas laterais da língua; deve causar uma sensação de ardência na garganta.

Aqui estão 521 marcas , de 22 países. São os vencedores do prêmio deste ano no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC. Escolha alguns, compre-os e descubra como um azeite extravirgem pode ser excelente. Depois, compare-o com o azeite que você costumava usar e conte para alguns amigos. E sinta seu cérebro se expandindo.